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第9話「情報戦と演習妨害事件」

――前編（ノイズの中に、本音が滲む）

「これ……見た？」

放課後、艦隊部の部室。

澪が無言でタブレットを差し出した。

画面には、SNSの投稿と添付された画像──**“某演習ログ比較”**と題されたスプレッドシート。

「このログって、あたしらの演習結果じゃん……！どうして外部に……」

真白が目を見開く。

画面の下部には、こう記されていた。

「“Silent Order”と“フレイア”の戦術が95％一致。これはもはや偶然とは言えないのでは？」

智陽は一瞬、呼吸を止めた。

（やばい……！）

だが、すぐに平静を装う。

「いや、たまたま似てただけじゃね？　演習パターンも限られてるし」

「でも、ここ見て。艦隊の配置順まで一致してる。これ、普通じゃない」

澪の視線がまっすぐに、智陽を貫いてくる。

（もう、ごまかせないかもしれない）

――その視線を、別の角度から見ていた少女がいた。

光理は、窓際でタブレットを閉じた。

（さすが、委員長。……でも、まだ決定打にはならないでしょ）

彼女のAI《ユリシス》は、過去の演習ログからフレイアの動きを模倣するAI擬態艦隊を生成し、それをSNSにリークした。

全ては、“誰が誰を信じるのか”を見極めるため。

そしてもうひとつ――あの人が、自分の言葉で何かを告げるまでの時間稼ぎ。

（全部バラすなんて、誰も幸せにならない。だから……）

「光理？」

呼ばれて振り返ると、そこに澪がいた。

「このログ、どこから出たか、分かる？」

「……いえ、でも。ハッキングか、誰かが部内から流したのかも」

「そうよね……ありがとう。ちょっと調べてみる」

光理は、にこりと笑う。

（そう、私は“ただの後輩”。でも誰より知ってる、“あの人”の航路）

その夜、智陽は屋上にいた。

スマホ画面を見つめる彼の指が止まる。

通知欄に、見覚えのないアカウント名が並んでいた。

【匿名送信：比較ログ（AI生成）】

【匿名送信：演習戦記録（編集済）】

「……やられた」

だが、それ以上に胸を締めつけたのは、あの95％という数字だった。

まるで、自分の存在そのものが“機械的に暴かれた”ようで。

智陽は目を閉じた。

（いつか言わなきゃって思ってた。でも、タイミングを誤ったら、全部壊れる）

耳に残るのは、夏祭りの夜、澪の言葉。

「もう一歩だけで届く距離って、すごく苦しいのよ」

（……でも、もう苦しいのは俺だけじゃないんだな）

背後で、誰かの足音。

振り返ると、葵がいた。

無言で近づいてくる。

何も言わずに、智陽の隣に腰を下ろす。

「……見た？」

「うん」

「何か言いたいこと、ある？」

「……ない」

彼女はスマホの画面を見せる。

そこには、フレイアの演習ログと、Silent Orderの過去の戦闘履歴を並べた分析図。

「この重なり方、“偶然”って言いきれる？」

「……言えないかもな」

「じゃあ、どうする？」

「それでも、俺はまだ言えない」

「……なら、私は待つ」

そう言って、葵は立ち上がった。

その背中は、何も責めていない。

ただ、ただ、“知っていて沈黙を選ぶ者”の佇まいだった。

智陽は空を見上げた。

（もう、誰かが俺を見つけてる）

（なら、逃げるだけじゃだめだ）

画面に映るフレイアのAIが、静かに点滅していた。

――後編（擬態と確信、呼びかけ寸前）

【演習宙域：戦術再現シミュレート戦・第3ラウンド】

「さっきの“擬態艦隊”……動きが、完全に私のフレイアと一致してた」

智陽はタブレットを握りながら、唇を噛んだ。

自分の動きが、ログとしてAIに学習されていた。

フレイアの艦隊。Silent Orderの演習ログ。

そして今、それらを擬態した存在が目の前にある。

《ユリシス：あなたの“呼吸”を真似しているだけ。でも……中身までは、似せられない》

「……っ」

光理のAI。

それが“あえて似せてきた”ことに、智陽は気づいた。

一方、澪も画面を注視していた。

セリフ、動き、時間差。

（これは……偶然の一致じゃない）

（まるで“彼”の癖が、そのまま反映されてる）

彼女の中で、ひとつの名前が繰り返される。

Silent Order。

そして――天野智陽。

「なら、見せて。あなたが本物なら、きっとこの局面で“次の一手”を……」

《フレイア：援護ルートを放棄。右舷突破、陽動に切り替え》

《Rizel：……やっぱり、そう来るのね》

澪は静かに、目を伏せた。

（この読み……この癖。この一瞬で、ルートを逆算してくる指揮）

（あなたしかいない。やっぱり……！）

【演習後、艦隊部室】

「この“擬態演習”、誰が仕掛けたのか。調べた方がいいと思う」

澪の声は穏やかだったが、どこかに鋭さがあった。

智陽は、言葉に詰まる。

「それは……たぶん、俺の過去ログが外部に出たせいかも。演習時のミスで」

「ミスで95％一致するログが出るなんて、奇跡よ」

「……そうだな。でも、それでも俺は“Silent Order”じゃない」

その瞬間。

澪が、一歩、距離を詰める。

「じゃあ、訊くけど。あなた……“フレイア”には、どんな思い入れがあるの？」

「……それは」

「“君”って、AIに話しかけるような人は、そうそういないわ。まるで、本当に相棒みたいに」

智陽の心が、わずかに揺れる。

（……それ、俺が最初にゲームで“救われた”理由だ）

が、そのとき。

「澪先輩！」

光理が部室に入ってくる。

「ごめんなさい。たぶん、今回の“擬態艦隊事件”……私の仕業です」

澪と智陽が同時に振り返る。

「どういうこと？」

「演習ログの改竄、AIの学習設定……全部、私がやりました。

でも、それ以上の意味はないです。ただ……興味があって、ちょっと実験的に」

「……嘘ね。本当は、誰かを守るためでしょ？」

光理はふと笑った。

「それもありますけど……本当は、私が“知ってる”ことを知っててほしかっただけかも」

「知ってる、って……」

「正体とか、癖とか、指揮パターンとか。そういう全部。……あの人が誰かなんて、ずっと前から分かってます」

沈黙が落ちた。

智陽は、何も言わなかった。

否定も、肯定も。

（光理……お前、俺のために）

「でも、安心してください。私は“誰にも言わない”って決めてます。

だって、あなたが“自分で言える”タイミングが来るのを、待ちたいんです」

智陽は小さく頷いた。

その姿を、澪は見ていた。

（ああ、やっぱり……）

（その“目”、嘘をついてる目じゃない）

帰り道。

葵と智陽は、無言で並んで歩いていた。

「……セレスの動き、最近変わってる」

葵がぽつりと言った。

「今までと違って、“人の癖”みたいな動きをする。

指揮というより、心のタイミングを読んでるみたいな」

「……そんなAIがいたら、怖いな」

「でも、いるよ。フレイアも、そうだった。……まるで、心で指揮してるみたいな動き」

智陽の足が止まる。

葵は、振り返らない。

「私は、別に暴いたりしない。でも……知ってる。

あなたが、誰より“仲間”を信じてるってこと」

「……ありがとう」

「うん。でも、そろそろ言わなきゃだめ。

“誰か”じゃなくて、“あの子”に」

葵の視線の先には、校門で立ち止まる澪の姿があった。