第38話「カライスキの謎の気配」
いよいよ出発する当日の昼過ぎ、ユウト達は魔王パイトスの前にいた。
「今まで移動門などを制限してきたが、これから周囲に十分気をつけて使用することを許可する。更に、最近は魔物どもの発生頻度が上がっているようなので、魔物討伐の効率を上げるために、魔法攻撃も積極的に使ってもらおうと思う。ただ、あまりに強力な力はその地の人々に恐怖を与えることにもなりかねないので、周辺にはよくよく注意を払って欲しい。では皆の健闘を祈る。」
魔王パイトスはそう言ってユウト達を送り出した。
「ユウト、シャイタンはどちらのチームにするの？」
アリーナがユウトに聞いた。
「そのことなんだけど、これからの魔物討伐は２～３人でやれると思うから、敢えてチームは分けなくても良いと思っているんだ。ただ、名目上は必要だから、人数の少ないアルファ所属にしようと思う。」
「それもそうね。」
「じゃ、移動先を何処にするか見に行こうか。」
ユウトとアリーナはそう言うと不可視魔法で姿を消し、カライスキの街の近くに転送魔法で移動した。
カライスキの街はグラーブル辺境伯からいくつかの貴族領を挟んで北にあった。
ミナレ国の王都だけあってかなり大きな街だった。
ユウトとアリーナは街の南側に移動すると、周囲を見渡した。
するとアリーナが、街の北西に見える小高い丘を指さして。「あそこはどうかしら。」と言った。
ユウトとアリーナは丘の上に移動してみると、近くに小川が流れて、街から死角になっている場所を見つけた。
（ここなら綺麗な水もあるし、露天風呂も作れるな。）
「じゃ。ここにしようか。」
ユウトは野営場所を決めると、皆の元に戻った。
「野営地を決めてきたから、そろそろ出発しようか。」
ユウトは皆の準備が出来ているのを確認すると、移動門を開いた。
現地に着くと、野営地の安全確保のため、カルマとマルカに上空から周辺の魔物どもを確認してもらい、ヨシマサとテレサに遠隔攻撃で討伐してもらうことにした。
アリーナとセナに城の様子、そしてマリアとアグネスには街の様子を探ってくるように指示をして、残りで野営の準備をした。
野営の準備が終わると、ユウトは周辺の石を使って、露天風呂を作った。
（よし、これで露天風呂には入れるな。）
ユウトが完成した露天風呂を眺めていると、「なぁ、ユウト。洞窟に潜っている魔物どもが結構いるんで、遠隔じゃ倒せないよ。」とヨシマサが言った。
「じゃ、私とテレサで行ってくるよ。」
ユウトはカルマとマルカに洞窟の場所を聞くと、テレサと二人で洞窟へ移動した。
「テレサ、好きな魔法を使って良いよ。」
ユウトがそう言うと、テレサはしばらく考えていたが、「稲妻」と唱えた。
すると、稲妻が洞窟の壁に反射しながら奥へ奥へと飛んでいった。
ユウトが確認のため洞窟に入ると、ほとんどの魔物は稲妻に突き刺されて死んでいたが、一番奥にしびれて動けない魔物が数体残っていた。
ユウトは刀を抜くと、あっという間に生き残った魔物を殺し、洞窟を出た。
そして洞窟を離れる前に、魔物どもの住処にならないように洞窟を埋めてしまった。
その後もいくつかの洞窟を回って魔物どもを討伐すると、街から戻ったマリアから野営地に戻ったと連絡が来た。
（早速魔法具が役に立ってるな。）
連絡を聞くとユウトとテレサは転送魔法で野営地に戻った。
「マリア、アグネス。街の様子はどうだった？」
ユウトの問いかけにマリアがまず答えた。
「私は主に街の北の方を見てきたわ。街には帰還した兵士が沢山いたの。でも人が多い割にあまり活気は感じなかったわ。後は、ウィーザー平原の地割れの噂は結構耳にしたわ。」
「そうなんだ、和平交渉の話しは聞かなかった？」
「街の人達は早く和平を結んで欲しいと言ってたわね。」
次にアグネスがユウトに報告した。
「私は街の南を見てきたわ。商人の馬車が行き来していて、人は多かったのだけど、街の人はみんな黙々と仕事をしているだけで、あまり活気は無かったわね。後、悪魔の噂はすごく耳にしたわ。やっぱり、商人が多いから気になるのかもね。それから、街の周辺の魔物がすごく増えたって言っていたわ。」
「確かに、この街の周りはすごく魔物どもが多いね。」
この他にもユウトは細々としたことを二人から聞いた。
マリア達から話を聞き終わると、亜人の人数を確認するため、ユウトは街へと出かけた。
街に着いて探索魔法で亜人を調べると、亜人は２００人以上はいるようだった。
そして、魔力の強い人がいないか調べてみたが、ベイロンのように魔力の強い人はいなかった。
ただ、ユウトは何か違和感を感じていた。
（何だろう？嫌な感じがするけど、特に強い魔力は感じない。）
