47/47

2-20

　ルイはルイーズと踊る中、そっとルイーズが身を引いたのを見て、気づいた。

「ルイ陛下のお役目です。わたしは、窓際にて待っております。」

　アンリエットが、マリー・ルイーズを抱いて来ていた。

　ルイは胸が締め付けられた。

　なんて小さな、我が子だ。

　遠目に見ることしか出来なかった、自身の娘。

「アンリエット」

「陛下。わたしの過ちです。兄が守ってくれたとはいえ……謝って済む事では無いわ。」

「そなたのせいではない！」

　ルイは、殿方と踊っているフィリップを呼びつけた。

「フィリップ！」

　フィリップはワルツで汗をかきながら、兄の元に駆けつけた。そして、状況を把握する。

「はい！……わたくしとアンリエットの赤ちゃんですね？お兄様が抱っこしてあげてくださいませ。それが、アンリエットの悲願ですわ。」

　ルイは頷き、アンリエットに近づいた。

「マリー・ルイーズを、よいか？」

　アンリエットは一筋の涙を流した。

「はい。どうかこの子に、陛下の愛を分けてください……。」

　ルイとて、我が子を遠目に見ながら、愛しくないはずは無かった。

　アンリエットとルイの関係は、国際問題に発展してしまう。

　フィリップの子として、自制していただけだ。

　ルイは柔く壊れそうな赤ちゃんを抱き、首の位置が落ち着かないのに戸惑う。

　アンリエットが補佐した。

「まだ、首がすわっていません。気をつけて……肩肉に首を乗せる感じに。」

　ルイはようやく、マリー・ルイーズを抱く事が出来た。

　自身の初めての子供だ。

　ルイは自然と微笑んでいた。

　愛らしい、マリー・ルイーズ。

　ルイを知らないはずなのに、泣きもせずに笑ってくれた。

　神が授けた天使のようだ。

　美しい白いベビードレスを着せられている。

　フィリップが告げた。

「わたくしが夜更かししてベビードレスを縫って、ルイーズさんがベビーボンネットを縫ってくださいましたの。」

　ルイはマリー・ルイーズを愛しげに抱え、涙腺を堪えながら、告げた。

「よく支えた、フィリップよ。そして、アンリエット。よくぞ生んでくれたな。マリー・ルイーズは弟の子だが、我ら兄弟の子である。余はこの子を我が子のように愛している。この感動は、余を一歩成長させることだろう。なんと、愛らしいのだろう……」

　座ったままショコラを飲んでいたマリー・テレーズ王妃も、自分の子より早い赤ちゃんが羨ましくはあったが、ルイが初の子を抱けたことを、ルイと共に嬉しくなって、見守っていた。

　ルイーズが歩み寄って来た。

「王妃様。舞踏会に来てしまったことをお詫びします。ご懐妊なされたのに、わたしが貴方様を苦しめてしまったのでは……お腹にお障りが無ければよろしいのですが……」

　心配そうなルイーズに、王妃マリー・テレーズは微笑んだ。

「優しいルイーズさん。わたくしは、苦しんでいませんし……貴方のような方を、恨めるような人はいません。どうか、気を楽になさって。国王陛下はまだかかりそうです。よろしければ、わたくしと一緒に、ショコラはいかが？」

「お優しいのは、王妃様です。……ショコラをいただきます。」

　ルイーズはお誘いにのり、マリー・テレーズ王妃と共にショコラをいただいた。

　シラノは雪の降る中、いつまでも墓地にいた。

　シラノの胸には、あの日の悔恨ばかりが降り積もる。

　引き止めていれば良かったのだ。

　愛しい貴方。

　墓の中で何を思われるのか。

　夢見る貴方。

　貴方は今、天で幸せになれたのか？

　死を持ってしか、彼女に恵みは無かったのか。

　理不尽が過ぎる。

　なんて、過酷な現実だろうか。

　イタリア帰りのショワジーは、真っ先に墓地に駆けつけて、雪に埋もれたシラノの凍死未遂は事なきを得たが、傷心ばかりは手に負えない。

「馬鹿な人ですわ。墓からダニーは出てきません。誰か、手を貸してください！この人を暖めねばなりませんわ。」

　イエズス会地下、仮初のアジトで、ダラメダ公爵は旧友ポルトスと戯れにチェスをしていた。

　ポルトスは、銃士隊を引退後、未亡人であったあの老夫人に婿入りした。老夫人の死後、自由な身となり、侯爵様となっていた。

　ポルトスが何故ダラメダについたかは、親友の形勢不利からである。

　ダトスとバッツが国王側なら、ポルトスは不利なダラミツにつく。それが、男の筋というものだ。

「法王選挙は破綻。法王代理イノケンティウス11世は、わたしの親しい枢機卿だ。これは、あながち誤算では無い。」

　チェスで何度も負けながら、ポルトスは盤上を掻き回した。

「えーい！！これだけ大敗した奴が何を理由に笑ってやがる！！次回のコンクラーヴェまで、俺たちは寿命が持つのか？んん！？」

「マダム・ド・スカロン」

「ここに。」

　知的で美しく、凛々しいマダムが、呼ばれて現れ、頭を下げた。

　ダラメダ公爵は紹介した。

「彼女はわたしを法王にしてくれるキーパーソンだよ、ポルトス。」

「なにが？美しい女だ。それが？」

「準備期間が増えたという訳だ。マダム・ド・スカロン、彼女はルイに母の愛を与えるだろう。信仰に厳格な方だ。彼女からカトリック思想をルイに与える。次回はルイ自らわたしに投票することだろう。下がりなさいマダム。」

「はい。」

　ポルトスは顔を顰めた。

「母の愛だ？まだ、ルイの母がいるのにか？」

　ダラメダ公爵はチェスのポルトス側のクイーンの駒をつまびいた。そして、自身のクイーンを進める。

「アンヌ・ドートリッシュを始末する。ルイもユスターシュも、核を失えばわたしのなすがまま。クイーンは二つもいらないのだよ、ポルトスよ。」

　…………コンテュニエ！！