第一話 われは肉腫
我輩は、かつて悪であった。
正確に言えば、悪の秘密結社の幹部であった。
さらに正確に言えば、悪の秘密結社の怪人開発部門に所属する、非常に有能で、非常に勤勉で、非常に趣味のよい博士であった。
名を、ドクトル・ゼンゼンマンという。
黒い外套を好んだ。
薄暗い実験室を好んだ。
意味もなく天井から下がる鎖を好んだ。
壁一面に並ぶ培養槽を好んだ。
赤い警告灯を好んだ。
そして何より、透明な蓋のついた赤い自爆ボタンを好んだ。
自爆ボタンは、研究者のロマンである。
これは前世から変わらない。
＊
誤解してはならない。
我輩は、世界を滅ぼしたかったわけではない。
人類を憎んでいたわけでもない。
正義を嫌っていたわけでもない。
そもそも正義とは、研究費を出さない側の言い分である。
我輩が悪の秘密結社に所属していた理由は、極めて単純であった。
実験素材が手に入る。
設備がある。
予算が出る。
倫理審査がない。
この四点である。
正義の研究所では、怪人を一体作るにも申請書が必要であった。
同意書。
動物実験委員会。
廃棄手順。
感染対策。
予算会議。
成果報告。
中間評価。
査読。
煩わしい。
実に煩わしい。
その点、悪の秘密結社はよかった。
「博士、変身ヒーロー対策用の新怪人を作れ」
「素材は」
「用意した」
「予算は」
「出す」
「実験場は」
「地下第三格納庫を使え」
「爆発した場合は」
「次から気をつけろ」
良い職場である。
もちろん、欠点もあった。
幹部会議は長い。
首領の演説も長い。
作戦名は無駄に長い。
戦闘員はすぐやられる。
怪人は名乗りを省略したがる。
これはいけない。
怪人は名乗るべきである。
名乗り、ポーズを取り、背景で火薬が爆ぜ、変身ヒーローが構え、そこから戦闘が始まる。
悪とは、演出である。
演出を失った悪は、ただの迷惑な組織である。
＊
我輩の最後の記憶も、演出としては悪くなかった。
地下実験場。
崩れた鉄骨。
赤く点滅する警告灯。
培養槽から漏れ出す紫色の液体。
遠くで鳴る非常ベル。
そして、正面には蝗虫男。
緑の複眼。
鋭い脚力。
風を裂く跳躍。
腹立たしいほどよく通る声。
「ゼンゼンマン！ 貴様の非道な実験もここまでだ！」
我輩は笑った。
悪の博士は、ここで笑わねばならない。
「非道？ 違うな、蝗虫男。これは進化である！」
進化。
便利な言葉である。
だいたいの実験は、進化と言えば悪の秘密結社内では通る。
我輩はその時、すでに自らの身体へ最終怪人化処置を施していた。
頭足類悪魔。
それが、我輩の最終形態であった。
骨格を捨てる。
関節の制限を捨てる。
脊椎動物の思い上がりを捨てる。
八本の腕。
吸盤。
再生する触手。
墨状の毒霧。
高い知性。
低い倫理。
素晴らしい設計である。
怪人名としても悪くない。
ドクトル・ゼンゼンマン改造態。
頭足類悪魔ゼンゼンマン。
よい。
長い。
実に悪の幹部らしい。
「我輩自らが、最高傑作となるのだ！」
床下から蒸気が噴いた。
背後の培養槽が割れた。
天井の照明が落ちた。
完璧である。
ただし、ひとつ問題があった。
蝗虫男は強かった。
非常に強かった。
なぜ変身ヒーローという生き物は、実験データを無視して強くなるのか。
説明がつかない。
初回戦闘時には押せる。
二回目で対策される。
三回目で友情や怒りや謎の新技により突破される。
科学的ではない。
しかし、観測事実である。
我輩の八本の腕は、四本折られた。
墨状毒霧は、風圧で吹き散らされた。
吸盤拘束は、回転跳躍で千切られた。
巨大触腕は、蹴られた。
痛かった。
非常に痛かった。
「これで終わりだ、ゼンゼンマン！」
