闇の眼 光の手

第一部 闇の皇子と世界の始まり

第3章―5 告白

　叔母は話を終えると、レグルスと共に后妃の元へと向かった。

　例によって、僕とスピカとルティが部屋に残り、僕らはとりあえず食事をとることにした。

　3人でテーブルの上の食事を囲む。

　今日は小麦粉を丸めて練ったものと、野菜、肉が煮込んである汁だった。ルティが兵舎から調達してきたものだ。

　それをすすると、体が温まり、頭も働いてくる気がした。

　……これからどうしよう。后妃との対決が待っているというのに、僕の頭の中はスピカのことでいっぱいだった。

　彼女を手に入れて失うものっていったい何なんだろう。

　僕は過去を振り返った。

　今までに確実に消えているものがある。――その時の気持ちだった。

「ねえ、ルティ。あなたの一族の女性って、どういう育てられ方をするの」

　スピカが皿を置くと、何か覚悟したような声でルティに問いかけた。

　ルティは眉を少し上げると、食べるのをやめてスピカを見た。

「あなたの一族じゃなくて、俺たちの一族、だ。……どうしてそんなことを聞くんだ？」

　スピカはそれには答えずに、重ねて問う。

「儀式って何かしら」

「……母君について何か聞いたんだ？　さっきの叔母さまに」

　スピカは頷いた。

「うーん。実際手伝ったこともあるし……知ってるけど、話せない」

「どうして」

「お子様に話せる内容じゃないし。……スピカちゃん……どうせ聞いたら、そうするって言うんだろう？」

　スピカは再び頷いた。

　その何が何でも聞かせてもらうと言う態度に、ルティはたじろいで、ちらりと僕を見て、ため息をつく。

「それも皇子のためか。……でもこればっかりは多分皇子のためにはならないと思うけどなあ」

　そう言って、ルティは渋々のようにその内容を説明しだした。

　＊

「絶っっ対に、駄目だ!!」

　聞き終わる前に、僕は叫んでいた。

　ルティは軽く息を付くと「やっぱりね」と呟き、スピカは僕の剣幕に驚いて、目をまんまるにしていた。

「……どうして？」

　スピカは不思議そうに問うた。

「どうしてって……当たり前だろう。僕のためにそこまで犠牲にする必要なんか無い！」

「大したこと無いじゃない」

　僕は絶句した。大したこと……ない、だって？　好きでもない男と、寝る事が？

　そんな僕の様子を見て、ルティが哀れんだ様子で説明する。

「……これがシトゥラの血ですよ。もともと、そういう性に対する倫理観が欠如してるんです。異性を受け入れることに何の頓着も無い。代々継がれてきた職業上、そうでないと、精神に支障をきしますから。

　……それから、異常な自己犠牲。自分の価値をちっぽけなものだと考えてしまう……そういう血です」

　そう説明されて、僕は彼女の態度に納得がいった。

　……僕の記憶の方が、自分よりも大事だと考えてるってことか。

　僕はなんだか無性に腹が立ってきた。

　そんなことされて、僕の気持ちはどうなるんだ。

「ルティ、ちょっと外してくれないか」

　僕はルティを見てそう言う。

　ルティは肩をすくめると、何も言わずに部屋を出て行った。

　ずっと聞きたかった。もう聞かずに居られなかった。

「スピカ、君、僕の気持ち分かってるんだろう？　なのになんで」

　スピカは、うつむいたままで、少し伸びた金色の髪がその瞳を隠してしまっていた。僕はその瞳を見て話をしたいのに。

「君の気持ちが知りたい」

　僕がそう言っても、スピカはうつむいて黙っていた。

　焦れてスピカの腕を掴むと、自分の方を向かせる。

　そうして彼女の瞳を見たとたん、先ほどから抑えていた理性が一気に飛ぶ気がした。

　彼女が他のヤツとそうするくらいなら――そんな事させるくらいなら、僕の記憶が消えた方がましだ！

　僕は彼女の腕を掴み、引き寄せると、力一杯抱き締めた。

　スピカは嫌がって僕の胸を押したが、僕は腕を緩めずに、彼女を床に押し倒すと強引に唇を奪う。彼女のその短い髪の毛が、毛足の長い絨毯に絡み付くように広がる。

「だ、だめっ――!!」

　スピカが今までに無い抵抗を見せたが、僕は構わずに、その先へ進もうとさらに深く口づける。

　そうして、シャツの下に手を入れると、厚く巻かれた布を緩めにかかった。僅かにあるその隙間に手を差し込み、力づくで押し上げる。

　彼女の手が僕の腕を必死で止めようとするが、僕はそれを無視し、続けた。そして必死で乞い願う。

　――お願いだ。僕以外とこんな事するなんて、言わないでくれよ――！

　突然、舌に鋭い痛みを感じ、ハッとして顔を上げる。

　口の中に血の味が広がる。

　――噛まれた、のか？

　口を押さえつつ顔を上げると、スピカが上気した顔で僕を睨んでいた。

　その緑灰色の目には涙が溜まっている。

「……覚えてないんでしょう？　今何考えていたか」

「……」

　その通りだった。直前まで、彼女への想いでいっぱいだった気がするのに、今はそれがきれいさっぱり抜け落ちている。

　改めて気がつくと、気味が悪かった。

「だから、駄目なの。……あたしは、力を制御できないから。あなたに触れては駄目なの。あなたの大事な思い出、壊す訳にいかないもの。だからシリウスも、あたしがきちんと力を使えるようになるまで、触れないで」

