第26話「グレンザの魔法使い」
翌日、ユウトが出発の準備をしていると、商館主のヘンラーがやってきた。
「ユウト様、そろそろ出発ですか。」
「はい。」
「道中お気をつけて。」
「有り難うございます。」
「ところでユウト様、ズトストの悪魔、噂になってますよ。悪魔が現れて亜人達をさらっていったと。」
「もうタナンまで噂が届いていたんですね。」
「では、この国に来た商人達にもどんどん噂を広めていただけると助かります。」
「はい、任せておいて下さい。」
ヘンラーはそう言うとケンファにも声をかけて、商館の中へ戻っていった。
ユウトは皆の準備が整うと、ケンファの元へ行った。
「ケンファ殿、出発の準備が出来ました。」
「我らも準備できているぞ。じゃ、出発じゃ。」
最初の馬車にはアルファチーム、2台目はベータチーム、そして3台目にオールドマスターズの馬車が続いた。
「アリーナ、グレンザまではどれくらいかかるの？」
ユウトはアリーナに尋ねた。
「そうですねぇ。何も無ければ1週間ぐらいでしょうか。」
「結構遠いんだね。」
グラーブル辺境伯領は、ミナレ国の南西に位置し、タナンはその中でも南の方にあり、グレンザは北の方に位置していた。
ユウト達は農耕地帯を抜け平原を進んでいた。
途中休憩したときに、ケンファはアルファの馬車に移動してきた。
ケンファはしばらく御者をしているカルマの隣に座っていたが、日没が近づいてくると「この先しばらく行くと荒野に入る。この先の魔物どもはまだ討伐していないから、今日はここで野営しようと思うがどうだろう。」と言った。
「この先の荒野抜けるにはかなり時間がかかるんですか？」
ユウトが聞いた。
「荒野を抜けるのに5時間以上はかかると思う。魔物どもを討伐しながら進むのも手だが、馬も疲れるだろうし、場合によっては荒野の真ん中で野営することにもなりかねないんじゃ。無理して進むより、ここで野営して、この先の魔物どもを討伐しておけば、後々ここを通る人達のためにもなるじゃろう。」
「そうですね、では荒野に入る前に野営して食事を済ませたら魔物討伐行きましょう。」
ユウトがそう言うと、カルマとヨシマサが、同時に「めしー！」と声を上げた。
ユウトはうれしそうにしている二人を見ると、思わず笑ってしまった。
ケンファは周辺を見ながら馬車を進めていたが、やがて「ここらが良いかな。」と言って馬車を止めると、ヨシマサに後の馬車にも知らせるように言った。
全員が馬車から降りてくると、ケンファは、ここで野営して、荒野にいる魔物どもを討伐すると伝えた。
ケンファの話を聞くと、皆は早速野営の準備を始めた。
そして野営の準備を終えると、商館で用意しててもらった弁当を食べた。
食事が終わると、ボルゲンとヨシマサとカルマが野営地に残り、アルファ、ベータ、オールドマスターズの3チームに分かれて荒野へ入っていった。
その後は3時間程荒野の魔物どもを討伐し、皆は野営地に戻った。
野営地に戻るとマギア達が手早く食事を作ったが、みんなお腹がすいていたらしく、あっという間に無くなってしまった。
食事が終わると皆好き勝手に過ごしていたが、ユウトは気になっていたことがあったので、ケンファに聞いてみることにした。
「ケンファ殿、先日救助した亜人達はどうなっているんですか？」
「ああ、あの亜人達か。あの後ハーフェンのギルドに連れて行ったんだが、全員猫族の獣人だったんで、カッツがとりあえず猫耳カフェに預かってもらうと言っていたよ。その後は、里に戻るも良し、ハーフェンで暮らすも良し、本人達の希望に任せるはずだよ。」
「それは良かったです。」
「そんでな、カッツに『今度はグレンザの亜人達が行くから頼むな』って手紙を書いておいたら、今朝『マジカー』って返事が来ていたよ。」
「やはりそうなりますよね。」
そう言うと、二人笑った。
「じゃ、そろそろ寝ます。お休みなさい。」
ユウトはそう言うと、テントの中で眠りについて。
その後は荒野を抜け、魔物を討伐しながらグレンザを目指した。
途中の小さな街では、不可視魔法を使って、様子を確認したが、既にズトストの悪魔の話はどの街へも広がっていた。
