第四十五話 間島恵理子
「きゃ～！」
王都の宿に戻って、部屋に入ったとたんに間島恵理子は嬌声を挙げた。
「ここ！お風呂でしょう！使ってもいい？いいよね！アカンなんて言わへんよね！」
まったく、日本人の風呂好きときたら…
俺は、声の大きさに辟易とした。
もっと部屋の豪華さとか、調度の優雅さとかに驚けよ。
「それは言わないが、ここは上等な宿なんだ、そんな大声を出すな。」
恵理子は、直立して頭を下げた。
「ははい、えへへ・しっつれいしました～。」
「ほれ、入ってこい。」
俺は、タオルを出して恵理子に渡した。
「アリス、一緒に入ってやってくれ。」
「かしこまりました、お屋形さま。」
二人は、浴室に消えた。
アリスは恵理子の服を脱がす。
「すみません、アリスさん。」
あまり他人から世話を受けない日本人は、恐縮してしまう。
やせて凹凸の少ない恵理子の体が出てくる。
飛び出した骨の跡などは、見て取れない。
「さすがお屋形さま、まるで痕跡がありませんわ。」
「ホンマ、指も折れていたのに、まっすぐになってるし。」
恵理子は自分の手を持ち上げて目の前にかざしてみた。
「ものすごい回復魔法ですねえ、アリスさんも？」
「ええまあ、修道女はそう言う者です。」
「へえ、なるほど、あ、勝手に納得してしもた。」
「いえ、お気になさらないで。」
恵理子の簡素な服は、よけられて白い下着が用意されている。
恵理子の服をたたんで、アリスも自分のローブを脱いだ。
「うわ！デカ！」
恵理子は、アリスの胸をガン見した。
真っ白なマスクメロンのような、立派なものが目の前にあった。
とっさに胸を隠すアリス。
「こんな立派なもの持ってたら、堂々とできるわ～。」
恵理子は、自分のちっぱいを見下ろしてため息をついている。
ちっぱいというか、大草原の小さな家と言うか…
「ほっとけ！」
アリスは、顔を赤くして恵理子にこたえる。
「そ、そんなことは…」
アリスは、恵理子のせなかを押して、浴室に入った。
浴室には木の大きな桶に、もくもくと湯気を立てるお湯がなみなみと注がれている。
「ああ～！ここにきてからはや十数日、どんなにお風呂が恋しかったか。」
「そうなのですか？」
「ええ、日本人にはお風呂が必須！特に、お湯につかることができないのはＮＧですよ！」
「お屋形さまも、そのようにおっしゃいましたが、この国には湯船につかることができるのは、貴族や裕福な商人だけなのですよ。」
「そうなんだ～、で、カズマさんってお屋形さまって呼ばれているの？」
「ええ、カズマさまは、男爵様で、レジオという領地を持っています。そして、神の使途でもあります。」
「うっひゃ～！そんなチートなんだ。」
「チート？」
「いやいや、男爵さまかあ、領地って広いの？」
「それはまあ、男爵領ですから、かなり広いですよ。」
「ふうん、うわ～、きれいなお風呂だ。」
「エリコさま、先にお体を洗いましょうね。」
「あ、はい。すみません。」
アリスは、隅に置いてあるザルから、木の実を取り出した。」
「それ、なんですか？」
「ムジェロの実です、これをつけて洗うと、さっぱりしますよ。」
アリスは、すりばちでムジェロの実をすりつぶして、恵理子の背中に広げた。
「へえ～、石鹸の代わりなんだ。」
アリスは、丁寧に恵理子の体を洗い、髪にも湯をかけた。
「うう～、これこれ～、これがないと日本人はダメだ～。」
石鹸もあるところにはある。
ただ、なかなか安定して供給されていないのが現状だ。
「ニホンジン？」
「カズマさんや私のふるさと、日本って言うの。」
「そうなんですか、お屋形さまはなかなかそう言う話をしてくださらないので。」
「ふうん、不思議だね。そうそう、なんでカズマは西洋人の顔なんだろう？」
「さてそれは…」
「ふつうなら、黒髪黒目の私みたいな感じなんだけどね。」
「そうなんですか。」
アリスは、首を傾げた。
「ごめんなさいね、アリスさん。あたしどろどろだったのに、きれいにしてもらって。」
同姓ながら、見られてうれしいようなモノではない。
つか、現代の女子高生には無理ゲーだよね。
「さきほどのことですか？お気になさらないでと申し上げても、無理なことですが、病気やけがの人のお世話は慣れております。」