　彼女の瞳を見つめていると、再びじわじわと熱い感情が沸き上がって来た。感情が抜け落ちて空っぽだった心が、怒りとか愛しさとか、ごちゃ混ぜなもので満たされる。

「駄目だ。……君が、その儀式をすることだけは」

「……どうして、そんなにムキになるの」

「君は、僕が誰か他の女の子を抱くと考えてみて、何も感じないのか？」

　スピカの答が怖くて、声が震えた。

　スピカは少し息を飲むと、顔を強張らせた。

「……それは……正直に言うと、嫌だけど。でも――」

　嫌という言葉に力を得て、僕はその先を言わせずに遮るように言った。

「――じゃあ、僕もそう思うっていうのが分からない？」

　スピカは考え込んだが、やがて頭を横に振った。

　そして、部屋の空気を切り裂くようにその鈴のような声が響いた。

「分からないわ。だってあなたは皇太子なんだもの。いくらでも、何人でも……選べるんだもの。立場が違いすぎるわ」

　愕然とした。

　どういう事だ。彼女は、今、嫌だと言ったのに……。それは僕と同じだと思ったのに。

　僕の気持ちと自分の気持ちは等価じゃないと考えているのか？　――僕が皇太子だから？

　立場だって？　何人でも選べるだって？　僕が欲しいのは彼女だけなのに。心を読んでいるはずなのにどうして……。

　どうしたら、僕の気持ちが伝わるんだろう。

　どれだけ真剣なのか、分かってもらえるんだろう。

「僕は……君が好きだ」

　僕はうつむいて呟いた。あれだけ伝わるのが怖かったのに、伝えないことの方がよっぽど怖かった。

「だから、君を独り占めしたい。他のヤツなんかに渡さない」

　今から言おうとしていることは、卑怯なことだった。声が震えるのが分かった。

　僕は大きく息を吸って顔を上げる。彼女はその大きな緑灰色の瞳を見開いて僕を見つめ返していた。

「皇太子セイリオス・ウル・ジョイアとして、言う。スピカ。君を妃に迎えたい」

　僕は答えを待つ。待っている間、心臓が破れそうだった。

　やがて、部屋に漂った沈黙を、スピカの微かな声が破る。

「きさきですって――――」

「分かってると思うけど、これは断れないよ」

　愕然とするスピカに向かって、僕は冷たく言う。

　僕は自分に腹を立てていた。

　……まったくなんてことだろう。もっとちゃんとプロポーズをしようと思ってたのに……。権力を振りかざすなんて、最低だ。

　それでも、――僕は彼女が欲しかった。

　今彼女への気持ちを示すには、これしかなかったのだ。

　彼女が好きな男と関係を持つなら、まだ、我慢が出来る……かもしれない。

　しかし、彼女がしようとしていることは、そういう綺麗な事ではなかった。

　それも全部僕のため。僕の傷を治すため、そして、僕の記憶を守るため――――。

　それこそ冗談じゃない。

　スピカがそんなことするくらいなら、僕は傷くらい抱えて生きていくし、それか、記憶をなくしてもいい。

　しかしスピカはどっちも許せないらしい。

　彼女は自分を蔑ろにしすぎだった。

「君は僕がもらう。だから、それまで早まった真似は出来ないよ」

「本気なの？」

　スピカがまだ驚きを隠せない表情で僕に聞く。

「当たり前だろう。冗談でこんなこと言わない」

「で、でも。あたしこんな髪だし、貴族でもないし、美人でもないし、父親はあれだし、へんな力も持ってるし……」

「……」

　スピカって、こんなに卑屈だったのか……。自己評価がどれだけ低いんだ。

　美人じゃないって……どうしてそう思うんだろう。これだけ可愛いのに。……鏡を見たことが無いから仕方ないのだろうか。

「だから、無理よ」

「どうしてそうなるんだ！」

　あっさりとそう言うスピカに、僕はがっくりと肩を落とした。

「髪は伸ばせばいいし、君は美人だ。父親と貴族とかそういうのは僕が何とかする。力のことだって、僕を利用すればいい」

　僕は、そうまくし立てると、一番気になってたことを聞くことにした。

「……スピカは、妃になるのが嫌か？　僕が好きじゃない？」

　スピカは真っ赤になって首を横に振った。

「今更言わなくても分かってると思ってたのに」

「僕は、君みたいに力が無いから、言ってくれないと分からない」

　僕はそう嘯（うそぶ）いた。

　しばらくの沈黙の後、蚊の鳴くような声でスピカは言う。

「……本当は、ずっとあなたのお嫁さんになりたかったわ。小さいときからずっと。だから……嬉しい」

　スピカは最後まで言い切ると、耳まで真っ赤になった。

　ただでさえ飛び上がりたいくらいの気分だった僕は、その様子のあまりの可愛らしさに、彼女を抱きしめようとした。

　しかし、それよりも一瞬早く、スピカが身を逸らして、僕の腕を逃れる。

　僕が不満げにスピカを見ると、彼女は真っ赤な顔をしたまま僕を睨む。

「だめよ。記憶がなくなっちゃう」

　スピカはどうやってもそこは譲ることは出来ないらしい。

　こんな気分のときにキスが出来ないなんて――

　早く解決方法を探さないといけないな。僕は真剣にそう思った。