そして、タナンを出てから10日目にグレンザの街の近くに着いた。
「アリーナ、野営地は何処が良いと思う。」
ケンファがアリーナに尋ねた。
「そうですねぇ、街からは死角になっていて見にくく、出来れば綺麗な水があるところが良いですよね。」
そう言うと、周りを見渡し、「あそこはどうですか？」と指さした。
「良い判断だ。他に良さそうなところも無いようだし、そこにしよう。」
ケンファがそう言うと、皆は馬車をアリーナが指さした場所へ移動した。
手慣れた様子で野営の準備を済ますと、丁度日が暮れてきた。
マギア達が食事の準備を始めようとすると、「食料も少なくなってきたし、商人に変装して街に仕入れに行こうか。作戦も考えないといけないから、ついでに大雑把で良いから亜人の人数も調べておきたいしな。」とケンファが言った。
「ケンファ殿、姿を見せても大丈夫なんですか。」
「ああ、ユウト、ここは街も大きいし人口も多いからさっさと買い出しして帰ってくれば大丈夫さ。」
「買い出しに行くメンバーは誰にしましょうか。」
「そうだな、亜人の人数を調べるから、ユウトは決定として、マギアとケインとアークに頼むかの。カルマは上空からこの周辺の警戒を頼む。何かいたら、ボルゲンとヨシマサに知らせてくれ。マルカは地図を作りたいからグレンザ上空を飛んで、こちらに街の様子を見せてくれ。」
ケンファの指示を聞くとカルマとアルマは上空へと消えていった。
ユウト達4人は商人の服に着替えると、アークが御者をしてグレンザの街へ向かっていった。
街に入ると、街に中心に向かって馬車を進めた。
途中、マギアとケインが食料を買いながら進んだので、街の中心まで結構時間がかかった。
ユウトは食料の積み込みを手伝いながら、周辺の亜人を時々調べてみた。
ちょっと調べただけでも20～30人はいるようだった。
街の中心に着くと、大きな広場が有り、屋台が沢山出ていた。
マギアとケインは色々な料理を買い込んでいたが、ユウトは馬車の中で探索の魔法を使った。
亜人の数は200人程いるようだった。
ユウトはマギア達の買い出しが終わるまでの間、グラーブル辺境伯の城のあたりの気配を探ってみた。
すると、少し変わった気配を持つ人がいるのに気がついた。
（この気配って、イーデル国民とよく似ているけど、何で領主の城にこんな気配があるんだろう。）
ユウトは旅の途中で弱い魔力をもった冒険者を見かけていたが、城にいる人物の魔力は、それとは比較にならないほど大きかった。
ユウトはこの時魔王パイトスの言葉を思い出した。
「長い歴史の間には、この国を出て行った者もおる。他国へ行った際には、それらの者の魔法には十分注意するように。」
（もしも敵になるようなら、やっかいだな。）
ユウトは、買い出しが終わると、急いで街を出るように皆に言った。
「ユウト、どうしたんだ。」
アークが怪訝そうな表情でユウトに聞いた。
「魔力をみった人が、城にいるみたいなんだ。」
「今までも冒険者で魔力を持った者は居たじゃないか。」
「いや、私たちほどじゃないけど結構強い魔力を持っているんだよ。敵になるのか味方になるのか分からないから、早くこの街を出た方が良いと思う。」
ユウトの真剣な顔を見ると、アークは馬の足を速めて街を出た。
野営地に戻ると、ユウトは皆に城に強い魔力を持った人がいることを報告した。
「そりゃ、きっと昔イーデル国を出てこの地に移住したやつの子孫だな。俺が知っている限り、300年ほどは移住したやつはいない。」とケンファが言った。
「とりあえず、どんなやつか見極めた方が良いな。」
「師匠、私とセナで探ってみますわ。」
「じゃ、そいつのことはアリーナとセナに任せよう。じゃが今日はごちそうもあるし、ゆっくり食事を楽しむとしよう。」
ケンファはそう言うとカルマとマルカを呼び戻し皆で食事を始めた。
翌日は、アリーナとセナがグレンザの街へ向かい、他の者はグレンザ周辺の魔物討伐をすることになった。
アリーナとセナは商人姿になって街の中へ入った。
