狂宴―⑪―
目を閉じかけた時、ロックの鼻を潮の匂いが、擽り始めた。
「女の為になりふり構わなくなるの……嫌いじゃないぜ？」
後ろから聞こえたロックの視界の一面は、曇天の灰色。
彼は、背後に首を向けると、微かに見えた八重歯の覗くブルースの笑顔。
更にロックは足元を見ると、青白く染まった船乗り場が広がっていた。
両脇をブルースに抱えられ、空を飛んでいることに気付く。
彼の苔色の外套の腰に目をやると、燐と輝く、緑の双半月。
二振りのショーテル型"命導巧"――"ヘヴンズ・ドライヴ"の能力は、雷を操るだけではない。
電気が発生すると、"場"と"磁場"も出来る。
そこから熱も空間を伝わる。
やがて、空気を震わせ、音となる。
"命導巧"から出した音を揚力とする翼を、ブルースは手にしたのだ。
「テメェは社交場と戦場の区別もつかんのか？ だが、助かった」
吐き捨てながら、ロックは礼を言う。
「と、あいつらの光が何かは分かるよな？」
ブルースの皮肉から続く指摘に、ロックは首肯した。
人間の熱量を強制的に"命熱波"へ変換した魂である。
青白い光は波長が短く、その分、熱量を多く伝達する。
「"デュラハン"で出ていた奴と同じ……命の炎だ。俺の力がそこで吸収され――そうか、"レッドガーターヘビ"か!?」
ロックは言いかけて、気付いた。
ガーターヘビは北米全域に生息する蛇である。
蛇の様な爬虫類を筆頭とする変温動物は、冷気に体力を奪われるため冬眠する。
だが、"レッドガーターヘビ"は、その中でも一際変わった特性を持っていた。
冬眠から明けた春に、群れの中で比率の少ない雌に大勢の雄が押し寄せる。
生殖活動の勝者となる為に、雄は雌と同じフェロモンを出し、競争相手の体温を直接奪う――盗熱を仕掛ける。
"フル・フロンタル"は、人間に擬態することで熱量を奪う。
光は熱変換された力を伝達する特性と、"バンクェット"からも同じものが発せられていた。
「要は、あそこで力を奪われ続けながら、アイツらの人海戦術で倒される。あそこで"フル・フロンタル"が"バンクェット"像の周りを固めている限り、力は俺から奪われて、相手は疲れない」
ロックの熱力は、人間のそれとは違う。
"ウィッカー・マン"を倒しても、"サロメ"にやられ、最終的に"デュラハン"の使った"滅却の光"が"バンクェット"から放たれるだろう。
ロックは体の良い餌でしかなかった。
「少なくとも、元ネタの蛇よろしく抱き着いて、致さないのが救いだけど」
「そういう方向に持っていけるテメェの頭に救いは……遅すぎるか」
ブルースの人前で憚られる冗句に、ロックは溜息で返した。
ロックは、雨で頭が冷えてきたのを感じ、
「ブルース。破廉恥でお下劣な戦略を除いて、どうする？」
「釘を刺してくれてありがとう……そろそろ落ちそう」
ロックは、ブルースに揺られて、パブリック・マーケットの屋根に放り投げられた。
「単純明快。要は、固まって熱を奪う。だろ？」
一回転させられて膝で立つロックの前に出た、ブルース。
緑の外套の腰に付けていた"ヘヴンズ・ドライヴ"を両手に持ち、両腕を突き出す。
「固まれない程、分散させれば良い。お前が"バンクェット"を景気よく壊し、サキを取り返す。後は、一体ずつ撃破!!」
――単純で捻りもねぇ。
ロックの愚痴を知る由もなく、屋根から飛ぶ翡翠色の風。
雷の威力の強さは、単純に高さに比例する。
ブルースが振りかぶると、双肩に二条の雷が降り立った。
一瞬、無音が訪れ、目を奪う程の眩い閃光が、"バンクェット"の右肩と首の付け根を裂く。
避雷針と化した女神像は、雷撃と急襲した熱力の相克に揺れた。
一対の落雷の衝撃が、空間を震わせ、"フル・フロンタル"の体を膨大な熱力が、駆け巡る。
雷自体、反物質をも作り得る、巨大な天然の粒子加速器だ。
人間の熱力を使い、疑似的に物理現象を再現する"リア・ファイル"をも凌駕する程である。
爆音と共にロックは地上に降り立った。
