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第二十八話「変なお父さん」（エピローグ）

　転生して、八ヶ月が経った。

　朝が来た。

　いつもと同じ朝だった。

　でも、少しだけ違っていた。

　何が違うのか、うまく言葉にならなかった。

　ただ、少しだけ違っていた。

　朝食の席。

　エルザがシオンを抱いていた。

　アリスが隣に座っていた。

「今日も地図を持ってきているのか」

「……はい」

「食事中は」

「気になることがあるので」

「後にしなさい」

「はい」

　アリスが地図を置いた。

　でも、ちらちらと見ていた。

　エルザが、それを見て、少し笑った。

　シオンが、エルザの指を握った。

　力強い握り方だった。

　……いつもの朝だ。

　転生して、八ヶ月。

　これが、いつもの朝になった。

　午前の執務。

　パラネスが書類を持ってきた。

「陛下、ラザミア女王からの書状が届いております」

「……何と書いてあった」

　パラネスが書状を広げた。

「妹がお世話になりました。

　感謝いたします。

　いずれ機会があれば。

　ラザミア」

　俺は少し黙った。

　……短い。

　短いのに、なぜか背筋が冷えた。

「……パラネス」

「はい」

「これは、どう受け取るべきだ」

「笑顔の裏に刃がある、とお思いください」

「……そんなにか」

「ミーテラスの女王です。短い書状ほど、注意が必要です」

「……分かった」

　……いずれ機会があれば。

　その一言だけで、十分だった。

　この人は、来る。

　いつか、必ず来る。

「記録に残せ」

「……御意」

　パラネスが出ていった。

　俺は窓の外を見た。

　王宮の庭。

　その端で、ジークがアリスに剣術を教えていた。

　アリスが、真剣な顔で構えていた。

　ジークが、何かを言った。

　アリスが、頷いた。

　また構えた。

　……この子は、本当に飽きないな。

　午後の授業。

　アリスが地図を広げていた。

　新しい書き込みが、また増えていた。

「また増えたな」

「はい。気になることがあって」

「……何が気になった」

「ラザミア女王のことです」

「……なぜ」

「書状が届いたと聞いたので」

「パラネスから聞いたのか」

「はい。お父様の顔が少し難しかったので」

　俺は少し固まった。

「顔で分かるのか」

「……だいたい」

　……この子に、俺の顔は読まれている。

「ラザミアについて、何が分かった？」

「ミーテラスは、大陸の東にあります」

「ああ」

「……アルタミスのどの国より広く強い国」

「エルマの地からも、近い」

　俺は少し黙った。

「……エルマの地か」

「はい。緩衝地帯です。アソセス、ガレス、ラインベルトの三国が接する場所」

「君の叔母が、そこに関心を持っているとしたら」

　アリスが地図を指差した。

「大陸全体のバランスを、見ているかもしれません」

「……なぜそう思う」

「お母様から、叔母様のことを少し聞きました」

「……何を聞いた」

「怖い人だけど、優しい人だと」

「……そうか」

「全部、計算している人だとも」

「お前は、会ってみたいか」

　アリスが少し考えた。

「……まだ早いと思います」

「……なぜ」

「もう少し、勉強してからの方がいい気がします」

「……何が足りない」

　アリスが少し俯いた。

「……うまく言えないですけど」

「言ってみなさい」

「……人間のことが、まだよく分かりません」

「人間のこと？」

「地図は分かります。外交も、少し分かります」

「……でも」

　アリスが地図を見た。

「なぜ人は、損をすると分かっていても、戦うのかが分かりません」

「なぜ、分かっていても怒るのかが分かりません」

「なぜ、正しいと分かっていても、できないことがあるのかが分かりません」

　俺は少し黙った。

　……この子は。

　自分が分からないことを、ちゃんと言えるようになっている。

「……それは」

「はい」

「俺も、分からない」

　アリスが少し驚いた顔をした。

「お父様も、ですか」

「ああ」

「ずっと、分からないままですか」

