第34話「帰国」
イターンに着くと日没も過ぎて既に真っ暗だった。
ベイロン親衛隊長は明日の亜人救出に備えて街に入り、街にいる兵士達を集め明日悪魔が来ると告げて、亜人達を引き渡す準備をするように触れ回らせた。
そして翌日、皆は手慣れた様子で亜人達を救い出し、ハーフェンの街に送った。
救出を終えると、救出後の恒例になっていた花火をユウトが打ち上げ、皆でお祝いの宴会を始めた。
グラーブル辺境伯領の亜人救出もこれで終わったので、ケンファがエルフにもらった秘蔵の酒を出して、宴会は夜遅くまで続いた。
そして翌朝、ユウトは皆を集めると、今後の話しを始めた。
「私たちのチームは、一旦イーデル国の王都へ戻ろうかと思っています。皆さんはどうなされますか？」
「俺たちはハーフェンに行くつもりだよ。カッツの手伝いもしてやりたいから。」とケンファが言った。
「ヴァータ殿はどうされますか？」
ユウトが尋ねると、「我々は一旦フォルファーの村へ戻り、一族を連れてイーデル国へ行きたいと思っています。」とヴァータは答えた。
コルマスは、「ずっとユウト殿達と過ごし、自分もイーデル国で魔法の勉強がしたいと思っているので、グラーブル辺境伯様にお暇を頂いて、イーデル国へ行きたいと思います。」と言った。
ユウトがヴァータに一族の人数を聞いてみた。
「２０人くらいです。」
「その人数で旅をするのは大変ですね。」ユウトはそう言うと少し考え込んだ。
「ねぇ、ユウト、私たちも一緒に村に行って、そこから皆さんと一緒に移動門でイーデル国に行っても良いんじゃない？」
アリーナがそう言うと、皆それが良いと賛成した。
「そうだね。今回は移動門を使っても問題ないと思う。じゃそうしよう。」
ユウトが言うと、アークが少し遠慮がちにユウトに言った。
「なぁ、ユウト、王都に行く前にハーフェンの街に寄らないか。救出した亜人達のことも気になるし。」
「それならワシらもフォルファーまで付き合いますぞ。」とケンファが言った。
「じゃ、ヴァータ殿、皆でフォルファーの村に向かい、そこからハーフェンによって、王都に向かうと言うことでどうでしょうか？」
「私たちもハーフェンの街は見てみたいと思っていたので、全く問題ありません。」
「では、私はグレンザに赴き、グラーブル辺境伯様にお暇を頂いてから村へ参ります。」
「ではコルマス殿、フォルファーの村で合流しましょう。」
こうしてベイロン親衛隊長は一人グレンザへ向かい、ユウト達はフォルファーの村へと向かった。
ユウト達は途中魔物どもを討伐しながらフォルファーに向かい、数日後にフォルファーの街へ着いた。
一方ベイロン親衛隊長はグレンザに着くとグラーブル辺境伯に暇を申し出た。
グラーブル辺境は当然引き留めたが、ベイロン親衛隊長の意思が硬いと分かると、今回の功績の褒美としてコルマスがこの地を去ることを認めた。
コルマスがフォルファーの街に着いた時にはまだユウト達は着いてなかったので、フォルファーにいる一族に旅の準備をさせてユウト達の到着を待った。
そして、ユウト達が着くと、ベイロンの一族と共に移動門でハーフェンへ行った。
ハーフェンに着くと、王都へは明日向かうことにして、ベイロンの一族は宿に、ユウト達はギルドに泊まることになった。
ユウト達はカッツのところに挨拶に行くと、亜人達の様子を聞いた。
「亜人達は、この街に残りたい者には仕事を紹介し、里に戻りたい者は順次里に送り届けています。」
「それではこれからも亜人達をどんどん救出してきますので、宜しくお願いします。」
ユウトはカッツにそう頼むと、皆でギルドの酒場に行った。
酒場に着くと、明日の主発まで自由時間と皆に告げて解散となった。
自由時間はそれぞれ好きなことをして過ごしていたが、アークは猫耳カフェの行ったらしく、翌日皆にからかわれていた。
