第30話「 新たなる作戦」
ユウト達がベイロンの家に着くと、応接間に通された。
（さて、どんな話になるのかな。）
そして、爺様が早速ケンファに話しかけた。
「ガッツ殿、ゲッツ殿、此度はわざわざお出で頂きかたじけない。お主達の話が耳に入ってのぅ、ちと興味がわいたのじゃ。タナンやズトスト、リーブルなどの話してくれんかなぉ。」
（やっぱりさっきの話しは効果あったんだな。）
「このたびはお招き頂き有り難うございます。タナンとその周辺のお話とのことですが、どのようなことをお話しすれば宜しいでしょうか。」
「そうじゃの、タナンの街やリーブルの街には亜人の奴隷がいないと聞いているが、何故いないのか知っておったら、教えてほしいんじゃが。」
（やはり何で亜人の奴隷がいないか気になるんだな。）
「そのことですか。私も人づてに聞いた話でございますが、それで宜しければお話ししたいと思います。
「おお、良いとも良いとも。」
「最初に亜人の奴隷を使わなくなったのはリーブルの街でした。かれこれ１００年ほど昔、タナンの街の商人達がハーフェンに商いに行く途中、丁度タナンとハーフェン間に位置するリーブルで昼食を食べることが多くなっていました。
そんなある日、リーブルの住人がタナンの商人に、何でハーフェンの商人はこちらに来ないのかと聞いたそうでございます。
タナンの商人は、ハーフェンの人達は、亜人の奴隷がいる街には行かないと答えました。リーブルの街は小さな街で、亜人の奴隷と言っても数人いるだけで、奴隷商の店も無かったそうです。
これを聞いたリーブルの住人は、この街に亜人の奴隷がいなくなれば、ハーフェンから商人達が来て、もっと賑わうようになると街の皆に話したそうです。
そして、街の有力者達が集まり、亜人の奴隷達を亜人の里に帰す事を決めて、ハーフェンの街のギルドと商館に街の代表の者が行き、リーブルの街には亜人の奴隷はいないので、是非おいで下さいと頼んだそうです。
当時のギルド長と商館の主は、今後も亜人の奴隷を使わないと約束するならば、多くの人々がリーブルの街を訪れることになりますと街の代表に伝えたとのことです。
その後、リーブルの街にはハーフェンから人々が訪れ、街は裕福になり人々の暮らしも良くなったと聞いております。ただ、時折、亜人の奴隷を使わないことを知らぬ者が街にやってくることが有りますが、亜人を解放するか出て行ってもらっているそうです。
それから数十年たった頃、リーブルの様子を見た商人達から、タナンの街でも亜人の奴隷を解放しようという動きが起こりました。当時は５０人ほどの亜人の奴隷がいたと聞いております。その後商人達は街の人々を少しずつ説得していき、つい数年前にタナンの街には亜人の奴隷がいなくなりました。
そしてこの街では亜人の奴隷は使わないと言う申し合わせをして、ハーフェンから多くの人々が訪れるようになり、イーデル国から冒険者が派遣されたり、イーデル国の商館が建てられたりしました。」
（何処まで本当の話なのか分からないけど、本当にケンファ殿は話がうまいな。私もいつかはこんな風に話せるようになりたいなぁ。）
「そういうことじゃったのか。それで、ズトストには何故亜人の奴隷がいたのかの。」
「はい、ズトストの街は農耕が主体で、商人はあまりおりません。また、若者達が職を求めて出て行ってしまったため、人手が足りず、それを補うために亜人の奴隷を使っていたようです。
ですが今回、亜人の奴隷を使わない申し合わせをしたとのことですので、ハーフェンから冒険者もやって来ることと思います。そして周囲の魔物どもが討伐されればハーフェンからも観光などで人が訪れるようになることでしょう。」
「では、悪魔が現れた事で街が賑わうようになるとお主は考えておるのじゃな。」
（ケンファどのうまく誘導してきたな。）
「はい、そのようになると思っております。」
「ところでそちらのお若いお方。ゲッツ殿と申されたかの。お主はどう考える？」
（おっと、こちらに話が飛んできたな。）
「私もゲッツ殿と同じ考えでございます。今回この地に悪魔が現れたのは良い機会だと思います。亜人の奴隷を解放し、この地に多くの強い冒険者が来れば、人々は安全に暮らすことが出来るようになり、街はより栄えると思います。」
ユウトは話し終えると、ケンファの方を見た。
（ニコニコしているな。これで良かったみたい。）
「左様か。お主達の話を聞いてワシも確信が持てた。やはりご先祖様は間違っていないと。」
「ご先祖様と申されますと？」
ヴァータがとっさに「爺様、そのお話は。」と言って制止した。
（あ、惜しい、止められちゃったな。）