「まずは、街の人達に話を聞きましょう。私がさりげなく魔法使いの話に持って行くわ。一応名前は、私がイーナ、セナはミーナと言うことにしましょう。」
アリーナとセナは食堂に入り、料理を頼むと魔法使いについて話し始めた。
「ミーナ、この街には魔法を使う人がいるらしいけど、どんな人なんだろうねぇ。」
「そういえば隣の町でそんな話をしている人がいたね。」
「会えるものなら話の種に会ってみたいね。」
アリーナ達はわざとメイドに聞こえるように話した。
すると料理を運んできたメイドがアリーナ達に話しかけた。
「あんた達魔法使いに会いたいんだって。そりゃちょっと無理だろうね。親衛隊長様だから、普段はお城にいるからねぇ。若い頃は街で見かけることもあったけど、最近はあまり見かけないよ。」
「そうなんですか。それは残念。」
「あ、そうだ。これは知り合いの話だけどね。ごくたまにだけど馴染みの居酒屋に来ることがあるって聞いたよ。」
「何処の居酒屋か知ってます？」
「たしか、東町のなんとかって言ってたけど・・・あ、そうそうヤンダって店だよ。会えるかどうかはわかんないけど、暇があるなら行ってみると良いよ。」
「有り難うございます。ところで親衛隊長様のお名前は何で言うのですか？」
「ベイロン様ていうんだよ。ベイロン親衛隊長様。」
「ベイロン親衛隊長様ですか。有り難うございます。じゃ今度その居酒屋に行ってみようかな。」
「滅多に来ないだろうから、会える保証は無いよ。」
アリーナ達は食堂を出ると、街の中を歩き回り、時には店にも立ち寄ってベイロン親衛隊長の情報を集めながら、食堂で聞いたヤンダと言う居酒屋の前まで来た。
既に日は暮れていて、店の中にはお客がいるよだった。
二人は姿を消して、しばらく店の外で見ていたが、店に入るのは兵士や近所の住人のようで、ほとんどは男性だった。
さすがに若い女性二人で入れるような店では無いので、二人は一旦野営地に戻って、集めた情報を報告することにした。
野営地に戻ると、ヨシマサとボルゲンがいるだけで、残り皆は魔物討伐に出かけていた。
しばらくすると、ボルゲンから連絡を受けたケンファとユウトが戻ってきた。
「師匠、例の魔力を持った人は、ベイロン親衛隊長という人物で間違いないと思います。東町の居酒屋にたまに飲みに来ると聞いたので、見に行ったのですが、若い女性二人で入れるような店でも無かったので、一旦戻りました。ズトストの悪魔の話も何度か耳にしたので、グレンザの街にも噂は届いているようです。この後は城に行って、ベイロンを直に見てこようと思います。」
「居酒屋か、なら、ユウト、二人で行ってみるか。そのベイロン親衛隊長が来るかどうかは分からんが、なにがしか情報はつかめるかもしれんしな。」
「そうですね、では早速行ってみましょう。」
「じゃ、アリーナとセナは城でベイロンを見てきてくれ。」
ユウトとケンファは居酒屋ヤンダの前に着くと、ケンファは「俺はガッツ、ユウトはゲッツな。」と言って店に入った。
ユウト達はカウンターに座ると、ビールとつまみを頼んだ。
店は仕事帰りに一杯飲んでいくような店で、兵士が数人と、近所の常連客らしき男が数人飲んでいた。
ユウト達がビールを飲んでいると、カウンターの向こうから店主が話しかけてきた。
「お前さん方は初めてだね。ここらの人じゃないね。」
「はい、私どもはタナンの街から来た商人でございます。私はガッツ、これは従者のゲッツと申します。この店の肴が美味しいと聞いたので食べに来ました。」
「そりゃうれしいねぇ、ゆっくり食べていってくれ。で、何を商っているだい。」
「タナンで仕入れた穀物をここで売って、タナンで売っていない珍しいものを仕入れて帰ろうと思っています。」
「この街の近くに金鉱山があるから、金細工は有名だぞ。」
「おお、そうですか、良いことを教えていただいた。明日は金細工の店でも見て回りましょうかね。」
ここの主人は話し好きのようで、その後も色々街のことを話してくれた。しかしベイロンの話は出てこなかったので、今日は駄目かとあきらめかけていたら、隣で飲んでいた男が店主にベイロンのことを尋ねた。
