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混迷―③―

　堀川は、ロック＝ハイロウズと目が合い、

「先ほどの戦争死者数については、テ(・)メ(・)ェ(・)等(・)に(・)も(・)言(・)え(・)る(・)ん(・)だ(・)よ(・)！」

　ブレザーの制服をまとった金髪と碧眼の青年がこちらへ向かってくる。

　彼の土瀝青(アスファルト)の大地を刻む一歩。

　ゆっくりで軽やかな動きは、堀川達に飛び掛かれるよう備える捕食者を思わせた。

「さっきも言ったように、戦争に関連した死者数は少ない。ただ、1995年で80万人を超えているが"ルワンダの虐殺"だ。それでも、人道危機かもしれんが、日本や世界……ひいては平和の脅威というかと言えばそうでもない！」

　ロック＝ハイロウズとの距離が縮むたびに、堀川達、"政市会"は後退していく。

「それに世界全体の傾向で言えば、戦(・)争(・)死(・)者(・)数(・)は(・)減(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)に(・)、国(・)の(・)危(・)機(・)を(・)煽(・)る(・)！　それを理由に移(・)民(・)や(・)少(・)数(・)派(・)を(・)排(・)除(・)し(・)よ(・)う(・)と(・)し(・)て(・)い(・)る(・)お(・)前(・)ら(・)も(・)、"政(・)声(・)隊(・)"と"同(・)じ(・)穴(・)の(・)ム(・)ジ(・)ナ(・)"なんだよ！」

　ロック＝ハイロウズの一言ともに、同田貫のくぐもった声が響く。

　堀川の隣にいた同田貫が、今、ロック＝ハイロウズに襟元を掴まれている。

　堀川の身長は大体160cm。

　同田貫も同じくらいだが、ロック＝ハイロウズとの身長は10cm差。

それを除けば体形が変わらないはずなのに、同田貫はロ(・)ッ(・)ク(・)＝(・)ハ(・)イ(・)ロ(・)ウ(・)ズ(・)を(・)見(・)下(・)ろ(・)せ(・)る(・)高(・)さ(・)ま(・)で(・)持(・)ち(・)上(・)げ(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)。

しかも、右(・)腕(・)だ(・)け(・)で(・)。

――どれだけ、力があるんだよ！？

　先ほどの"政声隊"の成(・)人(・)男(・)性(・)を(・)放(・)り(・)投(・)げ(・)る(・)芸(・)当(・)にしろ、膂力が尋常ではない。

　"政市会"の面々も、ロック＝ハイロウズが"政声隊"の一言一句を論理的に否定して行く様から優位に浸っていた。

　彼らの顔に会った慢心が、当のロック＝ハイロウズによって粉々となり、愕然としている。

　堀川は"政声隊"の面々にも目を剥けた。

　傍から見ると、『ロ(・)ッ(・)ク(・)＝ハ(・)イ(・)ロ(・)ウ(・)ズ(・)が"政(・)市(・)会(・)"を(・)攻(・)撃(・)し(・)て(・)い(・)た(・)』。

　"政声隊"に有利に見えるが、彼(・)ら(・)の(・)中(・)で(・)そ(・)れ(・)を(・)歓(・)迎(・)す(・)る(・)者(・)は(・)誰(・)も(・)い(・)な(・)い(・)。

　それどころか、彼らもロック＝ハイロウズの言動次第で、次(・)の(・)標(・)的(・)に(・)さ(・)れ(・)か(・)ね(・)な(・)い(・)恐怖に晒されていた。

　堀川は、持ち上げられた同田貫を見上げる。

　金髪碧眼の転校生に両腕の力で、襟を締め上げられた同田貫の顔は恐怖に染まり、呼吸を遮られた苦しさで顔を歪めていた。

「お前らは、俺(・)の(・)力(・)を(・)頼(・)り(・)に(・)し(・)た(・)い(・)ようだが、俺(・)が(・)こ(・)の(・)力(・)を(・)望(・)ま(・)れ(・)た(・)形(・)で(・)手(・)に(・)入(・)れ(・)た(・)と思っているのか？」

　堀川は、同田貫を締め上げていたロック＝ハイロウズに問われ、言葉に窮する。

「どれだけの犠牲を払ったのかもわからないのに、それを打ち出の小づちの様に思われても迷惑なだけだ」

　ロック＝ハイロウズの力が強まり、同田貫の口から声でなく、掠れた呼吸音が出る。

「そんなことも考えずに、お(・)前(・)ら(・)は(・)誰(・)か(・)に(・)言(・)わ(・)れ(・)る(・)ま(・)ま(・)に(・)動(・)い(・)て(・)自分の考えを持てない！」

　ロック＝ハイロウズに締め上げられた同田貫。

　その痛みが、堀川に反映されたかの様に喉元に窮屈さを覚えた。

「想像力が曖昧だから、声のでかいヤツの断定でしか動けない！」

　ロック＝ハイロウズからの言葉の一つ一つに、堀川は拳闘士の体重を乗せた連撃を受けた様に思う。

　彼の繰り出す一言が、堀川の骨の節々にまで響いた。

「俺から言わせれば、"誰(・)か(・)"に"お(・)題(・)目(・)"を立(・)て(・)ら(・)れ(・)な(・)き(・)ゃ(・)喧(・)嘩(・)出(・)来(・)な(・)い(・)奴(・)ら(・)は、左(・)右(・)問(・)わ(・)ず(・)ク(・)ソ(・)野(・)郎(・)なんだよ！」

