第23話「エルフの光石」
ユウトは翌朝目が覚めると、ケインの部屋へ向かった。
昨日アリーナに光石を見せたら、武器を作る時に使うものだと思うけれそ、よく知らないといっていたので、ケインに見せようと思っていた。
ケインの部屋に入ると、ユウトは光石をケインに見せた。
「昨日、メリナ殿にもらったんだけど、ケインは何に使うか知ってるか？」
「光石だぞ。子供の頃見たことがあるぞ。確か父ちゃんのお師匠が持っていたぞ。」
「じゃ、武器を作るのに使うのか？」
「んー、良くわからないぞ。でもハングおじさんならきっと知っているぞ。」
「じゃ、ハング殿のところへ聞きに行こうかな。ケインも行くか？」
「興味があるからオラも行くぞ。」
そして二人は、ギルドのハングの部屋へと向かった。
ハングの部屋に行くと、ハングは丁度起きたところだった。
「ハング殿、実は昨日、メリナ殿から光石というものをもらったのですが、何かご存じないかと思いこちらに伺いました。」
「ん、光石か。見せてくれ。」
ハングは少し眠そうだったが、光石と聞くと、一気に目が覚めたようだった。
「おー、この石を見るのは久しぶりじゃわい。昔お師匠が時折使っておった。」
「やはり、鍛冶で使うものなのですか？」
「そうだな、鍛冶以外にも使い道はあると聞くが、それについてはワシもよく知らないんだ。ただ、鍛冶屋にとっては、のどから手が出るほど欲しいものだよ。」
「すごい石なんですね。で、どう使うのですか？」
「ワシら鍛冶屋はこの石をハンマーに取り付けて使うんじゃよ。そうすると、希に神聖な力が宿った業物が出来たりするんじゃ。熟練の鍛冶ほど業物が出来る確率は上がるが、未熟なものが使っても業物は全く出来ないんじゃ。以前、お師匠が貸してくれたんで、1年間毎日１本武器を作ったが、できあがった業物は1本だけだったよ。」
「ユウトは青龍偃月刀を持っているじゃろう。実はあれはその時できた唯一の業物なんだよ。そん時、師匠と二人で、当時魔王だったフリード様に見せいったのよ。そしたらフリード様がその場で青龍を出してくれてなぁ。感激して泣いちまったよ。ただ、魔力を食い過ぎるし、フリード様も、次期魔王のパイトス様も大刀は使っておられんかったから、、馴染みのハーフェンの武器屋に、使いこなせそうな人がいたら売ってくれと言って預けておいたんじゃ。値段は任せるといったんじゃが、価値の分かるやつに売るには高い方がよいというので、結構な値段で売っていたんだよ。」
「ずっと売れ残っていたんじゃが、ユウトが見つけて買ったというわけさ。」
「まだ未熟だったんだろうなぁ。一本の業物を作るのに、1年もかかっちまってよ。で、その後は鍛冶をしながら、兵士の仕事もやっていてたんで、石は使ってないんじゃ。」
「あの青龍、すごかったですよ。目立ちすぎるからアリーナに使わせてもらえませんが。ははは。」
ユウトは情け無さそうに笑った。
「で、ユウト、この石はどうするんだい。」
「鍛冶仕事に使えるのなら、二つあるので一つはハング殿に差し上げます。」
「もらっても良いのか？いやーそれはうれしいな。こんな年じゃ無ければが、飛び上がりたい程うれしいぞ。有り難う。有り難う。」
ハングは本当にうれしそうにユウトの手を握った。
「で、もう一つはどうするんだ。」
「とりあえず鍛冶仕事以外の使い道も分からないので、これはケインに預けます。」
「おお、ユウト。いいのかだぞ？うれしいんだぞ。有り難うだぞ。」
ユウトは二人に一つずつ光石を渡すと、ケインとハングの部屋を出た。
「ケイン、お腹もすいたし、食事にしようか。」
「そうだ、ユウト、今日はギルドで食べるといいんだぞ。」
「何か美味しいものでもあるのか？」
「今日は、ハーフェンから新鮮な魚が入っているぞ。」
「刺身が食えるのか？」
「そうだぞ。」
「そうか、じゃ、ギルドで食べていこう。」
以前ケインは刺身を食べなかったが、ユウトがあんまり美味しそうに食べるので、ケインも食べてみたら、すごく美味しくて、今ではお気に入りの食べ物になっていた。
ユウトとケインは食事を終えると商館の応接室へと向かった。