その違和感の正体は分からなかったが、念のためにその違和感の正体を探るべく、違和感を感じるところへと向かった。
しかし、ユウトがそこの着いたときには既に違和感は消えていた。
ユウトはしばらく違和感の元を探っていたが、結局見つけることが出来ず、あきらめて野営地へと戻った。
ユウトが野営地にもどると、しばらくしてアリーナとセナも野営地に戻ってきた。
「アリーナ、セナお帰り。お城の様子はどうだった？」
「ユウト、ただいま。お城なんだけど、かなり混乱しているようだったわ。」
「そうか。皆を集めるから状況説明お願いね。」
ユウトが全員を集めると、アリーナが説明を始めた。
「お城の謁見の間に行くと、多くの周辺貴族の領主が集まっていたわ。国王のバシアスは皆の議論を聞いているだけで、特に意見は言っていなかったので、方針は今のところ不明ね。周辺の領主は、鉱山を持っているもの達は亜人奴隷の禁止には反対だったわ。近衛隊長も、悪魔何するものそって感じで強硬派だったわね。後は、国王の補佐官も財政の面から亜人奴隷の禁止は難しいという意見だったわ。全体的に亜人奴隷の禁止に反対する意見が多かったわね。ただ、結論は近いうちにグラーブル辺境伯がやってくるからら、その話を聞いてからと言うことになっているわ。」
アリーナの説明が終わるとユウトは先ほど街で感じた違和感について説明を付け加えると、皆に聞いた。
「こんな状況だけど、何か作戦について意見はありますか？」
すると珍しくマリアが作戦を提案した。
「とりあえず、亜人奴隷の禁止に反対している人が多いみたいなので、悪魔の姿を見せれば良いのではないかしら。その上でまだ反対するようなら、反対している貴族の領地にも悪魔を出現させれば、かなりの貴族達は意見が変わると思うわ。後はグラーブル辺境伯が来てから決めれば良いと思うけど、どうかしら。」
「マリア、作戦はそれでいいと思うけど、近衛隊長はどうする？」
マリアの作戦を聞いてアークが聞いた。
「それなら一度悪魔と対戦してもらうのが一番ね。」
「じゃ、他に提案が無ければ、マリアの作戦で行こうと思う。いいかな。」
ユウトが皆に聞いたが、特に反対は無かったので、マリアの作戦でやることに決まった。
「じゃ、今回の悪魔役はシャイタンにお願いしようと思う。シャイタンにはケインとアグネスについてもらって、身体強化と戦闘時のフォローをお願いするね。他のメンバーは、ヨシマサとカルマは野営地の警備と周辺の魔物どもの討伐を頼む。マルカは城の上空から周囲の警戒をお願い。残りは国王他の偵察をお願い。私は街で違和感の正体を探りながら皆のフォローをします。じゃ、日が暮れたら作戦開始します。」
そしていよいよ作戦が始まった。
ユウトはシャイタンの近くで何か違和感を感じないか探索魔法を使い続けた。
そしてシャイタンが悪魔の姿で街の大通りを歩いていたときだった。
近衛隊長が兵を連れてシャイタンの前に現れた。
近衛隊長がシャイタンに向けて矢を放った。
その矢は放たれた瞬間は普通の矢だったが、突然大きな魔力が矢を覆うように包み込んだ。
ユウトは慌ててシャイタンの前にバリアを張った。
そしてシャイタンに不可視の魔法をかけると、一旦街を出るように指示をした。
（何だ今のは。誰かが矢に魔力を込めたようだったけど・・・）
ユウトは直ぐに魔力の正体を探ったが、既に気配を消したようで見つけることは出来なかった。
シャイタンが街を出たのを確認すると、ユウトは悪魔の姿になって近衛隊長の前に姿を現した。
しかし、ユウトに向かって放たれた近衛隊長の矢は、ごく普通の矢だった。
ユウトはしばらく悪魔の姿で街の中を歩き回ったが、魔力は感じなかったので、姿を消した。
そして、強い魔力を持っていて気配を消すことが出来るものがいることを伝え、全員に野営地へ戻るように指示を出した。
野営地に戻るとユウトは、シャイタンに向けられた強い魔力について皆に説明をした。
「近衛隊長の放った矢は普通の矢だったけど、その後魔力がかけられて、かなりの威力だった。飛んでいる矢に魔力を追加したり、気配を消したり出来るところから、ある程度魔法についての知識を持っていると思って間違いないと思う。ベイロン殿のように味方の可能性もあるけど、正体が分からないまま作戦を続けるのは危険なので、魔力の正体が分かるまでは作戦を停止します。明日からは私とシャイタンは、街で魔力の正体を探します。アリーナ、セナ、マリアは国王周辺を見張ってもらって、他のメンバーは街周辺の魔物討伐をお願いします。」
ユウトは話し終えると、強めに防御魔法を野営地の周辺に張り巡らし、皆で食事をすると後は自由時間とした。
