たまごのような恋 殻を割ったそのとき

たまごのような恋５

　支樹のことを兄や友達に話す回数が多くなった。そのことに気づいたのは私だけでなく、周囲の人達もそうだった。どんな話をしたのかとか、どういう所へいったのかなど、話をしてもきりがないくらいだって思えた。

　友達に彼のことを好きなのかと聞かれた。私は何も言っていないのに、友達は納得していた。告白すればいいのにと提案してきた。しばらく電話で話してから切った。

　体育座りをしたまま、下を向いていた。

「どうした？」

いつのまにか兄が部屋にいた。なんでもないと言おうとしたが、すぐにやめた。

「支樹ってさ、昔、付き合っていた人とかいた？」

「いや、いない。あまり興味がなかったみたいだしな」

「そうなんだ」

なんか前にも似たようなことを質問をした気がする。

「今は楽しそうだな」

「楽しそう？」

「お前のことをよく話すし、家にも頻繁に来るだろう」

　支樹、私がいないときでもいろいろ話すのね。

「例えば、どんな？」

「そうだな、今日はこういうことで騙したとか、琴音とこんな話をしたとかだな」

「会う度にからかってくるのだよ。多いときは一日に三、四回くらい」

「俺なら五回は騙せそうだな」

　真剣な顔で言うので、これ以上支樹みたいな人が増えたら嫌だと言うと、謝りながら笑っていた。

「ちょっと、からかってやれば？」

「からかう？」

「そう。普段お前がいわないことをわざと言ってみるとか」

　今度ちょっと、試してみよう。

「お前は支樹に気に入られているな」

お兄ちゃんは窓の外を眺めていた。笑顔は消えていた。

「今日、支樹は？」

「まったく、俺がいるのに・・・・・・」

　兄ちゃんがいるのもかかわらず、支樹のことが気になってしまう。

「あ、えっと・・・・・・」

「もう少ししたら来るぜ。まだまだ夏休みがあるからな」

　明らかに喜んだ私を見て、兄はなんともいえない表情をしていた。

　チャイムが鳴った。他の誰でもない。支樹だと思い、急いで玄関のドアを開けた。ドアを開けた瞬間、彼は驚いていた。

「何？そんなに俺に会いたかった？」

「うん。会いたかった」

　また驚いて、何度か瞬きをした。家の中へ入ろうとしたので、通れるように後ろへ下がると、兄が彼を呼んだ。

「こら、何しようとしていた？」

　支樹は普通に家に入ろうとしたのに、わけがわからなかった。

「お兄ちゃん、何のこと？」

　困惑していると、支樹は笑って、兄のいる部屋へと入って行った。

「何のことだ？」

「お前、琴音にちょっかいをかけようとしていただろう」

「さあ？どうだろう」

　兄は少し怒っていて、支樹は笑みを浮かべたままだった。

　自分もいるのに、わからないままなんて、なんか仲間外れにされた気分だった。

「どうせいつもの悪戯をしようとしていただけでしょう」

　コップにお茶を注ぎ、支樹に渡した。受け取ったと思ったが、コップと同時に私の手も彼に捕まった状態になってしまった。

「玄関で何をしようとしたか、教えてあげようか」

　コップと支樹を交互に見た。なんでいくつもの悪戯が思いつくのかな。

「いい、教えなくていい」

　お願いだから手を離してといわんばかりに力を入れてみる。

　願いに逆らうように、さらに手に力を込めてきた。それだけでなく、ゆっくりと近づいてきた。思わず目を閉じると、何かをぶつけたような音がした。目を開けると、頭を押さえながら、兄を睨みつけていた。