蝗虫男が跳んだ。
天井の割れ目から差し込む光を背に受け、緑の影が落ちてくる。
ああ。
と思った。
これは、決め技の角度である。
我輩は笑った。
悪の博士は、最後まで笑うべきである。
そして我輩は、右第三触腕で、透明な蓋を開けた。
赤いボタンがそこにあった。
自爆ボタンである。
なぜ最終怪人化した自分の身体にまで自爆ボタンをつけたのか。
決まっている。
ロマンだからである。
「蝗虫男よ！」
我輩は叫んだ。
「悪の科学は滅びぬ！ 実験ノートが残る限り、我輩は――」
そこで蹴りが入った。
台詞の途中であった。
いかん。
名乗りと最期の台詞は最後まで聞くべきである。
正義の側には、悪役の様式美への理解が足りない。
蹴りが胸部装甲を貫いた。
我輩の触腕が痙攣した。
赤いボタンを押した。
警告灯がすべて赤になった。
地下第三格納庫が光に包まれた。
爆発した。
非常によい爆発であった。
＊
次に目覚めた時、我輩は肉であった。
訂正する。
我輩は、肉の一部であった。
さらに訂正する。
我輩は、知性を持った肉腫であった。
ここは重要である。
肉であることと、肉腫であることと、知性を持った肉腫であることは、まったく違う。
肉は考えない。
肉腫も通常は考えない。
しかし我輩は考えた。
つまり、我輩である。
我輩は、我輩である。
これは最初の発見であった。
実に偉大な発見である。
なぜなら、周囲の肉はその結論に到達していなかったからである。
＊
最初に確認できた感覚は、温度であった。
ぬるい。
湿っている。
暗い。
狭い。
周囲に粘液。
腐敗臭。
血臭。
土。
糞。
そして、無数の低級な生命活動。
周囲には、我輩と同じような肉の塊がいくつもあった。
膨らみ。
震え。
割れ。
滲み。
そこから小さな手足が伸びる。
頭が出る。
口が裂ける。
歯が生える。
目が開く。
そして、鳴く。
「ギ」
「ギギ」
「ギャ」
知性がない。
実にない。
まったくない。
前世の戦闘員より少し低い。
いや、かなり低い。
ただし、前世の一部幹部会議よりは議題が短くてよい。
周囲の小型個体は、泥を舐めた。
隣の肉芽を噛んだ。
自分の指を噛んだ。
他の個体の耳を引っ張った。
腐った骨を奪い合った。
そして、また鳴いた。
「ギギ」
助手には使えない。
記録係にも使えない。
戦闘員としても統率に難がある。
だが、素材としては豊富である。
我輩はしばし考えた。
死んだはずであった。
爆発したはずであった。
頭足類悪魔ゼンゼンマンとして、蝗虫男の蹴りを受け、自爆ボタンを押し、地下第三格納庫ごと華々しく爆散したはずであった。
その我輩が、なぜ今、見知らぬ湿った肉塊の中で、知性を持つ肉腫として発生しているのか。
仮説は複数ある。
一、爆発時の高次元転移。
二、悪の科学による魂情報の偶然転写。
三、蝗虫男の蹴りに未知の時空干渉効果があった。
四、我輩があまりにも優秀であったため、宇宙が保存した。
五、悪役は爆発しても死なない。
五が有力である。
＊
身体の確認に移る。
我輩は、まず自分がどこまで我輩であるかを調べた。
視覚。
弱い。
色が濁る。
光に弱い。
聴覚。
粗い。
だが振動はよく拾う。
嗅覚。
過剰。
腐敗、血、糞、泥、熱、肉、すべてが近い。
触覚。
多すぎる。
全身でぬるぬるする。
運動能力。
未完成。
手足はある。
しかし、短い。
爪はある。
歯もある。
牙と呼ぶには小さい。
頭蓋は軽い。
脳は小さい。
だが、我輩の中には我輩がある。
ここが重要である。
肉体仕様は低い。
だが、管理者権限は我輩にある。
しばらくすると、我輩の肉腫は裂けた。
外気が入った。
臭かった。
非常に臭かった。
腐った水場。
