102. 男の子のお買い物 1/3 ― 手をつなぐと？（一護）
「あ、菖蒲～。手、とかつないでていいのか～？」
なんだかソワソワしている徹さんが、お嬢様に話しかけた。
百貨店に来ていた。『男の子のお買い物』中だ。男の子の、と言っても、特別な物を買いにきたわけではない。普通の買い物だ。この前一加が、女の人だけで『女の子のお買い物』をしにきた。今回はボクの番で、男の人だけで買い物をしにきたから、『男の子のお買い物』と言っている。
（女の人だけって言っても、悠子さんは行かなくて、待ってただけとはいえ、律穂さんは行って。今回、男の人だけって言っても、お嬢様がいるわけだけど……）
ボクの隣には、男の子の格好をしたお嬢様がいる。長い髪をキャスケット帽の中にしまい込んでいて、男の子に見えなくもない。
買い物の話を聞いたときに、お嬢様も一緒がいいとボクが頼んだ。一加がお嬢様と一緒に出かけて、ボクが一緒に出かけなかったら、一加はきっと気にする。気にしなかったら、それはそれでいい。お嬢様と一緒に出かけられて嬉しいだけだ。
（徹さんは、男女で手をつなぐのとか気になる人なのかな？ 一加とボクがつないでたときは、仲良しだなって笑ってたのに。姉弟じゃないからかな。ボクにとっては、一加もお嬢様も同じなんだけどな）
お嬢様は、ボクの左腕に右腕を絡め、さらに手を握っていた。
「いいのか？ って、どういう意味ですか？」
お嬢様は徹さんの質問にキョトンした顔をした。
「ほら～、いろいろとな～。あ～っと、なんて言ったらいいのか～。そのな～、いろいろ拗れたりしないのかな～ってな～」
お嬢様は眉間にシワを寄せている。徹さんの質問の意味を、一生懸命考えているようだ。
「あ！ そういうことか！ 大丈夫ですよ。拗れたりしません」お嬢様はパッと笑顔になった。
「そ、そうなのか～？」徹さんは驚いている。
「この前、一加ともこうして歩いたんですよ。だから、大丈夫です！」
「い、一加じゃなくて～……」
徹さんは、あーとか、うーとか言いながら、天井を見たり床を見たりしたあと、もう一度お嬢様に顔を向けた。
「お、男の子と手をつないでて、いいのか～？」
「男の子？ あ、なるほど。そういうことですか」
「そ、そうそう」徹さんは何度も首を縦に振った。
「大丈夫ですよ。慣れてますから。去年まで、買い物のときは、手をつないでないといけなかったし。大地とも、隼人とも、黒羽ともつないでたんで。むしろ、男の人としかつないでない、みたいな」
「う……、そ、そうだったな～。はあ～」徹さんはガックリとうなだれた。
ため息を吐いている徹さんから、お嬢様に視線を移した。話を聞いていて、気になったことがあったので質問した。
「手をつないでないといけなかったの？」
「うん。この男の子の格好もね、去年までは買い物……、だけじゃなくて、外出のときは必ずしてたんだよ」
「そうなの？」
「湖月家の女の子の決まりなんだって。小さい女の子の決まり。今はね、別にこの格好じゃなくてもいいし。必ず手をつながなくても、大丈夫になったんだよ」
「そういえば、一加のときはスカート穿いてたね」
「この格好のほうが楽で好きなんだけどね。女の子のお買い物だったし。あ、可愛らしい格好も好きだよ。たまにするなら。でも、たまにすると、着慣れてないから疲れちゃうんだよね」
「そういうもの？」
「私は、そう」
「手、離したほうがいい？」
「なんで？ 一護は嫌？」
「ボクは嫌じゃないけど。せっかく、つながなくてもよくなったのに、あれかなって……」
お嬢様は、ボクの顔をジッと見つめてきた。
「一護は馬車から降りるとき、怖くなかった？」
「え？ なんで？」
「一加は怖がってた。一護も、一加と同じくらいじゃなくても、怖かったんじゃない？ 少しでも、ほんのちょっぴりでも、怖いって感じなかった？」
『女の子のお買い物』の楽しい話は、お嬢様と一加から聞いた。それとは別に、一加と二人だけでも話をした。
一加は、すぐに馬車から降りられず迷惑をかけてしまった、と反省していた。同じことをしてしまわないように気をつけてと、百貨店の様子を教えてくれた。
心構えをしておいたおかげで、馬車からすぐに降りられた。でも、一瞬躊躇した。足がすくんだ。迷惑をかけてはいけないと思い、なんでもないフリをした。
「怖かった……」
お嬢様の目を見て、呟いた。お嬢様の手に力が込められた。ボクの手をギュッと握りしめた。
「こうしてると、どうかな？ 少しは怖いのなくなる？」
「うん」
馬車から降りると、すぐにお嬢様が手をつないでくれた。すごくホッとした。
手をつないでいると、なぜか周りに知らない大人がいても平気だ。触れられたり、声を荒げられたりしたらわからないけど、とりあえず大丈夫だ。
「私はお出かけ中、こうしてるのは慣れてるから。ずっとこうだったから、手をつないでないと、不安っていうか、手が寂しいっていうか。だから、気にしなくていいよ」
「うん。ありがとう」
ギュッと手を握り返すと、お嬢様はにこっと微笑んだ。
「待たせたな」
「徹、どうじだ？ 何があっだのが？」
「別に何も……。はあ～～」
旦那様と律穂さんが戻ってきた。律穂さんに声をかけられた徹さんは、なぜか大きなため息を吐いた。というか、さっきからため息ばかり吐いている。
何箇所かは一緒に買い物をして歩いた。でも、最後に買いにきた売り場がとても混んでいた。ボクは行かないほうがいいだろうと、旦那様と律穂さんの二人だけで買いに行ってくれた。ボクたちは、人の少ないところで待っていた。
「それじゃ～、食べに行くか～」
肩を落としたままの徹さんが歩きはじめた。その後ろを、お嬢様と手をつないでついていった。旦那様と律穂さんは、ボクたちの後ろを歩いてくれた。