「痛いな、何すんだよ」

「まったく、人が見ていないと思いやがって。琴音、さっきのことはもうやめよう。危険すぎる」

「なんだよ」

「お前には教えない。兄妹だけ知っていればいいからな」

「琴音、あとで教えろ」

　こそっと耳打ちをしてきた。もちろん、教える気なんてない。

　部屋でのんびりとしていたとき、小さな咳が聞こえた。

「お兄ちゃん、風邪？」

「俺じゃない。こいつ」

　兄ではなく、支樹が咳き込んだのだ。よく見ると、だるそうにしている。

「支樹、大丈夫？」

「熱あるかも・・・・・・」

「体温計、取ってくるから待っていて」

　立ち上がって、部屋を出ようとすると、手を握られ、止められた。

「計って・・・・・・」

「わかったから」

「じゃなくて・・・・・・」

　数秒間黙ったので、顔を覗き込んだら、支樹も顔を上げた。握られた手を支樹の額にくっつけた。ちょっと熱がある。

「お兄ちゃん、熱がある。風邪薬はあった？」

「あるけど・・・・・・。支樹、風邪なら家で眠っとけよな」

　なんで風邪だとわかっていながら、ここへ来るのだと、兄は呟いていた。

　布団を敷いて、支樹を寝かせた。

「支樹、今からお粥を作るけど、食べられそう？」

　支樹は少し目を開けてから、ゆっくりと閉じた。食べられるというサインだ。

キッチンへ行き、すぐにうどんを作った。できあがったそれを支樹のところまで持っていった。

　彼の名前を呼ぼうとしたら、においがしたからなのか、こちらを向いて、体を起こした。

「ねぎを入れた？」

「うん。熱いから気をつけて」

　渡そうとするが、受け取ろうとしてくれない。私が困っていると、支樹が口を開いた。

「食べさせて」

「俺が・・・・・・」

「琴音がいい。じゃなきゃ、食べないからな」

　ますます不機嫌になっていった。仕方がないと思いながら、箸を手に取り、食べさせた。素直に食べてくれて、安堵する。

「誠一、冷たいものも欲しい」

「なんで俺に言う？」

「早く買ってきて。アイスクリーム」

　あいにく家にはアイスがないので、しぶしぶ腰を上げて、財布や携帯電話を持った。

「琴音、何かあったら、すぐに連絡すること」

　そう言って、バタンとドアを閉めた。

「あっつ！」

「あっ、ごめん。火傷した？」

　箸を置いて、彼を見ると、熱そうに口元を手で押さえていた。

　コップに入っていたお茶はとっくになくなっていたので、急いで入れに行こうとした。すると、いきなり強い力で引っ張られて、視界が暗くなった。

「びっくりした？」

　気づいたら、支樹の腕の中にいて、頭を撫でられていた。私も別の意味で熱が上がる。

　怒らないことをいいことに、さらに抱きしめる力を強めて、髪に顔をうずめてきた。一人でパニック状態に陥っていた。体を捩ろうとしたとき、一瞬だけ支樹がニッと笑っているのが見えた。

　少ししか時間がたっていないだろうけど、私には長く感じた。何か忘れているような気がしていて、そのことをやっと思い出した。

「お粥！」

　見てみると、半分も残っていて、すっかり冷めている。

「ちゃんと全部食べるから大丈夫」

　怒らせないようにしている。せっかく作ったのにと言わせないように先回りをしている。

　今度は支樹が自分で食べ始めた。熱くないので、さっさと食べてしまった。

「うまかった」

「良かった。じゃあ、次は薬だね」

　薬とお茶を取ってきて、渡した。これもすぐに飲んで、眠ろうと横になった。私は布団をきちんとかけてから、片付けをした。タオルで手を拭いていると、ドアが開く音がしたので、開けると、アイスを持った兄だった。

「おかえり」

「ただいま、あいつは？」

「今は眠っているよ。ちゃんと食べたし、薬も飲んだ」

「そうか」

　アイスクリームを見せて、どれがいいかきいてきた。アイスは袋に四個入っている。

　少し迷ってから、チョコを選ぶと、やっぱりと笑った。私は再び袋の中を覗き込んだ。

「一個だけ」

　そう言って、アイスを冷凍庫に入れた。

「取るつもりじゃなくて、支樹はどれを食べるかなと思ってさ」

「まぁ、それはあいつが起きれば、すぐにわかることさ」

　それから数時間経過してから、支樹は起きた。おはようと声をかけると、まだ寝ぼけているのか、頷いただけだった。

「熱計ろうか、はい。体温計」

　今度はちゃんと受け取ってくれたと思ったが、そのへんに捨てられた。

　それだけでなく、顔を近づけて、目の前に大きな手が伸びてきた。

「うん。ましになったな」

「誠一、なんでお前だよ？」

　支樹はすぐに顔をしかめたが、兄はそのようなことはお構いなしだった。

「アイス、食べるか？」

「こらこら、質問に答えろよ」

「いつまで琴音に甘えている気だ？」

「いいじゃないか。な？」

　目線をこっちに向けて笑った。そのあとすぐにアイスを要求した。

　何味にするかを聞かずに、兄は生チョコアイスを持ってきた。

「それほどひどくなくてよかったな。風邪」

「そうだね。私は毎年冬に風邪を引いてしまうよ。咳が止まらないときは焦る」

「じゃあ、今度は俺が看病してやるよ」

　まかせろと言いたげにやる気がにじみ出ていた。

「いい。お前がまた風邪を引くと大変だからな」

　私が声を発する前に兄が言った。それに対し、ムスッとした。

「俺はめったに風邪を引いたりしないが、また引いたらいいのに」

「なんで？苦しいだけだよ」

「琴音がいてくれるから」

　この人の癖はもうどうすることもできないな。

「まったく・・・・・・」

「琴音、前に買った本を貸してくれないか」

　急に話が違うところへ飛んだ。

「普段恋愛小説を読まないのに、どうしたの？」

「買ってから何度も読んでいるだろう？面白そうだなと思ったから」

「何度読んでも飽きないな。悲恋の物は買わないしね」

「ハッピーエンド？」

「そう。最初は悲しくても、最後に笑うことができたらいいでしょ」

「そうだな」

　自分の部屋から小説を持ってきた。

「ちゃんと風邪が治ってから読みなよ」

　支樹がそれを見たとき、少し驚いていた。

「お前、結構読んでいるな」

　驚くのも無理はない。買ったのは少し前なのに、カバーが少し破けてしまっているから。

「だって好きだから」

　まぁ、確かにいつまでもこのままじゃだめかな。私はカバーを外して、小さく折ってからゴミ箱へ捨てた。

　これを読む度に思うが、いつか素敵な人と出会えたらいいな。それが遠い未来でないように静かに祈った。