「うん、いや何でも無い。ところでお主達はハーフェンの街へは行ったことはあるのか？」
「はい、ございます。」
「どんな街なのか教えてくれんかの。」
「ハーフェンの街はとても賑わっております。各地から商人が訪れてきて、あの街に来れば異国との取引もたやすいので、更に商人達を引きつけております。街には商店があふれるよう有って、通りでは何処も人々と荷馬車が行き交っており。港があるので新鮮な魚も食べることが出来ます。グレンザの街の賑わっておりますが、ハーフェンはその上を行く賑わいでございます。」
「行ってみたいものじゃのぉ。」
「良いところでございますよ。私どもはタナン戻りましたら、その後ハーフェンへ向かいます。宜しければご一緒に如何でしょうか。」
「申し出はうれしいが、ワシにはまだこの地でやらねばならぬ事がある。」
「悪魔の討伐ですか。」
「うむ、そうじゃな・・・」
爺様が何かを言いかけたとき、爺様の言葉を遮るようにヴァータが話に加わった。
「そういえば、ハーフェンと言えばイーデル国だが、王都はどのようなところであろうな。あの地の王都の話はほとんど耳にすることが無いが。」
ここでケンファはユウトを見てニヤリと笑った。
（いよいよ本題に入っていくのかな。まぁ、最初からその予定だったし。）
「イーデル国の王都はハーフェンからずっと北にございます。」
「お主はイーデル国の王都を知っておるのか。」
「はい、存じております。」
この言葉を聞くと、爺様の表情がみるみる変わっていった。
「王都へ行こうとすると道に迷って元いた場所に戻ってしまうと聞いたぞ。何故タナンの商人のお主が知っておるのじゃ。まさか言ったことがあるのか。」
爺様がケンファに詰め寄って問いかけてきた。
「はい、ございます。」
「どうやって行ったのじゃ、いや、何故入ることが出来たのじゃ。」
（ケンファ殿どう話すつもりなんだろう。）
「その理由をお話しする前に皆様に見て頂きたいものがございます。家の中では出来ませんので、お庭をお借りできますでしょうか。」
（まさか、私に振るのか・・・まぁ、覚悟は決めているけれど・・・）
「コルマス、庭へ案内せい。」
コルマスは爺様に言われるまま、皆を庭へ案内した。
（ケンファ殿も凝ったいたずらを。パイトス様のいたずら好きはもしかしたらケンファ殿の影響かもしれないな。）
ユウトはそんなことを考えながら、ケンファの後に続いて庭へ出た。
ユウトが庭に出ると姿を消して様子を覗っていた皆も庭に出てきた。
ケンファの意図が分かったマギアは苦笑いを浮かべていたが、他の皆はニコニコ笑いながらこの様子を見ていた。
（皆期待しているみたいだな。）
「爺様は、そちらに腰掛けてご覧下さい。」
ケンファは爺様が驚いて腰を抜かすかもしれないので、爺様に座るように言った。
爺様が座ったのを確認するとケンファは「では、私がイーデル国の王都へ行った証をお見せしましょう。ゲッツ頼んだよ。」と言った。
（さていよいよすべてをあかす瞬間が来たな。あ、でも他の人には見せられないから、眠らせておかないと。）
ユウトはまず、仲間とベイロン一家の７人以外を催眠魔法ですべて眠らせた。
そして両手を上げ手のひらを空に向け空を見上げると「花火」と言って１０発ほどの花火を打ち上げた。
「ま、ま、ま、ま、ま・・・」
爺様は驚きのあまり声に詰まってしまった。
「お分かりいただけましたでしょうか。」
ケンファの声を聞くと、呆然と立ち尽くしていたベイロン親衛隊長達は片膝をついて頭を下げた。
爺様はやっとの思いで椅子から立ち上がると、ユウトの前で土下座をして地面にこすりつけるように頭を下げると、「魔王陛下、お会いすることが出来、光栄の至りでございます。」と言った。
ユウトはその様子を見ると、「皆さん、私は魔王ではありません。どうかそう畏まらずに頭をお上げ下さい。」と言った。
皆はユウトの言葉を聞いて驚いていたが、その時ケンファが皆に話した。
「私はケンファ、イーデル国から来た冒険者です。そして、こちらにいるのは次期魔王のユウトです。」
「おお、次期魔王陛下でしたか。ユウト様。お会いできて光栄でございます。」
「皆さん。私は見た通りの若輩者です。どうかユウトとお呼び下さい。」
ユウトが言うと、ケンファも「皆さん、ユウトは様と呼ばれるのに慣れておりません。どうぞユウトと呼んでやって下さい。」と言った。
「では私もただ、爺と読んでいただければうれしゅうございます。こやつらも呼び捨てて構いませぬ。」
爺様がそう言うと、ユウトはにっこり笑って「はい。」と答えた。
「それでは皆さん、我々の仲間を紹介します。皆、出てきてくれ。」
ケンファが言うと、姿を隠していた仲間が不可視の魔法を解いた。