応接室に行くと、ハング以外は皆そろっていた。
「ハンクおじさんはどうしたんだぞ。」
「ハングなら何かやりたいことがあると言って工房へ行ったぞ。」
ケンファに教えられると、「じゃ、オラも行ってくる」と言ってケインは工房へ行ってしまった。
「あの二人はどうせ工房にこもるだけでしょうから、ミーティングを始めましょう。」
アリーナが言うと、ケンファが話し始めた。
「アリーナから後3日実地訓練をしたいと聞いたのだが、ちょっと問題があって、ここでは実地訓練が出来なくなったんじゃよ。」
「実は、皆があまりにも一生懸命に実地訓練に励んだんで、この地の周辺に魔物も魔獣もいなくなってしまったんじゃ。」
「この街にとっては大変喜ばしいことじゃが、実地訓練をするには、別の街に行かなくてはならなくなったよ。」
「そこでじゃ、ここから南東に馬車で4時間ほどのところに、ズトストという街がある。その街の周辺で実地訓練をしたいと思うんじゃ。」
皆が少しざわめいたが、ケンファはそのまま話を続けた。
「それでズトストに行くなら、皆にはもう一つ仕事を頼みたいと思っているんじゃ。」
皆のざわめきが更に大きくなったが、ケンファは構わず話を続けた。
「ズトストの街はそれほど大きな街ではないが、亜人の奴隷が数名いることが分かっている。そこで、亜人達を救出してイーデル国へ避難させようと思っているんじゃ。」
「皆どうじゃろうか。」
「賛成！」
ヨシマサがそう言うと、皆も賛成の声を上げた。
「それから、亜人救出は、気がつかれずにやらなくてはならないから、ズトストの街には入らずに、野営することになる。皆覚悟しておけよ。」
続いてケンファは、3日間の予定を話し始めた。
「知っての通り、イーデル国以外では緊急時以外は移動門は使わないことになっているから、これから準備して馬車でズトストの近くまで行くき、野営地の準備をして後、実地訓練を行う。翌日も実地訓練を行い、最終日の日中に亜人達の居場所を特定して救出することを伝え、日没後に亜人達を救い出し帰還する。詳細はその都度説明する。以上。」
ケンファの話が終わると、ハングとケインが息を切らせて応接室へやってきた。
「ハング、俺たちはズトストの街へ行って実地訓練をするんだか、お前はどうする。」
「ユウトに光石をもらったんで、工房にケインと二人で籠もろうと思っている。」
「光石を手に入れたのか。よかったな。ワシらは、明後日の夜に亜人を救出してハーフェンに向かう。すまんがお前は、ハーフェンに行ってガッツに連絡しておいてくれ。」
「分かった。」
ハングは返事をすると、ボルゲンのところへ行った。
「ボルゲン、光石を使ってこれを作ったんだ。よかったら使ってくれ。」
「光矢と光雨か、こりゃすごいな。使わせてもらうよ。有り難う。」
「光石があれば作れると思ってな、作ってみたんだ。5本ずつしか出来なかったが、また作っておくよ。」
「なんすかこれ。」
ヨシマサがボルゲンに尋ねた。
「実地訓練で見せてやるから楽しみにしてな。はははは。」
ボルゲンはそう言うと矢を矢筒にしまった。
「では、商館に頼んで食料を用意してもらいますので、出発は1時間後で宜しいでしょうか。」
アリーナが尋ねると、ケンファは頷いた。
「じゃ、お留守番のケイン、お手伝い宜しく。全員の食料を準備するので、皆さんは馬車の用意をして下さい。」
アリーナはそう言うとケインと共にラナの元へ向かった。
「では、1時間後に商館前に集合じゃ。」
ケンファがそう言うと、皆はそれぞれ部屋に戻って準備を始めた。
準備が整うと、馬車の中でも訓練が出来るように、1台目の馬車に、ケンファ、スピアード、ユウト、アーク、２台目にはボルゲン、ヨシマサ、カルマ、そして３台目にはマギア、アリーナ、アグネス、マリア、テレサ、セナ、マルカが乗り込みズトストへ向かった。
１台目の馬車では、ユウトが御者をしながら左手で木刀を振り、中ではアークがスピアードから槍に回転を加える方法を教えてもらっていた。
２台目の馬車はカルマが御者をして、中ではボルゲンが持ってきた少し小さな弓をヨシマサに見せながら使い方を説明していた。
