038. 円境湖の入り江 2/2
「ふがっ……」
息苦しくて目が覚めた。鼻をつままれていた。眠たかったので、また目を瞑った。
ペチ
「いたい……」額をさすった。
「おい、そろそろ起きろ。夜、眠れなくなるぞ」
横を見ると、大地が片肘をつき、手を枕にして、こちらを向いて寝転んでいた。
みんなで昼食をとったあと、眠たくなってしまい、昼寝をしていた。それを大地に起こされた。
「まだ、寝る」大地に背を向け目を瞑った。
「起きろって」
大地は体を起こすと、私の腕を掴んで引き上げた。無理やり体を起こされた。座ったまま目を瞑っていると、頬を正面から片手でガシッと掴まれ左右に揺すられた。
「起～き～ろ～」
「むぐ～、わ、がっ、だ～」
大地の手が離れた。瞑っていた目をゆっくり開けた。
「ふあ～あ、眠い……。隼人と黒羽は？」
「あそこ」
大地が親指でさした方を向くと、隼人が黒羽に泳ぎを教えていた。
「そっか。練習してるんだね」
「ああ、やっとな」
「やっと？」
「やっとだろ。昼前は遊んでたし。昼食ったあとは、お嬢様が昼寝なんかするから」
「私の昼寝は関係ないよね？」
「あるだろ。黒羽が一緒に寝るって言い出して、動かなかったんだよ」
「やっぱり、私のせいではないよね」
「ん～、まあ、それもそうだな。あ！ おい、寝るなよ」
「バレたか……」
「バレたかじゃないっつーの」
話をしながら、自然な流れで横になって、もう一度眠ろうとしたが気づかれてしまった。
「いてっ」デコぴんされた。
「ほら、それ脱いで、浮き輪持て。俺たちも行くぞ。ここにいたら、また眠りそうだからな」
「はあい」
立ち上がり、肩から掛けていたスカート状のタオルを脱ごうと、肩の方にずらした。
「あ、おい、くい込んでるぞ」
「え？」
大地の指が、太ももと水着の間に入ってきた。上から下、お尻のほうに向かって、指がスーッと滑っていった。最後に、パチン、と音がした。
顔がカアッと赤くなり、全身が熱くなった。
「な、な、だ、大地のスケベー！！！」
勢い良く振り向き、叫んだ。肩に掛けていたタオルが、下から風を受けたかのように、ふわりと浮いた。
大地は片耳に指を突っ込み、うるさい、と顔をしかめた。でもそれは一瞬で、浮いたタオルを見て、驚いた顔になった。
「き、氣力が！ 大地のせいで、どうしよう」
怒ったからか、興奮したからか、氣力が漏れ出てしまった。最初の勢いはないが、タオルがまだ少しなびいている。
「どれ」
「うぶっ！」
「よっと」
「ぎゃあ！」
「ぎゃあって。どうせなら、もっと可愛らしく叫べよ」
大地にタオルを剥ぎ取られ、肩に抱え上げられた。大地は、そのまま湖に向かって走っていく。
「うわっ、うわっ、な、なに！」
「息止めろー！」
体が宙に浮いた。
「ぎゃああああ」
ドボンッ
「ぶはっ！ はあ、はあ」
湖に放り込まれた。足をつけると、鼻まで水に浸かってしまう。上を向き、ジャンプをしながら、顔の水を払い呼吸をした。
「どうだ？ 落ち着いたか？」大地が抱っこしてくれた。
「はあ、はあ。わ、わかんない」
「まあ、倒れたら、ちゃんと運んでやるから」
「う、うん、ありがとう。……って、なんで私がお礼を。大地が悪いのに！」
ペチン、と大地の額を右手で叩いた。大地は「悪かったな」と謝ったあと、ぶっ、と吹き出した。
「ぶっくくく、あはは。ぎゃああって……。女の子なんだから、きゃあ、とかにしとけって言っただろ」
「楽しそうですね」
「え！？」
「うわあ！！」
いつの間にか近くにきていた黒羽に驚いて、大地に抱きついてしまった。大地も驚いたらしく、私を支えている腕に力が入った。
黒羽は、ジトッとした目で私たちを見ている。その後ろに、隼人が立っていた。
「スケベ、って聞こえたんですけど。何があったんですかねえ」隼人がにっこりと微笑んだ。
隼人は少しずつこちらに近づいてきている。嫌な気配を察知したのか、大地は後退りをしている。
「あのね、大地がみ……む～」大地の手に口をふさがれた。
「言うな。グルグルしてやるから」耳元で囁かれた。
大地の手をタップし、手と口との間を少し空けてもらった。
「グルグルじゃなくて、さっきみたいに投げてほしいな」
「なんだ、気に入ったのか？」
「うん」
「よし、じゃあ、それで」
小さい声での交渉は成立し、二人で頷き合った。
「夢、夢みちゃって！ 寝ぼけちゃったの！」
「本当ですか？」隼人は私ではなく、大地を見ている。
「ほ、本当。夜眠れなくなるからって、無理やり起こしたら、いきなり叫んだんだ。それだけだよ」
「そんなタイミングじゃありませんでしたよ」黒羽は見ていたらしく、余計なツッコミを入れてきた。
「うっ……。ちょっと、大地、離して」小さい声で大地にお願いした。