仲間達が一度に姿を現したので、また驚かせてしまった。
「では、部屋に戻って話の続きと参りましょう。」
ケンファは驚いているベイロン一家を気にせずにそう言うと、ベイロン家の皆はぽかんとしたまま応接間へ戻っていった。
（まだショックから抜け切れていないみたいだ。）
応接室に戻っても、ベイロン一家の面々はまだぽかんとした表情のままだった。
「まずは皆さんを驚かせてしまったことをお詫び致します。ここいるのは私の仲間達です。」
ユウトはベイロン一家の皆にお詫びをして、仲間達を紹介した。
「さて皆さん。聞きたいことが沢山あると思います。まずは皆さんの質問にお答えしたいと思います。」
「じゃ、ユウト様、いやユウト、呼び捨てはちとしんどいの。ユウト殿と呼ばせてもらっても良いかのぉ。」
「はい。」
「まだワシも何が何だか良くわかってないんじゃが、何がどうなってこうなったのか教えていただけると、皆も落ち着くと思いますので、少し教えていただけますか。」
ユウトは、この街に亜人の救出に来て強い魔力を持つ人物がいることに気がついたことや、ずっとベイロン親衛隊長を監視していたこと、こっそり爺様の巻物を見ていたことなどを話した。
「皆さんが私と同じくガリウス様の血筋であることはその魔力から直ぐに分かったのですが、どのような人物か、また、敵なのか味方なのかを判断するために、このような回りくどいやり方になってしまいました。爺殿の巻物で、味方の可能性が高いと判断したのですが、確信を得るために悪魔の姿でベイロン親衛隊長達と戦い、最後に花火を見ていただきました。」
「では、すべて計画されていたのですね。お見それ致しました。」
ユウトは、すごくもうしわk寝息もちになり、「申し訳ありません。念には念を入れさせてもらいました。」と言った。
「味方と確信を得たところで正体を隠す必要も無くなったので、ここへ覗ったのですが、居酒屋へ行くようでしたので、私たちも居酒屋へ行ったらお誘いを受けたと言うことです。」
「では、爺は見事に作戦に引っかかったと言うことですな。はははは。」
爺様が笑ってくれたので、ユウトも少し気持ちが楽になったが、「あの話題を話せばお誘いがあるかもしれないと思いながら話していました。すいません。」ともう一度誤った。
「さすが次期魔王陛下。お見事でございます。」
ある程度説明が終わった頃に、アリーナと何か話していたケンファが話し始めた。
「経緯は大体ご理解いただけたと思いますので、今後の作戦を発表します。当初は、グラーブル辺境伯領の街の亜人達を順番に救出するつもりでしたが、ベイロン家の皆さんの協力が得られることになっで、作戦を練り直しました。」
「目標は、グラーブル辺境伯に亜人奴隷の禁止をしてもらうことにします。」
「明日は、日没後に３０人ほど救出し、その後ユウトに悪魔に変身しもらってベイロン家の皆さんと見せかけの戦闘をやってもらう。頃合いを見て、我々は帰るので、コルマス殿にはグラーブル辺境伯に報告に行ってもらう。そして、悪魔に亜人奴隷を解放し奴隷制度を禁じろと言われたと伝えてもらいます。これで亜人の解放となれば一番良いのだが、もし駄目なら、翌日、コルマス殿が巡回に出た後で、ユウトが悪魔に変身してグラーブル辺境伯の元に行き、『我が子を帰せと』と告げる。その後コルマス殿に城に戻ってもらいグラーブル辺境伯を説得してもらいたい。ただ説得と行っても、亜人奴隷の解放と奴隷制度の禁止以外に良い手が見つからないという程度にしておいて欲しい。その後はグラーブル辺境伯が亜人を解放し奴隷制度を禁止するまで、毎日お城に行くことにする。とまぁ、こんな作戦じゃ。」
「コルマス殿どう思う。」とケンファが尋ねた。
「グラーブル辺境伯様は、元々タナンの繁栄の話を聞いて、亜人奴隷を使うより領内の街にハーフェンの商人や冒険者に来てもらった方が良いかもしれぬと考えておられたので、うまく行くかもしれませぬ。それに金鉱山の亜人達は既にさらわれてしまったので、グラーブル辺境伯様も亜人奴隷にこだわる理由はありません。」
コルマスはグラーブル辺境伯を脅すようなことはしたくなかったので、何としても明日で終わらせたいと思った。
「では、この作戦で決まりじゃ。亜人の解放が決まったときの救出方法についてはまた相談するとしよう。では、皆さんは明日も早いと思うので、我々はそろそろ野営地戻るとします。」
「のうユウト殿、明日はコルマス以外は特することもないでのう、野営地に伺おうと思うが良いかの？」
「もちろん大歓迎です。では、明日の昼頃にお迎えにきます。ではまた明日。」
ユウトはそう言うと皆と共に野営地に戻っていった。