そして３台目では、マルカが御者をして、マギアが戦術について皆に教えていた。
時々休憩をして馬を休ませながら進んでいき、４時間ほどでズトストの手前５キロほどのところに着いた。
ケンファは周辺を見渡すと、野営する場所を決め、皆に言った。
「あそこで野営する。カルマとマルカは上空から周辺を警戒しておいてくれ。」
「食事の準備は、マギアとそれから・・・」
「私とアグネスがお手伝いします。」
アリーナが名乗り出た。
「じゃ、お願いする。」
野営地は道から少しそれた場所で、近くに小川が流れていた。
ズトストの街との間には小高い丘が有り、街からはちょうど見えない位置だった。
ユウト達は手早くテントを張り、その間にマギア達は次々に料理を作っていた。
食事の準備が出来る頃にはテントも張り終わっていて、皆は集まって食事を始めた。
ユウトは念のために、野営地を覆うように不可視の魔法をかけておいた。
既に日は落ちて、空には多くの星が輝いていた。
食事が終わると、ケンファが今日の予定を話し始めた。
「今日は、ケンファ、ユウト、スピアード、アークで1チーム、マギア、アリーナ、マリア、アグネス、テレサ、セナで1チーム、そしてボルゲンとヨシマサは野営地に残ってもらう。」
カルマは、ヨシマサ達のチームに入り、マルカはケンファとマギアのチームの為に魔物どもを探すことになった。
準備が整って皆が出発しようとしたとき、ボルゲンが皆を引き留めた。
「ちょっと待ってくれ。さっきハングからもらった光矢と光雨なんだが、皆も見たくないか。」
「そうじゃな。ユウト達は見たことがないだろう。」ケンファが言った。
「そこでじゃ、でかいのを見つけたら、光矢をぶち込んでやるからこちらに連絡をくれ。」
「光雨は、今からカルマに魔獣の群れを探してもらうから、見ていってくれ。」
光雨と光矢は、ハングが出発前に作ってボルゲンに渡したものだった。
ボルゲンはすぐにカルマに魔獣の群れを探すように頼んだ。
カルマは上空に舞い上がると、直ぐに50体ほどの魔獣の群れを見つけて、皆にイメージを送ってきた。
「それじゃ、行くぞ。これが光雨じゃ！」
そう言うと、ボルゲンは光雨の矢を上空に向けて放った。
矢は、ぐんぐん加速しながら上空へと上がっていき、やがて上昇が止まるといくつもの小さな矢に変わり光を放ちながら魔獣の群れに向かって落ちていった。
そして、魔獣の群れに無数の光る矢が降り注いで、魔獣どもはすべて倒されてしまった。
「おおお、すごい。これなら群れごと壊滅だ。」
ヨシマサが言うとユウトも、「ははは。私たちいらないね。」そう言って笑った。
「そうだと良いんだが、光雨は結構魔力を使うので、連射が出来ないのが欠点なんだよ。まぁ、それでも、巨大な群れと戦うときには、最初の一撃として使えばかなり効果的なんじゃ。」
「ボルゲン殿、次は私に！」
ヨシマサがねだるように言うと、「ははははは。分かってるよ。」そう言って、残りの光雨の矢をヨシマサに渡した。
「じゃ、光矢はまた後で、でかいのがいたら連絡してくれ。」
ボルゲンがそう言うとケンファが「じゃ行こう。マルカ頼んだぞ。」と言い、マルカは上空へと上がっていった。
ケンファとマギアのチームが魔物へ向かって野営地を出て行くと、カルマが魔物の群れを見つけたと連絡してきた。
魔獣50体ほどの群れで、オークと小鬼も数体いるようだった。
「オークもいるようだが、大丈夫だろう。ヨシマサ、光雨をやってみるか？」
「お、いきなりっすね。やりますとも！」
ヨシマサは弓を引き絞ると光雨の矢を空に向かって放った。
矢は彗星のように尾を引きながら上空へと加速していく。
そして、上空で魔物の方へ向きを変えると無数の光の矢に変わって魔物どもに降り注いだ。
矢は、魔物どもに突き刺さり、すべてを倒した。
「ヨシマサ。良いできだ。」
「有り難うございます。」
「では、次に行くか、カルマ頼むぞ。」
しばらくすると、カルマが30体ほどの小鬼の群れを見つけてきた。
ヨシマサは、再び光雨の矢を手にとって、放とうとしたがボルゲンが静止した。