すかさず、"駆け抜ける疾風"による神経強化を行い、籠状護拳に光を灯す。
熱が籠った刹那、右脚で路地を踏みつけた。
土瀝青から得た、反作用を更に爆発させ、ロックに斥力の翼を与える。
推進力も重なり、"バンクェット"へ右拳に包まれた籠状護拳を軌道に乗せて、突撃。
ロックの頭部から剣先を突き出した、"雄牛の構え"。
女神の胸部に、ロックの翼剣が突き立つ。
刺突の衝撃から波紋が広がり、力の振動が女神像の全体を歪めた。
"頂き砕く一振り"。
プラスチックの分子を制御し、鋼鉄並みの強度を与えるのと同様のことを、"リア・ファイル"で作られた翼剣にも行った。
人間は、理論上、掌底に力を篭めれば300キログラムの荷重に耐え、混凝土ブロックも破壊できる。
強度を増した剣の静止荷重から、破壊に必要な熱力を逆算。
"ブラック・クイーン"の一振りに、算定された熱力量を込めたものを、衝撃波に変えて放つ"疑似物理現象"である。
頂き砕く一振りの刺突で刻まれた罅に、グラファイトを注入。
ロックは、"ブラック・クイーン"へ更に熱力を集中させた。
刀身から解き放たれた電気熱力の衝撃が、"バンクェット"の裸身を大きく揺らす。
引き剥がされた"バンクェット"の欠片が、フェリー乗場に広がった。
先程のブルースの雷で、散らされた"フル・フロンタル"に、ロックが与えた"バンクェット"の衝撃の奔流に足を取られる。
足を奪われた銀灰人形たちを、苔色の残像は逃さなかった。
ブルースの両手で紡がれる、双子の三日月。
"フル・フロンタル"の首を手始めに、肩と鎖骨、胴体を焼くと、銀灰人形の手足だけを残した。
昇るロックの目の前で、浮かぶ女神像の破片群。
青白い光でも一際大きな恒星が、破片群の中心で輝いていた。
恒星の眩い光に慣れ、サキの顔が垣間見え始める。
しかし、ロックの右拳は、彼女を包む光に届かない。
「陳腐で面白くもない攻撃ですね。少し趣向を変えた方が宜しいかと？」
「趣向を変える？ それは、周りを見てから言った方が良いぜ？」
"サロメ"の両腕の雄羊が、ロックの拳を受け止める。
しかし、彼女の余裕に満ちた顔が、先ほどの彼の言葉の意味を捉え兼ねていた。
戸惑う彼女の前で、ロックは左に体を旋回。
回転力による、右後ろ回し蹴りを"サロメ"の括れに突き刺した。
反動で、体が少し離れると、
「祭りに、俺の様なイケメンがいないってのは、酷くない？」
緑の風が、紅い外套の戦士に吹き飛ばされた"サロメ"の背後を捉える。
ブルースの光輝く緑閃の双蛇が、よろめく"サロメ"の肢体に食らいついた。
雷の蛇の踊り食いは、"サロメ"の体を蹂躙していった。
しかし、
「少なくとも、あなたのもがきと足掻きは……古すぎて興味を引きませんね」
ロックと目の前で崩れる"サロメ"を挟む様にして飛ぶ、ブルースの背後。
緑の外套で作る翼に、雄羊の角を生やした銀色の影が這い寄る。
「祭りに、"流行り"と"廃り"の食わず嫌いがあるのって、頂けないな」
ロックが地上に降りた時、ブルースは、自由落下運動に身を委ねていなかった。
ブルースの背後から迫りくる、右圏の斬撃に予備動作もなく、上体を前に倒す。
彼の体が一回転した後、"サロメ"の有角羊のしゃれこうべが、白い腕ごと落ちた。
上半身の右側から時計回りに捻ったブルースの、"ヘヴンズ・ドライヴ"の斬撃が"サロメ"の右肩と首にかけて食らいついたのだ。
勢いに乗って、ブルースは右脹脛を彼女の延髄に掛ける。
彼の体重と重力加速度を背負った"サロメ"が、ロックの目の前で潰れた。
「ついでに古すぎるとかって……信仰の自由は一見さんとお得意さんは、分けないけどね」
ブルースが緑の外套の裾を叩きながら言うと、
「それに、俺の背後に立った淑女は、平等に直ぐベッドの上」
「戦略に下ネタは要らんが、後で言っていいという意味じゃねぇがな」
ロックは頭を抱えながら、周りを見渡した。
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