大地から離れ、犬掻きで黒羽のもとへといき、肩に手を置いた。
「本当だよ？」
「そうですか……」
「うん」
「かわいい」
「く、苦しい～」思いきり抱きしめられた。
「こら、ほどほど！」隼人が引き離してくれた。今度は隼人に抱っこされた。
「本当に何もなかったんですか？」隼人が顔を覗き込んできた。
「うん。大丈夫だよ。心配かけてごめんね」隼人の額に、コツンと自分の額をくっつけた。
「本当に？」頬に手を添えられた。
ジッと目を見つめられ、嘘をついている罪悪感で、思わず大地に視線を向けてしまった。大地が顔を横に振っている。
「お嬢様、嘘はダメですよ。本当の、本当に、何もなかったんですか？」
（嘘はダメだけど……。でも、これは、別についても特に問題は……）
隼人が下から覗き込むように見つめてくる。
「うっ……」
「お嬢様、さあ、目を見て」
隼人の目を見れず、大地に視線を送った。大地が手を伸ばしながら、こちらに向かってきている。
「ご、ごめん、大地。無理！」
「あ、待て！ 言うな！」
「お尻と水着の間に、指を入れられたの！」
「ば、バカ！ 水着がずれてたのを直してもらったって言えよ！」
「大地の変態！」黒羽が大地を睨んで、怒鳴った。
「お嬢様、本当のことを教えてくださってありがとうございます。黒羽、お嬢様と遊んでてくださいね」
そういうと、隼人は私を黒羽に預けた。黒羽におんぶしてもらう格好になった。
「大地さん。私に技をかけられるのと、旦那様にしごいてもらうの、どちらがいいですか？ 選ばせてあげますよ」
「そんなの、どっちも嫌に決まってんだろ！ 稽古ならいいけど、それ絶対稽古にならないからな！」
「そんなこと言わずに。選んでくださいよ」
隼人が笑顔でにじり寄っていく。大地は顔を引きつらせながら後退りしている。しばらくの間、膠着状態が続くのかと思っていた。
「はあ、仕方がないな」
大地はため息を吐くと、表情を緩ませた。あきらめたのかと思った。違った。大地は振り返ると、ものすごい勢いで泳ぎはじめた。
「あ、逃げた」黒羽が呟いた。
「逃がしませんよ」隼人はスッと水に潜ると、大地のことを泳いで追いかけていった。
「うわあ。隼人、速いね」
「すごいですね」
大地も速いと思うが、隼人がグングンと距離を詰めていく。水の中だと、隼人のほうが有利なようだ。
隼人が大地に追いついた。バチャバチャとやりあっている。何も知らない人が見たら、溺れていると思われそうだ。
ふと黒羽に顔を向けると、黒羽はこちらに目を向けていた。
「なあに」
「いえ。先ほどの隼人が……、とっても参考になったな、と思って」にこっと微笑んだ。
「隼人が？」
「ええ」
「どこらへんが？」
「内緒です。参考になるのは、僕だけですから。さ、僕らは遊びましょう」
黒羽に手を引かれながらバタ足をしたり、砂浜に落書きをしたりして遊んでいると、大地と隼人が戻ってきた。二人ともグッタリしている。
「はあ～、お嬢様～～」大地にジトッとした目を向けられた。
「ご、ごめんね。たえられなくて……」
「ちょっと、こいっ！」
「うわっ、ご、ごめんって」大地に手を掴まれ、引きずられるように水の中へと入っていく。
「あ、お嬢様！」
「大地さん、何するんですか！」
私の腰辺りまでが水に浸かったところで、大地が立ち止まった。
「えっ？ うわ！」
「いくぞ～」
「きゃー！ あはは」
バシャン！！
大地は、私のことを抱え上げると放り投げてくれた。
「ぶはっ！ もう一回やって！」
「ったく、しょうがないな」
約束を破って本当のことを言ってしまったのに、何回も放り投げてくれた。途中から、隼人も一緒になって放り投げてくれた。
大地と隼人は、黒羽のことも二人かがりで放り投げていた。黒羽も楽しそうだった。
みんなでクタクタになるまで遊んで過ごした。結局、黒羽が泳ぐ練習をしていたのは、私がお昼寝をしていた間だけだった。
夕方になると、父が馬車で迎えに来てくれた。別邸に着く頃には、みんな眠ってしまっていた。私は、父に抱えられて目が覚めた。
「起きたのか」
「うん。お昼寝もしたし」
「みんなよく眠ってるな」
大地は、隣に積んである荷物に寄りかかり、腕を組んで下を向いていた。大地の正面に座っている隼人は背もたれに寄りかかり、窓のところに肘をつき、手を枕にしていた。黒羽は、隼人に寄りかかっていた。私は父に抱っこされる前は、黒羽の隣に座っていた。たぶん、黒羽に寄りかかって眠っていた。
みんな気持ち良さそうに眠っていて、起こすのは心苦しかった。でも、起こさないわけにはいかない。私を抱っこしている父の耳をふさぎ、息を吸い込み、「起きろー！」と叫んだ。
みんなが一斉にビクッと肩を跳ね上がらせた。その様子に、父と顔を見合わせて笑ってしまった。