翌朝、ハーフェンに留まるケンファ達に別れを告げて、ユウト達はズードの街まで馬車で行き、そこから移動門で王都へ入った。
南門から街へ入ると、街の人達が忙しそうに屋台を組んだりしていて、何かの準備でもしているようだった。
ユウト達は、道行く人達から「お帰りなさい。」と声をかけられながら城へ向かっていった。
そして城の門に着くと、爺殿とゾーン、そしてシスコが待っていた。
ゾーンとシスコが、爺殿達が現在暮らしている屋敷へ一族の人達を連れて行き、爺殿、ヴァータ、コルマス、バニン、トイネンの５人はユウトと共に魔王パイトスの元へ向かった。
謁見の間に行くと、魔王パイトスが悪魔の姿で皆を出迎えてくれた。
ヴァータは魔王パイトスの前まで行くと片膝をつき、「魔王陛下、ただいまミナレ国より帰還致しました。」と言った。
「うむ、ご苦労じゃった。まずはゆっくりくつろがれるが良かろう。」
「有り難う存じます。」
「明日は、ベイロン一家の３５０年ぶりの帰還を祝う祭りの予定じゃ。馬車で一回りしてもらうから宜しく頼むぞ。」
「パイトス様、まさか私のように国中回るんでは無いですよね。」
ユウトは自分の立太子式を思い出してパイトスに尋ねた。
「はははは。この街だけじゃよ。ユウト達も一緒に回ってもらうから、宜しく頼むぞ。今日はゆっくりするが良い。」
ユウトは「ふぅー」とほっとして吐息を吐くと、「分かりました。では我々は一旦家に戻ります。」
そう言うと皆はそれぞれの家へと戻っていった。
祭りはユウトの立太子式以来だったが、ユウトは国の各所を回っていたため、ここでの祭りは初めてで少し楽しみだった。
ベイロン一家の家は、昔フォルファー・ベイロンが住んでいた家で、綺麗に修繕され一族の住む家も建てられていた。
ユウト達の暮らす旧王城の直ぐ近くなので、ユウトが移動門で５人を送り届けるとユウトは旧王城へと帰った。
ユウトは、旧王城に着くと直ぐに部屋に行って荷物を置くと、屋上へ向かった。
お目当てはもちろん露天風呂で、かけ湯をするとお風呂に飛び込んだ。
日没が近づいて空は夕焼けに染まり、セレスだけが空に見えていた。
そして日が沈むと空一面に星々が輝き始めた。
（やっぱりこれが一番だな。）
ユウトは星々を見ながら、異世界に来てからのことを思い出した。
多くの魔物ども倒し、亜人を救った。
でもそれはまだ始まりに過ぎず、まだまだ長い試練は続くことをしっかりと心に刻んだ。
その後は何も考えずに久しぶりの露天風呂を満喫すると、ユウトは食堂へ行った。
食堂にはヘレス夫婦とアリーナ、セナがいてユウトが来るのを待っていた。
「皆さんお待たせしてすいません。星があんまり綺麗だったので、つい長湯をしてしまいました。」
ユウトは申し訳なさそうにそう言うと席に着いた。
「さぁ、久しぶりの一家団だ、食事を楽しもう。」ヘレス参謀がそう言うと、皆は食事を始めた。
食事を始めると最初はグラーブル辺境伯領の話をしていたが、しばらくするとヘレス参謀が今後の事をユウトに尋ねた。
「なぁ、ユウト。この先の予定は考えているのか？」
「そうですねぇ、またミナレ国に戻って亜人を救出しようかと思っています。ただ、ミナレ国の王都に行くか、貴族達の領地に行くか少し迷っています。」
「王都で亜人の奴隷制度を禁止できれば、ミナレ国全土の亜人を解放できるな。」
「はい、でも、ミナレ国全土の亜人を救出するには私たちでは人手が足りないと思いますので、少し躊躇しています。」
「ならばそのことは私からパイトス様に相談してみよう。」
「ミナレ国の亜人を解放したら、ミナレ国とミレニア王国との戦争もなんとかしたいと思っているのですが、何が戦争の原因かご存じですか。」
「あの戦争の原因は領土争いだよ。ミナレ国とミレニア王国との国境近くに金の鉱山があって、それを巡ってずっと戦争をしていたんだ。しかし、１０年ほど前に停戦協定を結んで戦争は行われていなかったのだが、最近になってミレニア国がミナレ国に攻め込んだんだよ。」
