たまごのような恋 殻を割ったそのとき

たまごのような恋６

　数日後に支樹の風邪は治って、すっかり元気になった。

　今日は用事があって、家に来ない。家には私だけなので、つまらないから外へ出かけることにした。歩きながらどこへ行こうかと考えた。映画館は前に行ったし、本屋もつい最近行った。とりあえず電車に乗って、普段あまり行かないところで降りてみよう。

支樹、今頃何をしているのだろう。この時間なら昼食を食べているだろうな。

　電車から降りて、改札口を出てから少し歩いていくと、いろいろな店があったので、ほっとする。今日は単独行動だけれど、次は誰かと一緒がいいな。今日は平日だからか人がとても少ない。喫茶店でのんびりとお茶をしている人たちがいれば、写真を撮影している人もいる。

　ふと、空を見上げると、猫の形をした雲を発見し、思わず笑った。

「何笑っているの？」

　いきなり声をかけられたので、びっくりした。

「ごめんなさい。驚かせてしまって・・・・・・」

　私の目の前にいる知らない女の子。私より少し年上で、頭の中で容姿端麗という四字熟語が思い浮かんだ。

「ねぇ、聞いている？」

「あ！すみません。雲の形が猫みたいだったから」

「どれ？」

「えっと、あの雲です」

　指差す方向を追って、彼女は納得したように首を縦に振った。

「本当ね」

　そう言って、ふんわりと微笑んだ。

　男子がこれを見たら、見惚れて何も言えなくなるだろうな。あれ。そういえば何でこの人は私にいきなり声をかけてきたのだろう。

「ここから一時間くらいよね。高校まで行く時間」

「はい。そうです・・・・・・」

「その高校の生徒でしょ？」

「はい」

「前に見たことがあるの。そのときは友達とカラオケに行っていたよね」

「そうですね」

　夏休み入る前のことで、この人に見られていた。

「あの、あなたも歌を？」

「違うわ。今日みたいに散歩をしていたの。またこうして会えると思っていなかったから会えてよかった」

　どう言っていいのかわからず、黙り込んでしまった。

「今日は買い物？」

「まぁ、そんなところです」

「気になったのだけど、私も高校生よ」

「そうなのですか？来年から大学へ行かれるのですか？」

　彼女はくすくすと笑い始めた。

「高校一年生よ」

　これには驚かされた。大人っぽくて、落ち着きのある雰囲気だからてっきり自分より年上だと、ばかり思い込んでいた。

「だからね、わざわざ敬語を使う必要はないの」

　彼女はシンプルで可愛らしい腕時計で時間を確認した。もう帰るのかな。そう考えていると、すっとこっちに目を向けた。

「さてと、そろそろ時間だから行くわね。今度はもう少し長く一緒にいようね」

「う、うん。そうだね」

　そういえば、名前を言っていなかった。

「あの、私の名・・・・・・」

　言葉を続けようとしたが、彼女が口を開いてこう言った。

「またね。琴音」

「何で知って・・・・・・」

　もうすでにエレベーターに乗っており、ドアが閉まってしまった。

　どこか掴み所のない人だった。会えると確信しているような言い方だった。

　それから私はまわりにどのようなものがあるのかを知るために、同じところを何度か回ってみた。数時間たってから、家へ帰った。

　夕飯のときに今日の出来事を兄と支樹に話した。

「その女の子、お前の学校の生徒じゃないのか？」

「ううん、違うよ。違うクラスの友達も数人いるし、あんな綺麗な女の子がいたら、誰かがうるさく騒いでいるだろうしね」

「またねっていったから、どこかで会えると確信しているよな」

「かもね。正直、少し気になるしね」

　それから夏休みが終わり、再び学校が始まった。

「いつもこんなに騒がしかったかな」

　普段と少し教室の雰囲気が違っていたことに不思議に思った。

「このクラスに転校生が来るからだよ」

　どうやら独り言が聞こえたらしく、後ろに座っている友達が教えてくれた。

「女の子？男の子？」

「男子があんなにはしゃいでいるから女子だよ」

「そうなんだ」

　会話を続けたかったが、先生と転校生が教室に入ってきた。

「あ！」

　相手が気づいて、手を振ってきた。

「あれ？知り合い？」

「う、うん」

　彼女の名前は桐野初美（きりのはつみ）。可愛らしい名前だなと思っていたら、彼女がこちらに向かって歩いていて、ニコッと笑った後、後ろの席に着いた。

「良かった。同じクラスになれて。これからよろしく」

「こちらこそよろしく」

　その後すぐに先生は教科書を開くように指示した。ノートに目をやり、出された宿題があっているか、確認をした。

　今日の授業が終わってから、私はみんなの分のノートを職員室までもっていこうとしていたとき、背後から声をかけられた。

「手伝うよ」

　そう言って、ノートを半分、ひょいと持ち上げた。

「桐野さん」

「初美って呼んで。私も琴音って呼ぶから。あぁ、前から呼んでいたよね」

　ニコニコと笑っている顔を見続けていたら、ゆっくりと歩き始めた。私は後を追うようについていった。ノートを持って行った後、教室へ戻って、家に帰ろうとしたら、手を引っ張られた。