「待て待てヨシマサ。光雨はかなりの魔力を使うから、少し時間をおかないと駄目だぞ。今光雨を放っても10体が良いところだよ。」
「へーそうなんすね。では、連射で良いっすか？」
「そうだな、ただし、魔物どもの動きをよく見て、1本の矢で3体ずつ狙うんだ。」
「俺が10体ほど倒すから、残りの20体はヨシマサがやってみろ。」
そう言うとボルゲンは、矢を2本はなった。
最初の矢は、6体の小鬼を貫き、2本目は4体の小鬼を貫いた。
ヨシマサが驚いて矢を放つのを忘れていると、「何やってんだ、ヨシマサやれ！」とボルゲンに言われ、慌てて矢を放った。
「よく動きを見て先読みしながら矢を放つんだぞ。」
ヨシマサは、最初こそ3体を射貫いたが、後は、1体ずつ倒すしかなかった。
小鬼達が逃げ始めるとボルゲンも矢を放ち、なんとか小鬼どもを倒した。
「しっかり集中力を鍛えれば、いずれはヨシマサにも出来るようになる。」
「はい、頑張ります！」
ヨシマサは元気よく返事をすると、自分が1度に数体の魔物を射貫く姿を思い浮かべ、ニヤニヤしていた。
この時ユウト達は、マルカが見つけてきた魔物どもを次々に倒していた。
ユウトは左手を上に刀を握ると、魔物どもの間を縫うよう動き回って半分ほどを倒すと、アークは2本の手槍を手に残りの魔物どもの真ん中に突っ込んで倒していった。
同じ作戦でいくつか魔物の群れを倒していったが、しばらくするとマルカがオーガの率いる群れを見つけたので、そちらに向かった。
「これはおあつらえ向きだな。」
そう言うとケンファは、ボルゲンに連絡をして光矢を頼んだ。
ユウトとアークには、オーガが倒されたら、突撃するように伝えて、光矢を待った。
最初の光矢はヨシマサが放った。
放たれた光矢は光を放ちながらオーガに向かって一直線に飛んでいき、オーガに当たると、更に輝きを増して、まぶしい光を放つと、オーガは跡形もなく消え去った。
唖然とする二人に、ケンファは「行け！」と声をかけた。
二人は慌てて魔物に向かって走って行くとあっという間に魔物どもを倒してしまった。
「いやはや、すごい威力ですね。」
二人が感心してると、ケンファが言った。
「威力はすごいんだが、光雨も光矢も、魔力をかなり使うから日に3～4回しか使えんのかよ。ユウトぐらいの魔力があれば、丸一日放ち続けられるかもしれんがの。はははは。」
（威力はたいしたものだけど、使いどころを考えないといけないな。）
「光矢も見たことだし、今日はこれくらいにしようか。」
ケンファがそう言うと、4人は野営地に戻っていった。
一方、マギア達は、メンバーの一人が指示役となり、それをマギアが見守りながら討伐を進めていた。
戦闘の指示役は順番に交代していき、最初はセナが指示役となった。
「じゃ、セナちゃん、やってごらん。」
「アリーナ姉さんは左から魔物どもの裏に回って、、アグネスさん、テレサは、左から魔物を川の方に追い立てて下さい。マリアさんは魔物どもが固まったら突撃して一気に殲滅して下さい。」
アリーナ達はセナの指示で、魔物を取り囲み倒していったが数体の魔獣が逆方向に逃げ出した。
するとセナは、逃げ出した魔獣を落ち着いて手裏剣で倒した。
「セナちゃんよかったよ。ただ、アリーナは魔物どもに気づかれずに裏側に回れるから、先に動かしておくともっと良かったね。でも良かったよ。」
「分かりました。」
セナはマギアに褒められて、ほっとしていた。
その後、テレサ、マリア、アグネスと指示役を順番にやっていき、アリーナの順番となった。
マルカが見つけた魔物の群れには、オーガが3体いて、オーク、小鬼、魔獣が全部で70体ほどいるようだった。
「じゃ、これで最後にしようか。オーガ3体はボルゲンにやってもらうから、少し待ってね。」
マギアはボルゲンにオーガ3体を倒すように頼むと、アリーナに、指示を出すように行った。
「私とマリアは正面から、テレサとアグネスは左右に分かれて私たちの方に魔物どもを追い込んで。セナは、逃げた魔物どもを手裏剣でお願い。オーガが倒れたら突っ込みます。」