「ふうん、教会の神官さまって、そんなこともするの？」
「治癒魔法の使い手のところには、いろいろな人がやってきますから。」
「そうなんだ、ああ～きもちいいわ～。」
恵理子は、頭をこしこししてもらって、恍惚とした声を出した。
「よかったですね、お屋形さまに拾っていただけて。」
「もうこれは運命だね、あたしどうすれば、恩が返せるだろう？」
「お屋形さまは、恩を返せなどとは申しませんよ。」
「それはちがう、というか、感覚の違いだね。あたしたちは受けた恩は返せ、受けた仇は倍返しって習った。」
習ってねーよ！
しかし、恵理子はこんな贅沢な扱いを受けているのに、不満が一つあった。
「なんか、さっぱりしない…」
「なにかおっしゃいました？」
「ああいえ、これは男爵さまに聞いてみることにします。」
「左様ですか？」
「そう言えば、アリスさんは髪とか洗わなくていいんですか？」
「ええはい、まだお館さまのお世話がございますので。」
アリスは、ほほを染めて小さく言った。
「お世話…ああ、お世話ね、余計な事を聞きました～。」
察しのいいのにもこまったものだと、アリスは小さくなった。
さっぱりした顔で浴室を出た恵理子は、アリスの世話で新しい洋服に着替えてきた。
「こんなにしてもらってすんまへん。」
恵理子は、俺にもしきりに礼を言う。
「なに、たいしたことじゃない。それより、大変だったな。」
俺も、安心させるように、笑ってみせた。
「いやもう、ぜったい死んだと思いましたわ～、あの状態で生きていたのが不思議ですわ～。」
「その口からすると、あんたは関西人か、しかも梅田周辺の。」
「なんでわかりますのん？」
「芸人でもないのに、コテコテすぎる。」
「うっひゃ～、こりゃかんにん。」
「まあいい、頬骨骨折、鼻骨骨折、肋骨も折れて肺に刺さってた、脾臓破裂、肝臓変形、左手骨折、指五本骨折、左足骨折、その他打撲。ほんとうに、よく生きてたな。」
「そ、そんなにひどかったんですか？」
「ああ、これが請求書だ。」
「へ？」
恵理子は、渡された書類を見て、首をぼきゅっと折った。
「お前の奴隷としての買い上げが、金貨五〇〇枚。エクストラヒールの治療代が、金貨一〇枚。洋服などの装備が金貨一枚、しめて、金貨五百十一枚だ。」
「あの～、それってどういう…」
「働いて返してくれればいい、俺に借りを作るのはいやだろう？」
「恩を返せなんて言わないんやなかったんかい！」
恵理子は頭を抱えた。
「お、お屋形さま！？」
アリスがあわてて部屋に入ってきた。
俺は、それを目で制する。
「それって、どのくらいの値段なんですか？」
「日本円にすると、金貨一枚で三十万円くらいだな。」
「しぇ！しぇええええええ！いちおくごせんさんびゃくさんじゅうまんえん！」
「お、計算が速いな、さすが浪速っ子。」
「ちょちょちょっとまちぃなお兄さん、ウチ一文無しやねんよ！そんなお金どうやって払えばええねん！」
「だから、働いて返せって言ってるじゃないか、さいわい俺の屋敷では、メイドが不足している、いい機会だ働いてもらおう。」
「うえ～～～～、しょうがないか…」
恵理子はうなだれて納得しようとした。
「ちなみに、逃げても奴隷紋が入っているから、強制力が働いて引き戻されるぞ。」
「読み込み済みですか～？」
「やりそうなことだ、ちなみにお前の特技は？」
「歌と踊り。」
「なんだよ、舞妓ちゃんでもやってたのか？」
「古！歌と踊りと言えば、Ｎ●Ｂや！」
「へえ、お前メンバーなのか？」
「へえ、研究生ですけど、一時はアン（ダー）ガールズのセンターもやってました。」
「じゃんかじゃんかじゃんかってか？」
「なんでやねん！」
どこのネタだ！
「できるのか？」
やおら立ち上がり、ステップを踏む。
「君のことがすきやから、僕はいつもそばにいてる。」
おお！なるほど定番だ。
「すげえじゃん、よし、お前はウチの芸能部長にしよう、ちょうど来月末に国王の御幸がある、その時の余興に出そう。」
「ええ！ウチ一人で？」
「メンバーは、ウチの孤児院から選べ、女子ーズは全部で何人だアリス。」
「ええ、二二人ですが…」