「……たぶん、一生分からない部分がある」

　アリスが少し考えた。

「でも、お父様は人を見ています」

「……そうかな」

「……分からなくても、見ている」

「それしかできないからな」

　アリスが、少し口の端を動かした。

「それでいいと思います」

「……そうか」

「……はい」

　授業が終わった。

　アリスが立ち上がった。

「……お父様」

「なんだ」

「一つ、聞いていいですか」

「ああ」

「……お父様は、ここにいますか？」

「どういう意味だ？」

「……十年後も、ここにいますか？」

　以前も聞かれた問いだった。

「分からない」と答えた問いだった。

　今も、分からない。

　転生したまま、ここにいるのか。

　目が覚めたら子供部屋の天井なのか。

　分からない。

「……分からない」

「……そうですか」

　アリスが少し俯いた。

「……でも」

「はい」

「いてほしいです」

「……分かった」

「約束してください」

「……難しい約束だ」

「でも、してください」

「……努力する」

　アリスが、少し間を置いた。

「努力する、ですか」

「今の俺には、それしか言えない」

「……正直ですね」

「そうだな」

　アリスが、また少し口の端を動かした。

「……分かりました」

「それで満足か」

「……満足ではないですが」

「……信じます」

　扉が閉まった。

　俺は一人、執務室に残った。

　……信じます。

　アリスが。

　そう言った。

　窓の外に、夕日が差し込んでいた。

　その夜。

　アリスは日記を書いた。

「今日の授業で、ラザミアの話をした」

「お父様も、人間のことは分からないと言った」

「でも、見ていると言った」

「……それでいいと思った」

　ペンが止まった。

「お父様に、十年後もここにいるかと聞いた」

「分からないと言った」

「努力すると言った」

「信じますと言った」

「本当に信じているかどうかは、分からない」

「でも」

　アリスは少し考えた。

「信じたいと思った」

「それは本物だと思う」

　最後の一行を書いた。

「……お父様は、変なお父さんだ」

　書いてから、少し考えた。

　もう一行、書いた。

「……でも」

「……うちのお父さんで、よかった」

　日記を閉じた。

　燭台の火を吹き消した。

　暗闇の中で、目を閉じた。

　隣の部屋で、シオンが小さな寝息を立てていた。

　その音が、聞こえた。

　廊下で、ジークが持ち場に戻る足音がした。

　その音も、聞こえた。

　遠くで、エルザが祈りを捧げている気配がした。

（……みんな、ここにいる）

　アリスは、目を閉じたまま、思った。

（……それだけで、十分だ）

　そのまま、眠りについた。

　俺は、執務室で書類を眺めていた。

　夜だった。

　書類の山は、相変わらず高かった。

　でも、以前ほど気が重くなかった。

　懐に手を入れた。

　エルザの書き置きが、まだそこにあった。

　丁寧に折り畳まれた、一枚の紙。

「本当は、行きたくない気持ちもあります」

　という文字が、少し乱れていた。

　……エルザ。

　今日は、ちゃんと眠れているか。

　書き置きを、また丁寧に折り畳んだ。

　懐に戻した。

　窓の外に、月が出ていた。

　……お母さん。

　心の中だけで、呼んだ。

　……元気でいてくれ。

　俺は、ここにいる。

　しばらく、月を見ていた。

　田中ひろしだった頃の記憶が、少し浮かんだ。

　子供部屋の天井。

　ゲーム機の電源ランプ。

　扉の向こうの、軽い足音。

「ひろし、ご飯よ」

　……ありがとう。

　心の中だけで、言った。

　届かないと分かっていても。

　届いてほしいと思いながら。

　月が、静かに輝いていた。

　書類に、向かった。

　……ゲームより、大事なものがあった。

　だから。

　もう少し、ここにいる。

　夜が、深くなっていった。

　廊下で、ジークが静かに立っていた。

　隣の部屋で、シオンが眠っていた。

　少し離れた部屋で、アリスが眠っていた。

　もう少し離れた部屋で、エルザが祈りを捧げていた。

　全員が、ここにいた。

　了