101. 女の子のお買い物 2/2 ― ◯◯話 （一加）
ワタシの呟きに、お嬢様が目を見開いた。理恵さんと小夜さんも驚いたような顔をした。
「気にしなくて大丈夫よ、一加」理恵さんが表情を緩めた。
「そうですよ、一加ちゃん。今度、というか、来週買い物をしにくることになってますから。一護くんに聞いてない？」小夜さんが首を傾げた。
「徹と忠勝と一緒にね。そのときは、律穂さんも一緒に食事するって言ってたわ。男の子同士ってことね」
「ふふ、男の子同士って。あはは。悠子さんは、お嬢様と二人で本屋巡りをすることにしたんですよ」
「そうなんですか？」三人の顔を見回すと、三人とも頷いた。
「あと、来週のお買い物。おまけで参加することになってるの」お嬢様はチキンライスに刺さっていた旗を、親指と人差し指でつまんでクルクルさせている。
「あ！ そうそう。菖蒲もだったわね。忘れてた。そういうことになったんだった」
理恵さんはハッとした顔をした。小夜さんも忘れていたようで、「そうでした」と呟くように言った。
「もしかして、一護ですか？ 一護が、お嬢様もって言ったんですか？」
「そうよ」理恵さんが頷いた。
「一加がお嬢様と買い物に行くなら、僕もって。徹がね……。徹がその言葉にソワソワしちゃってね。俺はいったいどうしたらいいんだって。俺はどうもしなくていいのよ」
理恵さんが顔をしかめると、ぷっ、と小夜さんが吹き出した。
「あ、あはははは。また気にしちゃってるんですか？」
「気にしてるっていうか……。好きなのよ、元々。そういう話が」
「ああ、なるほど。ふふ、あはは」
「この年齢になるとあんまりそういう話ってないじゃない？ だから、忘れてたんだけど。学生のときと、卒業してからも一時期……、騒いでたわね。学園に入る前もかな。とにかく、そんな話ばっかりしてたのよね」
「ばっかりですか？」小夜さんは目頭を指で拭った。
「そうなの。よく、忠勝と徹と私とすみれちゃん……、ミレちゃんは菖蒲の母親のことなんだけど。学園で、いつも四人一緒にいて……」
理恵さんはチラリとお嬢様のことを見た。お嬢様は、エビフライにかじりついている。視線を小夜さんに戻すと話を続けた。
「あの人とあの人は恋人らしいよ、とか。もしも、こんなシチュエーションになったらどうする？ とか。そんなね、恋愛話とか、妄想話ばっかりしてたの。徹とミレちゃんで。私とミレちゃんじゃないのよ。忠勝と私は、楽しそうに話をする二人を、また始まった、って眺めてた。徹とミレちゃんが女の子同士みたいだったのよ」
徹さんの話をしはじめたときは、怒っていたような感じだったけど、話が終わったときの理恵さんは微笑んでいた。
「そうだったんですね」
「聞いてるのも楽しかったのよね。たまに、私も一緒になって話してたし。私もそういう話、嫌いじゃないから……。ただねえ、今回のも前回のも……、ちょっと近すぎるのよ。余計なことを言って、邪魔はしたくないじゃない？」
「ええ、そうですね」
「だから、まあ、私も気にならないわけじゃないけど。徹を止めつつ静観、ね」
「あはは。私もそれに賛成です」
「遠い話なら、噂話なら私もしちゃうけど。今年って、第一王子が学園に入学したじゃない？ やっぱり、すごいことになってるのかな？ って想像しちゃう」
「王子には婚約者がいますけど……。きっと関係ないですよね」
「関係ないでしょうね。むしろ、側室のほうがなりやすいって思ってるかもしれない……」
「ありそうですね。王子は、好きな人ができちゃったら……。辛いでしょうねえ。正室にはできないわけですから」
「そうねえ。しきたりとは言え、ねえ。女の子たちも辛いんじゃない？ 王子、かっこいいわよねえ。あれは、なかなかいないわよ。本気になっちゃう女の子、たくさんいるんじゃないかしら」
「確かに！ かっこいいですよね。もしも、同い年で、同い年じゃなくても、学園で一緒だったら、好きになっちゃうかもしれませんね」
「あら？ いいの？ そんなこと言っちゃって。旦那さんに怒られちゃうんじゃない？」理恵さんはニヤリと笑った。
「天国で妬いてるかもしれませんね。でも、いいんですよ。想像ですから。妄想話ですよ」小夜さんもニヤリと笑った。
「かっこいいと言えば、黒羽もねえ」
「そうですね。黒羽くんもかっこいいですよね」小夜さんは頷いた。
「そうなのよ。黒羽も王子並みなのよねえ。タイプは違うけど、レベルは同じっていうか」