「ふざけるな！！」

　堀川は後ろからの声に思わず振り向く。

　年齢は二十代の半ばに思える男性。

　中肉中背で、洋服量販店で撃っている紫のトレーナーを着ている。

　だが、彼の両腕の羊(・)の(・)頭(・)蓋(・)の(・)両(・)眼(・)がロック＝ハイロウズを捉えた。

もしもの時の護衛用として、尾咲から渡されていたものだ。

「使うな、学校だぞ！？」

　堀川の後ろで、狼狽する男の声がした。

「"スウィート・サクリファイス"！？」

　ロック＝ハイロウズはそう言って、跳躍して後退。

　同田貫の胴体は宙を舞うと同時に、ロック＝ハイロウズの足元の土瀝青(アスファルト)が弾け飛んだ。

　紫のトレーナーの男の"スウィート・サクリファイス"からの飛翔体の二撃目が、"政声隊"の立っていた背後の校門の壁を抉る。

「俺(・)た(・)ち(・)が(・)ア(・)イ(・)ツ(・)ら(・)と(・)同(・)じ(・)訳(・)な(・)い(・)だ(・)ろ(・)！！」

　ロック＝ハイロウズへの否定の声は、"政声隊"の側からも聞こえた。

　赤、白、青緑。

　それぞれのメンバーに、三色の人型が出てきて、

「やっちまえ！！」

　刺繡の入った革ジャンを着た中年の男の首元から赤い光が出る。

　赤い光は、炎の形をした人型を作る。

　炎の人型の右手から、火の玉が作られた。

　一つがロック＝ハイロウズに向けられると、矢継ぎ早に、"政市会(こちら)"にも放たれる。

「使ったな……お(・)前(・)ら(・)に(・)手(・)加(・)減(・)の(・)必(・)要(・)も(・)な(・)い(・)っ(・)て(・)こ(・)と(・)な(・)ら(・)、あ(・)り(・)が(・)た(・)い(・)こ(・)と(・)だ(・)が(・)な(・)！！」

　ロック＝ハイロウズの眼光が、双方の応戦の火蓋を切った。

"政声隊"の亀顔の男が、ロック＝ハイロウズに向けて飛び掛かる。

　亀顔の男の背負う青緑の人型は、電流を帯びていた。

　ロック＝ハイロウズが両腕の兜を作り、屈む。

　青緑の人型から放たれた電流を躱(かわ)して、金髪の青年は間合いに潜り込んだ。

ロック＝ハイロウズは、精一杯、腰と回転を入れた右正拳突きを亀顔の男に放つ。

　亀顔の男は、ロック＝ハイロウズの加速に乗った一撃をもろに食らう。

拳を食らった頭を中心に、全身から綺麗に一回転

亀顔の男が、地べたを舐めた。

"政市会"に向きを変えるロック＝ハイロウズ。

攻撃を仕掛けた顔の輪郭の長い男の顎に、金髪の青年が飛び膝蹴りを見舞った。

　堀川の目の前で、"政声隊"の20代の女性は、白い人型から氷を作り出す。

"政市会"側から中年の女性三人の持つ、三対の"スウィート・サクリファイス"からの銃弾が迎え撃った。

　"政声隊"の女性の氷塊を、"政市会"の三人の女性の飛翔体が抉る。

　青緑の氷塊を操る女性に、炎と雷撃を放つ"政声隊"の男性二人が援軍として来た。

「やってやるぞ！！」

　"スウィート・サクリファイス"の弾幕が"政声隊"の前で展開される。

　それに対して、"政声隊"側の三色の人型から放たれる、炎と雷撃と氷が、弾幕を貼りながら前進する"政市会"の進軍を止める。

校門前の坂道を上る側として、"政市会"。

下りを見据える方を"政声隊"。

"スウィート・サクリファイス"の銃弾の雨、炎と雷撃と氷に挟まれ、堀川は呆然としていた。

唐突に開かれた両者の戦いに、自分の両腕の"スウィート・サクリファイス"を撃とうとしても、堀川の狙いが定まらない。

堀川は戦場を見回す。

両者を相手に立ちまわるロック＝ハイロウズの姿が見えた。

"政市会"の男性会員の突きつけた右腕の"スウィート・サクリファイス"を、ロック＝ハイロウズが右肘で叩き落して肉迫。

ブレザーに包まれた右肘を突き上げて、男の顎を抉った。

仰向けに倒れそうなところに、ロック＝ハイロウズが男の背後を取る。

"政声隊"の人型を行使する集団に、彼が"政市会"の男を盾に突進した。

三色の人型の猛攻をよけながら、初老の"政声隊"の男性へ"政市会"会員をぶつける。

よろけたところをロック＝ハイロウズは盾代わりの男の背中に蹴りを入れた。

潰された"政声隊"の初老男性は、金髪の青年の一撃と男の重量で意識を奪う。

ロック＝ハイロウズを中心に、"政市会"と"政声隊"が揉み合った。

かたや、"政市会"と"政声隊"の両者が撃ち合っていた。

異なる戦闘の相に、堀川は呆然とする。

しかし、そ(・)の(・)ど(・)ち(・)ら(・)に(・)も(・)属(・)さ(・)な(・)い(・)者(・)と目が合う。

秋津　澄香。

"S.P.E.A.R.(スピア)"の代表である女子高生。

"政声隊"の持つ三色の首輪のいずれも持たない。

ただ、彼女の中心に広がる戦場。

呆然と、所在のない眼差しの少女。

こんな状況でも、堀川は不思議と親近感が持てた。

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