第一王子は出番がほしい！
その後、僕はお祖母様の下に庇護された。
王妃達の暗躍は、今のところ鳴りを潜めている。
ジャックリーズがあの後、全く表に出て来ない事と関係しているのかもしれない。
平穏な日々。しかし僕は、久々なそれを享受する事が出来ずにいた。
あれから、何もしゃべらず無表情な（いやそれが本来なんだが）普通になってしまった人形を見るたび、喪失感に苛まれ、ため息ばかりをついている。
思い返してみると、僕は人形に名前さえ聞いていなかった。それは友人として、又、命の恩人に対してどうなんだと、後悔ばかりの日々。
そして人形との邂逅をリフレインしているだけの毎日。
こんな姿を人形が見たら「何ヘタレてるの！」って怒られそうだな・・。
そう思いながらも何をする気も起きず、今もお祖母様ご推薦の、真面目そうな従者から、城内の話題をボーっと聞いてる最中だ。
「次は慶事です。先頃テンプルトン公爵家にお子様がお生まれになりました」
テンプルトン家に子供が誕生⁉ その瞬間、水をぶっかけられたように、僕はシャキッと現実世界に引き戻された。
僕は新しい従者をマジマジと見る。
テンプルトン公爵家と言えば・・心臓がどきどきしてきた。人形が言っていたオトメゲームの・・エリマキの・・・悪役令嬢の・・・確か名前は・・僕の凝視に気付かないまま、従者は用件を書き留めた木札を読み上げる。
「女のお子様で、お名前はカテリーナ様との事です」
僕の心の声が聞こえたみたいに、従者は知りたい事を教えてくれた。
だが、カテリーナって・・本当に⁉
「フッハハハッ！」
「ブ、ブレント様？」
従者は、今までボーっとして、反応もしゃべりもしなかった僕が、突然笑い出した事にビックリし、呆気に取られた顔でこちらを見ている。
従者に不信がられているぞ、落ち着け！
「ゴホン・・あーいや、なんでもない。思い出し笑いだ」
そう今はなんでもない、ゲームはこれからだ！
「カテリーナ＝テンプルトン公爵令嬢・・ニコラスの一つ年下・・」
そう小さく声に出して言いながら、本棚の上にちょこんと座っている、すまし顔の人形を見る。
もちろん人形は何もしゃべりかけてこない。しかしその整った顔は「私の言った通りでしょ！」と偉そうに言っているみたいだ。
あれ？そういえば・・なんで人形はまだここにいるんだろう？
今更ながら疑問が湧いてきた。
失念していたが、伝承通りなら、いつの間にか宝物部屋に戻ってるんじゃなかったのか？
よーく考えてみれば、大精霊様に守られているはずの人形が、簡単に盗まれたって事からしておかしい。
それって、全て大精霊様のシナリオ通り・・という事だったりして・・。
そうだとしたら、これはもしかしたら数百年ぶりの「人形の出現」って事？
危機が去っていないから人形はまだここにいる、とか？・・・
ええぇぇ－っ⁉ もしそれが当たっていたら大変だ！
ボーっとしている場合じゃなかった！
どーしよぉー⁉ 落ち着け僕！落ち着いて考えろ！
えーっと、もしもこの事象が「人形の出現」とするならば、人形が熱く語ってたのは、エリマキという架空のゲームの話・・。
じゃあ、将来、その架空のゲームが現実になった時、王国に一大事が起こるっていう事かな？一大事って何が起こるの？ 回避策はあるの？
・・・わからない。今は何も、これから何が起こるのか確実な事はわからない。
だけど、人形が教えてくれたゲームの知識はある。カテリーナが生まれたように、時が僕に教えてくれるに違いない。
そして嬉しいことに、今回の事で人形に再び出会う希望が出て来た。
僕は本棚に近づき人形を手に取ると、ジッと見ながら心の中で宣言する。
『ゲームは着々と開始に近づいている。君は宣言通り僕の前に戻って来る。君が言ったようにカテリーナかヒロインか、はたまた残念なモブ、とかいう者になってかもしれないけど。 だが何になろうと僕は必ず君を見つけてみせる。キアイトコンジョで！』
戻ってきた人形は、誰になろうときっとゲームの展開に絡んでくるはずだ。
だから僕はゲームの中に出番がほしい！ かつてないほど強く思う！
僕は、やる気が出て来て気がはやった。しかしゲームが始まるのはまだ何年も先の事。先ずはそれまで生き延びないと！ 話はそれからだ。
その為の第一歩は、笑顔で味方を増やすぞ作戦！・・笑顔の練習・・か。
結局、人形の言う通りになったな！
改めて見ると、人形のキラキラした目は笑っているように見えた。
その時の僕は、自分が人形相手に百面相しているなんて気づいていなかった。そんな僕を従者が驚愕の表情で凝視しているのにも。
この後、僕に『人形王子』という非常に面倒な二つ名が付いてしまうのは別の話。
完結しました。 最後まで読んでいただきまして有難うございました。