「ああ、わかります。優劣はなくて、もうあとは選ぶ人の好みによるって感じですよね」
「お茶会でもモテモテだったらしいし。今頃、学園でもモテモテなんじゃないかしら？」
「バレンタインのお茶会で、チョコレートいっぱいもらってましたね。私が学生だったとき、あんなにチョコもらってる人いませんでしたよ。私の周りには、ですけど。あのお茶会、どれくらいの人がいたんですかね？ でも、どんなに人がいても、確実に学園のほうが人が多いですから。学園のバレンタイン、すごいことになりそうですね」
「本当、すごそう。でも、なんでかしらねえ。近くで見てると、そんなにモテるような感じがしないのよね。かっこいいことは、かっこいいんだけど……」
「私たちにとっては、子どもですし……。可愛らしいが混ざっちゃうからですかね……。ん～、いや、それよりも、なんというか、お嬢様と一緒にいるところ――」
理恵さんと小夜さんは、ハッとすると口元を手で覆った。目を合わせたかと思うと、勢い良くお嬢様のほうに顔を向けた。二人の動作はきれいに揃っていた。
お嬢様はお子様ランチを食べ終え、メニューを見ていた。二人の視線に気づくと口を開いた。
「追加で、パフェ頼んでもいいですか？」
「い、いいわよ。でも食べられる？」理恵さんは少しあわてているような感じがした。
「うーん。それでちょっと迷ってて。ねえ、一加は食べられそう？ 良かったら、半分こしない？」
「あれ？ でも、お嬢様が食べてたお子様ランチって、デザートついてませんでしたっけ？」小夜さんは空になったお子様ランチのプレートに目を向けた。
「え？ えっと～、プリンがついてましたけど～。もう、食べ終わっちゃって～。パフェも食べたくて……」
「あはは。食いしん坊さんですね。……一加ちゃん、お腹いっぱい？ 食べきれない？」小夜さんが心配そうな顔をワタシに向けた。
「え？」
ワタシの頼んだスパゲッティは、三分の二ほど残っていた。二人の話に耳を傾けていて、食べるのを忘れていた。途中から水しか口にしていなかった。
お嬢様だけでなく、理恵さんも小夜さんも食べ終わっていた。
（なんで？）
理恵さんと小夜さんはずっと喋っていた。話を聞きながら、たまに二人のことを見ていた。でも、そんなに食べているようには見えなかった。
「た、食べられます。なんかボーッとしてて。まだまだお腹空いてます。パフェも食べたいな。お嬢様、半分こしよう！」
「うん。これか、これが食べたいんだけど、どっちがいい？ それとも別のにする？」
お嬢様が下敷きのようなメニューをこちらに向けた。オススメのデザートとして、チョコレートパフェとフルーツパフェが紹介されていた。
「チョコのやつがいいな」
「うん。いいね！ 私もなんだかチョコが食べたい気分だったんだ～」
水を飲んでいた理恵さんが、ごほっ、とむせた。
（お嬢様、話聞いてなかったんだ。でも、耳には入ってたからチョコの気分に……。それとも、ワタシに合わせてくれたのかな？）
理恵さんが、チョコレートパフェを頼んでくれた。理恵さんと小夜さんの、コーヒーのおかわりも頼んでいた。
「遠くの話をしていたはずなのに……。不思議ね」
「そうですね。いつの間にやら近くの話に……」
「ふっ、ふふふ」
「あっ、あはは」
理恵さんと小夜さんは、内緒話のように小さい声で話したかと思うと、クスクスと笑いだした。
ワタシは冷めてしまったスパゲッティを頬張った。冷めていたのにとても美味しかった。理恵さんに、「美味しい？」と聞かれたので頷くと、「そう」とすごく優しい顔で微笑んでくれた。小夜さんも微笑んでいた。
お嬢様と半分こしたパフェも、とっても美味しかった。「あーん」って食べさせ合いっこもした。
家に着いてから、お嬢様と一緒にみんなにお礼を言った。律穂さんにも伝えた。律穂さんが、手の平を上に向けて差し出してきた。アメが二個乗っていた。お嬢様が一個取った。ワタシもお嬢様のように、アメを手に取った。手に少し触れてしまったが、嫌じゃなかった。律穂さんの手からアメをもらったのは初めてだった。律穂さんはすごく喜んでくれた。
自分の部屋に戻って、洗濯済みのハンカチを取り出した。机の上にハンカチを置いて、その上にアメを乗せた。
（とっても楽しかった～！ アメ、嬉しいな）
律穂さんからもらった『また行こうのアメ』は、三日くらい眺めてから食べようと思う。