「じゃ、金鉱山を吹き飛ばしてしまえば戦争は終わるかも知れないですね。はははは」
。ユウトはそう言って笑ったが、「それは良いかもしれない。ははははははは」とヘレス参謀は大声で笑った。
翌日はアリーナに起こされ、急いで朝食を食べると王城へ向かった。
祭りの準備は既に終わっており、６人乗りの馬車３台に、ベイロン一家、アルファチーム、ベーターチムに分かれて街をパレードして回った。
３５０年ぶりに戻ったベイロン一家を一目見ようと、沿道には多くの人々が集まり、人々はイーデル国の国旗と、○にユの字の旗、そして○にベの字の旗を振って歓迎した。
馬車が、王城の周りを１周し再び王城に戻ると、それを合図に街のあちこちで宴会が始まった。
通りには屋台が並び、人々はあちこちの屋台で思い思いの料理と酒を飲み、祭りは日が暮れても続いた。
ユウトも街へ出ると、屋台をいくつも回って料理と酒を楽しんだ。
そして日付が変わる頃になるとユウトは屋上へ上り、祭りの終わりを告げる花火を数百発打ち上げ、祭りは終わった。
ユウト達は魔王パイトスに挨拶をすると、それぞれの家へ戻っていった。
ユウトは今日もベイロン一家を家まで送って旧王城に戻ると、早々に屋上に上がり、露天風呂に入った。
いつものように星を見ながらゆっくりと湯船につかっていると、突然アリーナがバスタオル１枚でやってきた。
「ユウト、ご一緒しても良いかしら。」
「え、えー。いや、それは・・・」
ユウトが口ごもっていると、アリーナはさっとバスタオルを取った。
ユウトは思わず目をふさぎ、湯船に潜り込んだ。
「ユウト、水着を着ているから大丈夫ですよ。」
アリーナの声が聞こえると、ユウトは湯船から顔を上げた。
「アリーナ、脅かすなよ・・・・」
アリーナは「へへへ。」と笑うと、ユウトと一緒に星を眺めた。
「ねぇ、ユウト。昨日ユウトが金鉱山を吹き飛ばそうって言ったじゃない。それをお父さんが今日パイトス様に言ったらしいのよ。そしたらパイトス様が、良いかもしれんなって言ったらしいのよ。」
ユウトは魔王パイトスなら言いかねないなと思いながら、「え、冗談のつもりだったのに。」と言った。
「でも、金鉱山が無くなればとりあえず戦争する理由は無くなるから。」
（確かにそれで戦争が終わるなら、簡単で良いけど、本当に終わるんだろうか。）
「じゃ、やってみる？」
「やってみましょうか。」
「じゃ、次の目的地はその金鉱山か。」
「それでね、両国の軍隊が退治しているのはウィーザー平原と言うところで、金鉱山は直ぐ近くらしいのよ。だから、明日にでもちょっと見に行ってみない。転送魔法なら直ぐに見てこれるし。」
「よし、じゃそうしよう。」
「じゃ、明日ね。私はそろそろお風呂を上がるわ。」
アリーナはそう言うとユウトの目の前で立ち上がった。
ユウトは月明かりで輝くアリーナの姿を見ると、一瞬ぽかんと口を開けて思わず見とれてしまったが、直ぐに目をそらした。
（アリーナに気がつかれたかな？）
ユウトは恥かしくなって何食わぬ顔で空を眺めるふりをした。
翌日ユウトとアリーナはミナレ国とミレニア王国の軍隊が対峙しているウィーザー平原へ転送魔法で移動し、周囲の地形を確認した。
ミナレ国とミレニア王国の国境には川が流れていて、その上流に小高い山が有り、そこに金鉱山があった。
川幅は１００メートルほどあったが、人が歩いて渡れる程度の浅い川だった。
ユウトは現地を見るとしばらく考えていたが、やがて何かを思いついたのか、アリーナに話しかけた。
「ねぇ、アリーナ。あの鉱山を真ん中で二つに分けて間に川を通すのはどうだろう。ついでに今の川をもっと深くして、お互いに渡れないようにすれば戦争のしようも無いと思うんだけど。」