「もう帰るの？何か用事があるの？」

　初美だった。彼女はこうして人を驚かすのが好きなのかな。私が驚いて無言のままでいると、彼女が口を開いた。

「良かったら、どこかに行かない？」　

　今日は支樹が家に来る。少し悩んだけれど、一時間までならいいよと伝えた。

「一時間以上になると、どうなるの？」

「えっと、お兄ちゃんの友達が来ているから、夕食の支度をするの」

「料理を作っているの？すごいね」

「そんなことないよ」

　たまに失敗してしまうことだってあるから。

「あのね、学校の近くにいくつか店があるでしょ。買い物に付き合って」

「いいよ。何を買うの？」

　初美は顎に指を添えて、少し考えていた。

「うーん、いろいろね」

　学校を出て、店に向かった。歩きながらお互いのことについて話をした。

　休日に何をしているのかとか、好きなもの、嫌いなもの、恋愛についてなど。

「家によく来るその人のことが好きなの？」

「す、好き？えっと・・・・・・」

　嫌いではないことだけを伝えた。

「さっき、琴音が教えてくれたタイプの人とは離れているけど、気になっていない？」

「なっていない。いつも人をからかって遊ぶから、その仕返しを考えているだけだから」

「仕返しね。今はどんなことを考えているの？」

「内緒だけど、成功したら、教えてあげるね」

「頑張ってね。楽しみにしているから」

　話をやめて、雑貨屋に入っていった。何を買うのかなと見ていたら、小さなスケジュール帳を手にとって、パラパラとページを捲ったあと、レジに行った。

「おまたせ」

「それだけでいいの？」

「うん。じゃあ、次の店に行こう」

　気がついたら手を握られていて、そのまままっすぐに歩いていった。バランスを崩しかけたが、前を向いてついて行った。

　一緒にいた時間が短かったせいか、あっという間に感じた。

「今日の報告は以上だよ」

　家で今日の出来事を話した。あ、大事なことを忘れるところだった。

「支樹」

「ん？どうした？」

「あのさ、どんな女性がタイプ？」

「うーん、琴音の理想のタイプを教えてくれたら、俺も教える」

「私から先？」

　彼は頷いてから、じっと見た。目を閉じて深呼吸してから、彼を見つめ返した。

「私のタイプはいつもからかって遊ばないで、人をペット扱いしなくて、髪を染めていなくて、人のものを勝手に読まなくて、きちんと相手のことを考えて行動する人だよ！」

　早口で話したから、少し呼吸が乱れてしまった。それまで何の反応も示さなかった支樹が頭を下げて、肩を震わせて笑い始めた。

「あはは、あっはっはっはっは！お前、やっぱり面白いな」

「な！」

　驚くことを期待していたのに、それが大きくはずれた。私ががっくりとうなだれていると、支樹は頭を撫でてきた。

「わかった」

「私のタイプを言ったのだから、支樹も教えて」

「俺のタイプは・・・・・・教えてあげない」

　ニヤニヤと笑っているその表情がとても憎たらしく、すぐに怒りをあらわにした。

「こ、この嘘つき！騙すなんて・・・・・・」

　言葉を続けようとしたが、人差し指で口を押さえられた。

「あのな、騙される奴が悪いからな」

　自分の中で何かが壊れていく音がした。いつの間にか指が頬に移動していて、顎をくすぐられていた。すぐに体をよじって、逃げようとしたけれど、支樹は遠慮なく、追いかけてきた。

「いい加減にして！怒るからね！」

「もう怒っているだろう」

「誰かさんが悪いからね」

　支樹から視線を外していると、両手を壁に押し付けられ、動けなくなってしまった。一瞬、何が起こったのかわからず、再び支樹を見た。すると、支樹の顔がゆっくりと近づいている事に気づき、頭の中で混乱している。

「強く握っているから血管が浮き出ているよ」

「そんなこと知らない」

「前にもこういうことをしたけどさ、俺たちまだキスをしていないよね」

「だ、だから？」

「キスしようか」

　じんわりと体温が上がった。どうしよう、何かを言わなくてはいけない。

「前に・・・・・・された」

　だんだん声が小さくなっていった。それがおかしかったのか、少し笑い声が漏れた。

「あのときは頬だっただろう。今度はこっち」

　こんなときはどうすればいいの。

「こういうことはお互いが好きでないとしちゃ駄目なの」

「俺は琴音が好きだよ」

　ドクンと心臓が大きく跳ねた。

「琴音は？俺のこと、好き？」

「き、嫌い・・・・・・」

　目を閉じて必死で声を絞り出した。

「どうして？」

「嫌いなものは・・・・・・」

　続けて言いたかったが、支樹に邪魔をされた。

「そうじゃない。どうして嘘をつくの？」

「支樹だって・・・・・・。どうせいつものからかいでしょ？」

「違う」

　すぐには信用できなかった。からかいがいのある女の子だからなのかとかと思い悩んでしまう。頭を抱えて唸っていると、頭上から溜息が聞こえた。

「なんでそんなに鈍いのかな」

　声を出そうとしたが、先を越された。

「もし、本当に嫌いならいつも俺の分までご飯を作らないよね。一緒に出かけようって言っても断るだろう」

「そ、それは・・・・・・」

　今も抵抗をやめようとしない私を見て、往生際が悪いと言いたげに手に力を込めた。

「琴音」

　名前を呼ばれて目を開くと、支樹が先程より近くなった。キスしているとわかって、目を閉じようとするが、支樹がそれを許さないとばかりにみつめてきた。逃れられない。そう思っていると、ゆっくりと離れていった。

「くくっ、顔真っ赤」

　首を振って否定したが、それも面白そうに目を細めた。

「これからもしような」

「！」

　言い返したいのにできない。このときただ全身の力が抜けてしまった。