「その中から、十二歳以上の子供で行こう。」
「なにをする気ですねん？」
「娯楽の少ない国だからな、吟遊詩人くらいしかいないんだ、お前の踊りはセンセーションを巻き起こすぞ。」
「そうなん？」
「リュートとフルートを集めろ、竪琴や太鼓もいるな、よし指導は恵理子がやれ。」
「ウチがー？」
「お前しかわからん、なに口伝えでもなんとかできる、みんな初めてみる芸能だから、わからんしな。」
「そんなええ加減な。」
「おれ、ロック系は苦手だし、ビート刻める訳じゃないもん。」
「旦那はん、さては京都系フォークやね！」
「ばれたか。」
「わかりました、ウチのできることなら協力さしてもらいます。」
「よし、その具合によっては、請求書を減額してやる。」
「ホンマですか？」
「ホンマや。」
「よかった～、芸は身を助けるってことですね。」
「そやそや、まあこれでレジオの復興にももう一つ目玉ができそうだな。」
「よかったですね、お館さま。」
「あの、それでですね、」
恵理子は言いにくそうに体をよじった。
「なんだ？」
「石鹸ってものはこの国にはないんでしょうか？」
「石鹸か、俺も探したがなかった。」
「そうですか、作ってもええんやけど…」
「苛性ソーダがない。」
「やっぱり…」
「パームツリーとかあるから、ヤシの実オイルなんかは手に入るんだよ、でも苛性ソーダがなあ。」
「ヒノキの灰とかでもできそうですが。」
「それだとムラができて、あんまりよくないんだよな。」
「作ってはみはったんですね。」
「そう、なかなか…まてよ？苛性ソーダ、水酸化ナトリウムだな…」
「へえ、そうです。」
「じゃあ、土中にも存在する成分だ、つまり土魔法の精製で分離すれば、製品が手に入るんじゃないのか？」
「どういうことですか？」
「土を分解して、必要な成分だけを抜き出す。これが精製だ。」
「はあ…」
俺は、宿の裏庭に出て、土に手をついた。
「つまり…Ｎａ＝ＯＨ…ナトリウム…Ｈ…Ｏ…」
ぶつぶつと呟いていると、土の成分が大きくなって見えてきた。
「こいつだ。」
見つけた！これを厳選して、抽出すると…
土の表面に白い豆粒がぽこぽこと湧き出してきた。
「できた、水酸化ナトリウム。」
俺は、両手に乗せて恵理子に差し出して見せた。
「な、なんちゅう規格外のことをしてのける人や！」
「土魔法の正しい使い方だけど、この国の科学レベルでは理解できんのだ。」
「はあ、確かに。」
「わたくしには、なにをどうしたのかさっぱりわかりません。」
アリスは、白い結晶を見て、くびをぽきゅっと折った。
「とりあえず、石鹸作りは領地に帰ってからだ、明日出発するぞ。」
「「はい！」」
夕暮れを迎え、そろそろ夕食という時間なので、俺たちは食堂に降りてきた。
「こらこら！ここはお前たちが来るような店じゃない！」
宿屋の玄関では、ドアボーイがなにやらもめている。
流石に貴族御用達のホテルで、口汚くののしるようなことはないが、はっきりした拒絶はしている。
「そんなこと言わずに、聖女さまに会わせてくれよ～。」
「帰れ帰れ！聖女さまはお前たちなんかに会わない。」
ボアボーイは、少し顔色を険しくして子供に言う。
「どうしたんだ？」
「は、男爵さま、浮浪児が…」
ドアボーイが言いきる前に、浮浪児の一人が声を上げた。
「あ！竜殺しの英雄だ！」
「すげえ！」
「ああ、聖女さまだ！」
ぼろを着た集団は、口々にわめく。
おまえくさいぞ。
「この調子で…」
ドアボーイもあきれている。
「まあ減るものではなし、俺たちの顔を見に来たのか？」
「ああうん、それもあるんだけど…」
「恵理子、そこに座ってろ。」
なにやら込み入った様子に、ドアボーイに銀貨を握らせると、アリスと二人で外に出た。
まあ、元の形が分からないような布のかたまりが三人。
いつから洗っていないのか、かなり臭い。
顔も泥で汚れている。
「クリーン。」
全体に清浄魔法をかけると、そこそこマシになった。
「すげえ！魔法だ！」
「服も体も綺麗になってる！」
「竜砕きすげえ！」
髪が爆発している一人が口を開く。
「聖女さまに助けてほしいんだ！」
さんざん逡巡して、やっと口にした。