「良いかもしれないわね。じゃ、戻ったらお父さんに相談してみましょ。」
ユウトとアリーナは家に戻ると、ヘレス参謀に相談するために王城へと向かった。
王城でヘレス参謀にこのことを話すと、「地割れ作戦か。なかなか面白そうだな。」と言って直ぐに二人を連れて魔王パイトスの元へ向かった。
「パイトス様、地割れ作戦、如何でしょうか。」
「これなら、戦争したくても出来なくなるな。やってみる価値はあるだろう。ではワシも付き合うとしようか。ワシが地震を起こすから、ユウトが地割れをやってくれれば良い。」
（パイトス様と共同作戦か。ちょっと楽しみだな。）
「では、いつ作戦を実行しますか？」
ユウトは魔王パイトスに尋ねた。
「今日は、これから用事があるから、明日でどうだ。」
「分かりました。」
こうして地割れ作戦は明日行われることになった。
ユウトは折角なので、仲間達にも見せてあげようと思い、皆に連絡をした。
翌日、魔王パイトス、ユウト、ヘレス参謀、そして仲間達でウィーザー平原に行った。
現地に着くと魔王パイトスは地形を確認していたが、しばらくすると「ユウト、始めよう。」と言った。
まず、魔王パイトスが両手を前に伸ばし、手のひらを下に向けて左右に動かしながら「地揺」と言うと、地面が動き出し地震が起こった。
ユウトは地震が始まると両手で拝むように手を合わせ、「地割れ」と言って手の平を少しずつ離していった。
すると山が二つに割れ、割れた間には急流が流れだした。
更に浅かった川も川幅が広がり、かなり深くなった。
最初にヨシマサが「ぱねぇー」と言うと、他の仲間達のそれぞれ驚きの声を上げた。
川の両岸の兵士達も驚きの声を上げ、川から離れてかなり後退していった。
（これで戦争をやめてくれると良いけど。）
ユウトがそう思っていると、魔王パイトスが「これでしばらく様子見じゃな。」と言った。
作戦を終えると、王城に戻り、折角なので今後の予定を話し合うことにした。
「パイトス様、今後の予定ですが、どこか気になる国などはありませんか？」
「とりあえず、魔人の出現の報告は来ておらん。なので、引き続きミナレ国の亜人達の救出で良いのではないかの。」
パイトスがそう言うと「ミナレ国では悪魔の噂も広がっていることだろうから、私もミナレ国で良いと思う。」とヘレス参謀がいた。
「私もミナレ国で良いかと思うのですが、貴族の領地を順番にやっていくか、王の直轄領にするか迷っています。直轄領でを救出し奴隷制度を禁止できれば一番効率的とは思いますが、その後の多くの街で亜人を救出するには人手が心細いかと思っています。」
ユウトがそう言うと、「そのことなら心配いらん。各地の冒険者達にミナレ国に行ってもらおうと考えておる。冒険者達は魔王の姿に変身は出来ないが、声だけなら出来る者もおる。まぁ、場合によってはワシとユウトが転送魔法で悪魔役に魔法だけかけてやれば良いしの。」
「それならミナレ国の王都で奴隷禁止させても大丈夫ですね。」
「それからユウト、これからは効率を上げるために、現地の人に気がつかれないように注意をして転送魔法と移動門も自由に使って良いことにしよう。いちいち馬車で移動していたら時間ばかりかかるからの。もちろん途中魔物どもの討伐もした方が良いが、それについては臨機応変にやってもらえば良い。」
「そうですね。まず不可視の魔法で姿を消して転送先を確認してから移動門や転送魔法を使えば現地の人達に気がつかれることもないと思います。」
「方針はこれで良いな。じゃ、戻ってきたばかりじゃし、ゆっくり休養するとよいぞ。」
こうして今後の方針が決まり、ユウト達はしばらく休養することになった。
次回から第3章に入ります。
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