その頃、ヨシマサは光矢を放つ魔力が残っていなかったので、ボルゲンが弓を構えていた。
オーガ3体を一撃で倒すため、ボルゲンは集中してタイミングを待った。
そして、ふぅーっと息を吐くと、「強弓」と言って、光矢を放った。」
光矢は、ヨシマサが放ったものよりも一際明るく光を放ちながら飛んで行き、アリーナ達が見ている前で、3体のオーガを周りの魔獣もろとも消し去った。
アリーナが、「今よ！」と言うと、残った魔物どもを倒していった。
「それにしてもすごい威力だわ。」
マリアそう言うと、アグネスも「うんうん、すごかった！」と答えた。
アリーナが「帰ったらヨシマサに自慢されそうね。」と言うと、「あ、それやだー」といって皆で大笑いした。
マギアは、皆が戻ってくると、あれは、光矢を強弓で放っていると教えてくれた。
野営地にはケンファ達が先に帰ってきて、しばらくするとマギア達も戻ってきた。
食事の準備が終わり、皆が食べようとしたときケンファが樽を持ってきた。
中身はエルフの酒で、ケンファがエルフに頼んでもらったものだった。
マギア達が作った料理をつまみに、ユウト達はエルフのお酒を楽しむと、皆思い思いの場所で眠りについた。
翌日朝食を終えると、ケンファ、スピアード、ボルゲンは釣りをすると言って小川に行き、マギアはアリーナ達と、雑談をして過ごした。
アークは相変わらず手槍を投げる練習をし、ユウトも木刀を振りながら日没を待ち、ヨシマサとカルマは、大きな木の下で、座禅をして過ごした。
日没になると、皆は食事をして、実地訓練の準備を始めた。
そして、皆の準備が終わると、ケンファか全員を集めた。
「今日は、実地訓練最後なので、ちょっとチーム分けを変えてみようと思う。」
「マルカには魔物を探してもらう。ユウトのチームは、アリーナ、アグネス、そして俺が付いていく。アークのチームには、マリア、テレサ、セナで、スピードとマギアに付いてもらう。最後に、ヨシマサ、カルマ。こっちはボルゲンに付いてもらって、ヨシマサには両方のチームの援護をやってもらう。」
「俺と、スピアード、ボルゲン、マギアは戦闘には参加しないから、今まで経験を生かして自由にやってくれ。」
「じゃ、攻撃の指示役は、ユウトのチームははアリーナとアグネスが交互に、アークの組は、テレサとセナに交互にやってもらうことにしましょ。」
マギアが指示役を決めて、それぞれ魔物討伐に行くことになった。
今日は仕上げと言うことなので、ユウトは刀と小太刀の2本差し、アークは槍を持って、2本の手槍を背負って出かけた。
ユウトは敢えて左手に刀を持ち右手に小太刀で魔物討伐を始めた。
流れるように魔物どもの間を縫いながら、次々に倒していくユウトを、ケンファは満足そうに見ていた。
一方アークは、敵に応じて槍と手槍を持ち替えて、こちらも次々に魔物どもを倒していった。
まだ槍に回転をつけるのは時々失敗していたが、手槍の扱いはかなり上達していた。
その後も魔物どもを倒していったが、指示役もそつなくやっていて十分訓練の成果が出ていた。
一方ヨシマサは、両チームの動きを見ながら、逃げ出した魔物どもを倒していたが、少し退屈していた。
すると、ユウトからおオーガを頼むと連絡があり、慌てて光矢を取り出すと、オーガに向かってはなった。
オーガを倒したと持ったら、今度はアークから光雨を頼むと連絡があった。
ヨシマサは、魔力を振り絞って光雨の矢を放つと、今度はカルマが魔物の群れを見つけ、ヨシマサに思念を送った。
かなり大きな群れだったが、さすがに魔力不足で光雨は打てないので、３～４体ずつこつこつと射貫いていたが、すべて倒した頃には疲れ切ってしまった。
ボルゲンがケンファとマギアにヨシマサが疲れ果てていると伝えると、実地訓練は終了となった。
皆が野営地に戻ると、ヨシマサはふらふらで、その姿があまりに滑稽だったので、皆で大声で笑ってしまった。
夕食には、ケンファ達がお昼に釣った魚が出てきた。
オールドマスター達は明日の作戦を話し合っていたが、ユウト達はお腹がふくれると、疲れていたこともあって、直ぐに眠ってしまった。