泥。
糞。
古い血。
生まれたばかりの小型個体。
死にかけた小型個体。
食われかけた小型個体。
食っている小型個体。
なるほど。
ここは研究所ではない。
巣である。
悪の秘密結社の地下格納庫より、衛生状態が悪い。
これは問題である。
しかし、悪いことばかりではない。
上司がいない。
予算会議がない。
首領の演説がない。
変身ヒーローがいない。
倫理審査がない。
素材は周囲にある。
そして我輩自身も素材である。
考え方によっては、前世より研究環境は改善している。
＊
我輩は、最初の歩行に失敗した。
転んだ。
泥を食った。
まずい。
実にまずい。
隣の小型個体は、それを美味そうに食っていた。
見込みがない。
我輩は立ち上がった。
再び転んだ。
手をついた。
指が泥に沈んだ。
臭い。
汚い。
不快。
しかし、身体は動く。
再生も早い。
裂けた皮膚がすぐ塞がる。
折れた爪が伸びる。
噛まれた耳が熱を持つ。
この生命体は、低品質だが増殖性能は高い。
量産前提の粗悪な戦闘員素体に近い。
悪くない。
改造余地がある。
その時である。
我輩の頭の中に、声が流れた。
食え。
増えろ。
壊せ。
奪え。
巣を広げろ。
人類を滅ぼせ。
うるさい。
実にうるさい。
誰であるか。
我輩の研究計画に、勝手に割り込むでない。
声は続いた。
食え。
増えろ。
壊せ。
人類を滅ぼせ。
雑である。
命令が雑すぎる。
目的関数が荒い。
実行計画がない。
補給計画がない。
感染対策がない。
廃棄手順がない。
人類を滅ぼすとして、その後の観測対象はどうするのか。
都市構造は。
兵器体系は。
医療設備は。
変身ヒーロー細胞の採取は。
薬品倉庫は。
実験器具は。
研究対象を滅ぼしてどうする。
滅ぼしたら切片にできぬ。
追試もできぬ。
論文にもならぬ。
毒電波である。
我輩は、そう分類した。
＊
周囲の小型個体は、その毒電波に素直であった。
食えと言われれば食う。
壊せと言われれば壊す。
増えろと言われれば増える。
人類を滅ぼせと言われれば、たぶん近くに人類がいれば走る。
知性がないので、疑問を持たない。
疑問を持たない生命体は、研究者に向かない。
前世の戦闘員もそうであった。
命令には従う。
だが、記録を残さない。
なぜ失敗したかを考えない。
同じ罠に三回かかる。
変身ヒーローが名乗っている最中に突っ込む。
そして爆発する。
小型個体も同じである。
なるほど。
ならば、我輩がやるしかない。
まず必要なのは武器ではない。
怪人でもない。
爆弾でもない。
自爆ボタンでもない。
自爆ボタンは重要である。
だが、順番がある。
最初に作るべきは、静かな脳である。
研究には静けさが必要である。
少なくとも、頭の中で「食え」「増えろ」「壊せ」「人類を滅ぼせ」と常時鳴っている状態はよろしくない。
我輩は、自分の頭部を触った。
柔らかい。
不愉快である。
しかし、切れる。
繋げる。
増やせる。
この身体は粗悪だが、加工性は高い。
素晴らしい。
我輩は泥の中に落ちていた鋭い骨片を拾った。
隣の小型個体が、それを食おうとした。
殴った。
小型個体は転んだ。
また泥を食った。
助手不適格。
我輩は骨片で、自分の首の後ろを切った。
痛い。
非常に痛い。
だが、前世で頭足類悪魔に変身した時よりはましである。
我輩は肉芽を引き出した。
神経をつまんだ。
毒電波の流れを探した。
食え。
増えろ。
壊せ。
人類を滅ぼせ。
そこだ。
我輩は、その流れを本体脳から外した。
切る。
束ねる。
分ける。
丸める。
小さな脳片を作る。
そこへ毒電波だけを流す。
我輩の本体脳には通さない。
名称が必要である。
名称は大事である。