「そういや親父よ、最近ベイロン様を見かけねぇなぁ。」
「ベイロン様は忙しいみたいだねぇ。いつもならそろそろ来る頃だけど、こないだ何でもズトストに悪魔が出て亜人達をさらっていったらしいじゃねぇか。そんで忙しくなっているっじゃねぇかな。」
「悪魔かぁ、この街にも来るのかねぇ。」
「ガッツさんはタナンから来たんだろ、ズトストの悪魔の話は聞いてないのかい。」
ガッツはユウトの顔を見るとにやりと笑い店主の方に顔を向けると話し始めた。
「ズトストの悪魔ですか。私がタナンの街を出るときにはすごい噂になっていましたよ。」
「ほう、そうかい。で、どんな噂なんだい。」
「何でも、ばかでかい悪魔が、『我が子を連れ去ったはお前達か。我が子は帰してもらったぞ。』と言って歩き回ってたと言う話で、しばらくすると悪魔はすぅーっと消えて、街中の亜人も消えたらしいですよ。悪魔が歩く度に地響きがして、悪魔を見た連中は逃げ回ったらしいです。私もうわさを聞いてここに来る前にズトストに見に行ったんですがね、まだ大通りにはばかでかい足跡が残っていましたよ。」
「そりゃ恐ろしいこったねぇ。」
「それはそれは恐ろしい姿だったと街の人が言ってましたよ。」
「てぇことは、亜人は悪魔の子供って事になるのかい。じゃ、この街にも来るかもしれねぇなぁ。」そう言うと男は帰っていった。
「この街や金鉱山でも亜人の奴隷が沢山働かされているから、悪魔に襲われるかもしれねぇなぁ。でも、この街にはベイロン様がいるから、悪魔もきっとなんとかしてくれるだろ。」
「ベイロン様はお強いんですか？ 」
「そりゃもう、魔法も使って魔物なんかは蹴散らしてくれるからな。」
「ほう、それはお強そうですね。では、この街は安心ですね。」
「ベイロン様にお任せすればきっと大丈夫だろ。ははははは。」
その後もしばらく店主と話をしていたが、ベイロン来る気配もないようなので、店を出ることにした。
「ではご主人、しばらくこの地に留まりますので、また寄らせてもらいます。」
ユウト達はそう言うと店を出て野営地へ戻っていった。
ユウト達が野営地に戻ると、アリーナとセナも戻ってきた。
そして、しばらくすると魔物討伐に言っていたメンバーも戻ってきた。
最初にアリーナが街で仕入れた情報を話し、続いてケンファが居酒屋で聞いた話を皆に話した。
そして再びアリーナが、城で見てきたベイロンについて話すことになった。
「城に入ると最初にグラーブル辺境伯とベイロンが一緒に歩いて行くのが見えたので付いていきました。二人は謁見も間に入ると、直ぐにズトストの街の話になりました。」
そう言うとアリーナは会話の様子を話し始めた。
『ベイロン、此度のズトストの件、お前はどう思うか。』
『まだ正確な報告を受けておりませんが、かなり巨大な悪魔が現れたようです。亜人がすべて消えたとのことなので、狙いは亜人で間違いないかと思われます。』
『で、その悪魔にお前は勝てるのか。』
『オーガ程度の強さならなんとか、しかし、それ以上だとなんとも申し上げら得ません。』
『もう少し情報が欲しいな。』
『ズトストには調査に行かせておりますが、戻るまでまだ数日はかかると思います。街でも噂になっておりますので、明日、あちらの方から来た商人がいれば話を聞いてみようかとかと思っております。』
『うむ、そうしてくれ。では頼んだぞ。』
「話の内容はこのような感じでした。」
その後ベイロンの部屋にも付いていったのですが、しばらく何か考えておりましたが、寝てしまったので戻ってきました。
「アリーナの話だと、明日はベイロンは街で情報収集をすると言うことだな。あの居酒屋にも数人の兵士がいたから、うまく言えばワシとユウトの事がベイロンに伝わるかもしれんな。」
「では明日はワシとユウトは街でタナンから来た商人だと触れ回りながら買い物でもして回ることにしよう。アリーナとセナは城で辺境伯の様子を見ておいてくれ。残ったメンバーは金鉱山を調査しておいてくれ。」
ケンファの話が終わると、ケンファとユウトは寝てしまった。
そして他のメンバーもユウトやアリーナが帰り道で買った料理を食べると眠りについた。