「そう、わたくしにご用事でしたのね、それで、だれを助けるのですか？あなたですか？」
「ちがうの！メルが三日も熱が出て！」
もう一人の赤い髪の女の子が両手を胸の前で組んで訴える。
「そう、メルは病気なのね。」
「「「はい！」」」
ドアボーイはホテルの玄関から半身を出してこちらの様子を見ている。
俺は、ドアボーイを呼んだ。
「悪いが、少し出かけるので、連れのものをここに連れてきてくれ。」
「かしこまりました。」
さっきのチップが効いているようだ。
すぐに恵理子を連れてきた。
「ありがとう。」
「いえ。」
もう一枚銀貨を握らせると、にっこり笑う。
ドアボーイはすぐに元の位置に駆けて行った。
銀貨二枚のチップは過剰だ。
今夜は、どこで呑もうかと考えているのじゃないか？
「まずはあなたたちの名前は？」
アリスティアは、膝を曲げて顔の高さを子供に会わせる。
「あたいはエリス、この子はカリン、そっちはラウル。」
「そう、あなたはエリスと言うのね。メルはどこにいるの？」
三人は目を開いてアリスを見上げた。
「案内してくれないと、見に行けないわ。」
「いいの？」
「いいわよ、さあ早く案内してくれるかな？」
「「「はい！」」」
俺は苦笑して恵理子を見る。
恵理子は、わくわくしたように俺を見返した。
三人に手を引かれて、アリスが前を進む。
俺と恵理子は、その後ろを着いて行った。
だんだんと崩れたり倒れたりした建物が増え始めた。
「な、なにやら剣呑なところですねえ。」
恵理子が、小声で聞く。
「そうだな、子供たちの恰好を見ても、スラムだろうな。」
「す、スラム…」
地面にはたまに、白い棒のようなものが落ちていたりする。
やがて、薄暗く路地の隅に人相の悪い男たちが立っている一角に来た。
「おやあ、エリスぅやけに身なりが良くなったな。」
「あ？見るんじゃねえよ！洗濯したんだよ！」
「へえ～、なんだよ金持ちのボンボンを見つけたのか。」
「触るんじゃねえよ！おめえ死にてえのか？その人は龍砕きだぞ。」
「「「げえ！」」」
力関係に敏感なスラムの住民は、そろってドアに消えた。
そっと隙間から覗いている。
「ここだよ。」
今にも崩れそうな平屋っぽいなにか、木を組んだなにかがある。
入り口のムシロを避けて、中をのぞくとすえたような匂いがしてきた。
「ちょ！不潔過ぎ。アリス、そこで待ってろ。」
俺は、慌ててその残骸の集まりに、クリーンの魔法をかける。
思わず、魔力がごっそり抜ける。
「ひ～、どれだけキたねえんだよ！」
なんとか人並みになったので、みんなで中に入ると、かろうじて板の敷いてある所にぼろの塊がいた。
「メル！」
「エリスの声に、塊がもぞりと動いた。」
「よかった、まだ生きてる！」
俺も、うなずく。
「よかったな、ちょっとどいてろ。」
エリスを横によけると、メルの容体をみる。
熱が高い、顔が赤くなって息も早い。
急いで体内をスキャンする。
肺が炎症を起こしている。
レントゲンをかけたらきっと真っ白だろうな。
「肺炎だ。」
俺の声に、アリスティアは即座にうなずく。
ことの緊急性に気付いたのだ。
「そうですか、ではすぐに治癒をかけますね。」
「ああ、三人も初期症状が出ているな。」
「かしこまりました、ではまいります、グロ－キュア！」
アリスティアを中心に、金色のエフェクトが広がる。
それは、アリスティアを中心に円を描くようにスラムに広がって行く。
突然の金の波に、あるものは驚き、あるものはおびえた。
「な！なんだあ！」
向かいにいる男たちも驚きの声を上げる。
「足が！足が動く！」
「俺も！手が動く！」
長らく男たちを悩ませていた、怪我がゆっくりと元に戻って行った。
「ああ！ありがてえ！ありがてえ！」
男たちは膝まづいて、聖女を見上げて手を合わせた。
粗末な小屋からあふれ出した金の粒子は、そこかしこのスラムの廃墟に吸い込まれていく。
そこかしこで、男たちと同じような声がこだまする。
男も女も、みな一斉にドアを開けて飛び出してきた。
アリスティアを中心とした光の波は、徐々にその色をうすめ、やがて残滓を残して消えて行った。
「うわああああ！聖女さま！聖女さま！」
スラムでは、アリスティアを遠巻きに囲んで、聖女を称える声が上がった。