悪の博士は、発明品に名をつけねばならない。
我輩はしばし考えた。
毒電波受信肉芽。
悪くないが弱い。
破壊命令隔離神経束。
機能は分かるが趣が足りない。
祝福遮断脳。
神聖ぶっていて腹立たしい。
迷惑毒電波スパム隔離サーバー脳。
よい。
長い。
正確である。
我輩は満足した。
＊
効果はすぐに出た。
頭の中が静かになった。
食えという声が遠ざかる。
増えろという命令が薄れる。
壊せという雑音が、小さな脳片へ吸い込まれていく。
人類を滅ぼせという命令は、まだぶつぶつ言っている。
しつこい。
だが、本体脳には届かない。
実に静かである。
素晴らしい。
研究ができる。
我輩は立った。
今度は転ばなかった。
小型個体が、我輩の背中の肉芽を舐めようとした。
蹴った。
小型個体は転んだ。
また泥を食った。
変わらぬ者である。
我輩は周囲を見た。
泥。
腐肉。
糞。
死骸。
増殖嚢。
小型個体。
毒電波。
不衛生。
混沌。
そして、我輩。
研究環境としては最低である。
しかし、素材密度は高い。
改善余地は無限である。
前世の実験室は、蝗虫男に爆破された。
だが、ここにはまだ何もない。
ならば作ればよい。
静かな脳。
記録媒体。
外部身体。
同期脳。
生体サーバー。
秘密基地。
自爆ボタン。
順に作ればよい。
我輩は、我輩である。
悪の博士である。
頭足類悪魔として爆死した程度で、研究をやめる理由はない。
＊
なお、現時点での問題点を記す。
一、身体が小さい。
二、周囲が臭い。
三、助手がいない。
四、同型個体に知性がない。
五、毒電波がうるさい。
六、記録媒体がない。
七、実験台がない。
八、培養槽がない。
九、警告灯がない。
十、自爆ボタンがない。
特に十が重大である。
研究施設に自爆ボタンがないなど、悪の博士として許容しがたい。
ただし、焦ってはならない。
まずは脳。
次に記録。
その次に設備。
そして最後に、赤いボタンである。
我輩は、迷惑毒電波スパム隔離サーバー脳を背中にぶら下げた。
少し重い。
だが、頭は静かである。
良い。
非常に良い。
我輩は、泥の上に骨片で最初の記録を刻んだ。
字は歪んだ。
だが、読める。
我輩は記した。
――第一日。
――我輩は、肉腫として発生。
――周囲の同型生命体、知性なし。
――毒電波あり。
――本体脳より隔離成功。
――研究継続可能。
――実験素材、豊富。
――助手、不可。
――自爆ボタン、未実装。
最後の一行だけ、深く刻んだ。
これは重要だからである。
やがて遠くで、同型生命体たちが一斉に鳴いた。
「ギギ」
「ギャギャ」
「ギ」
うるさい。
だが、もう我輩の内側ではない。
外の騒音である。
外の騒音ならば、処理できる。
隔離できる。
爆破できる。
我輩は小さく笑った。
小型増殖生命体の口から出た声は、まだ貧弱であった。
悪の博士の笑いとしては足りない。
喉も小さい。
肺も小さい。
響きもない。
だが、練習すればよい。
我輩は、もう一度笑った。
「ク、クク……」
小型個体がこちらを見た。
我輩の笑いに知性を感じ取ったのではない。
口が動いたので食べ物かと思っただけである。
やはり助手には使えない。
我輩は骨片を握った。
背中の迷惑毒電波スパム隔離サーバー脳が、ぶつぶつと低く震えている。
人類を滅ぼせ。
増えろ。
食え。
壊せ。
我輩は言った。
「黙れ」
静かになった。
少しだけ。
だが、十分である。
研究は始まったばかりなのだから。
我輩は、ドクトル・ゼンゼンマンである。
肉腫である。
悪の博士である。
そして、いずれこの泥の巣に、赤い自爆ボタンを設置する者である。
以上。
研究ノート第一冊、終了。
