第41話 真相……？
冒険者ギルドに現れたイザベラの表情は暗かった。瞳に力はなく、深い隈が疲労を感じさせた。
ギルド職員が慌ててカウンターから出て来るが、イザベラは何も話さない。黙って階段を上がり、ギルド支部長のいる部屋の前まで来た。
「はぁ……」
これから報告する内容を考えると、自然と溜め息が出た。
控え目にノックをすると、すぐさま「入れ」と返事が来た。ギルド支部長が不在なら、どれだけ気が楽だっただろう。
しかし、居るのだ。
イザベラはゆっくりとドアノブを握り、回した。
部屋の中では豪奢な机にギルド支部長が構えている。
「よい知らせしか聞きたくないのだがなぁ……」
イザベラの顔を見て、悟ったように呟く。
「まだ、失敗と決まったわけでは……」
「詳細を聞こう」
観念したように話し出す。
「途中までは順調でした。囮部隊は予定通りアンデッドを引き付け、私達潜入部隊はリザーズ拠点に辿り着きました」
イザベラは息を溜める。
「潜入担当のリドリーはスキルを使い、リザーズ拠点に難なく忍び込みました。見張りも全く気が付いた様子はありませんでした」
「イザベラの眼は確かだったのだな」
「はい……。B級冒険者とは思えない身のこなしでした」
遠い眼をする。
「リドリーが拠点に潜入してから、しばらく時間が経ちました。囮部隊の冒険者達はアンデッドに対応し切れなくなり、撤退を始めました。すると当然、死者達は私達の方へ寄って来ます。リドリーはまだ帰ってきませんでした」
「耐えられなかったのか……？」
イザベラは拳を握る。
「全力で戦いました！ しかし、アンデッドの数は膨大です……。全滅の恐れがありました」
「それで、撤退したと」
「はい。リドリーを待たずに撤退しました……」
「リドリーは……？」
絞り出すように答える。
「今もリザーズの拠点にいるかと……。音送りの魔道具には、反応はないのですか……？」
イザベラは机に置かれた箱状の魔道具を見つめた。それは突然、光る……。
『侵入者は？』
『追っていますが、とんでもない速さで……』
『絶対に逃すな……！！』
魔道具から緊迫感のある男達の声が聞こえた。
「リドリー！ 生きていたの……！？」
イザベラが取り乱す。A級冒険者とは思えない様相だ。
尚も男の声が流れ続ける。
『聖女は無事なんだろうな？』
『はい。あの野郎は部屋で眠りこけていました』
あの野郎……？ 聖女に対して酷い言い草だ。
『全く、何で男が聖女として選定されたのか……。アルマ神はどうなっている……？』
『コルウィル様。それ以上は……』
忌々しげな声の主は盗帝コルウィルのようだ。部下に諌められている。
『あの男聖女を攫ったばっかりに、王国はやたらと探りを入れてくる。もういっそ、あいつを森の外に置いてくるか……？』
『流石にそれは短慮です』
『冗談だ……。許せ』
ギルド支部長は顔を引き攣らせる。
「何故、アルマ神国が聖女選定を発表しなかったのかやっと分かったよ……」
「私にも分かりました」
「男を聖女として擁立したら、世界中で笑い者になる」
二人とも渋い顔だ。
「王家には……？」
「知らせるしかあるまい……」
「聖女奪還作戦は……？」
「頓挫するだろうな……」
偽情報を掴まされた二人。
かくしてガドル王国の聖女奪還作戦は決行されることなく、立ち消えた。