一〇〇人二〇〇人どんどん増える。
その中心にあって、光り輝く聖女はあまねく祝福をスラムに広げた。
途中で、俺が助けていたことはナイショだ。
民衆は救いを求め、聖女はそれをなす。
宗教の基本だな。
アリスティアは、そんな声に頓着もせず、メルに目を向けていた。
「さあ、治りましたわ。」
メルは、目を見開いて半身を起こした。
「苦しくない、咳も出ない。」
「「「聖女さま！」」」
光の残滓をまとって、小屋から出てきたアリスを、子供たちが囲んだ。
「ふん、王都と言えどもすべてに行きとどいている訳でもないか。」
腐った官僚どもめ。
性根を叩きなおしてやらねばならん。
アラン＝ポアソンのような小者どころではないな。
行政に根差す腐敗だ。
「どこにでも闇はおます。」
恵理子が、子供らしからぬセリフを吐く。
まあ、日本でも闇は深いものだ。
「おい、そこのおっさん。」
「ふえ？」
ドアの隙間から覗いていた男は、妙な声を上げた。
「ダブだよ。」
カリンが教えてくれた。
カリンは、黒髪に近いブラウンの髪で、目もブラウンだ。
きらきらとした目を、アリスティアに向けている、これはもう信仰に近いな。
「ダブ、おまえら仕事が欲しいか？」
「へ、へい。」
「じゃあ、こんなところにいないで、レジオに来るが好い。仕事なら腐るほどあるぞ。」
「い、いいんですかい？」
「いいさ。働く気があるなら明日の朝王都を出るから着いてこい。」
「へい！」
手足に負傷を追って、やりたいこともできなくなった者が、ここにはたくさんいる。
そのうち何割かは、まじめな生活に戻りたいと思っているのだろう。
そして、いま、その怪我は治っている。
王都のあちこちにあるスラムの一つに光明が差した瞬間である。
アリスティアは、そう言う場所をすくいあげるのが絶妙にうまい。
「男爵さま！あたいも行きたい！」
エリスは、即座に反応した。
「あたいも！」
カリンも叫ぶ。
「俺も！」
ラウルも負けじとしがみついた。
みな一〇歳前後だろうが、やせて栄養が行ってないのがわかる。
こう言うのを見ると、無性に食べさせて太らせたいと思うのはサガだな。
子供たちも俺にまとわりつく。
「ああ、お前たちも来ればいい。子供にも仕事はあるぞ。」
「やったあ！」
「メルも、着いてくるが好い。」
小屋から顔を出したメルも笑顔でうなずいている。
やがて数百に膨れ上がったスラムの住民は、ひとりまたひとりとレジオを目指して旅立った。
石鹸の材料
オリーブオイル 200g
ココナッツオイル 150g
パームオイル 150g（アブラヤシの実から採れる植物油）
苛性ソーダ 65g
精製水 175g
精油 約10ml（エッセンシャルオイル・香油）
精製水に苛性ソーダを入れ、完全に溶かす。
すぐに刺激臭が発生するのでよく換気する。
この時の温度は60℃～80℃になる。
苛性ソーダが完全に溶けたら冷水の入ったボウルに入れ、40℃くらいになるまでさます。
オイルの入ったボウルを湯煎にかけ温度を40℃まで上げます。
<4>と<6>が同じくらいの温度になったら、オイルの入ったボウルに少量づつ苛性ソーダを加えながら、泡立器で素早くかき混ぜる。
苛性ソーダを全部入れ、さらに3～5分よく混ぜる。
最初の20～30分は休まずによく混ぜ続ける。ときどき手を休めながらかき混ぜます。途中で温度が下がってしまったら湯煎にかけ40℃前後にを保ちます。
生地がもったりとして全体に白っぽくなるまでよく混ぜます。
オイルと水溶液が分離しなくなり、泡立て器を持ち上げ垂れた液で線がつくようになる（トレース）
＊トレースが出るまでの時間は、オイルの種類のより約15分～20分かかる場合がある。
精油やオプションを加える場合は、ゆるめのトレースにし、ここで混ぜる。
ゴムべらを使って残さず石鹸生地を型に流し入れる。
型ごとトントン！と生地には入り込んだ空気を抜きながら馴染ませます。
型ごと毛布やタオル、寒いときには保温シートや発砲スチロールの中に入れて24時間保温する。
お好みの大きさにカットします。日の当たらない風通しのよい乾燥した場所で、4～6週間乾燥させて出来上がり。
