たまごのような恋 殻を割ったそのとき

たまごのような恋４

　夏休みになった。あらゆる場所でバーゲンなので、大勢の人々で賑やかになっていた。暑い日が続いて、クーラーや扇風機などが活躍するとき。

　家で夏休みの宿題をやっていて、あと少しで終わりなので、一気にやりきってしまう。兄と支樹はまだ学校があって、夏休みではないらしいが、大学は高校と違って、夏休みが長いので羨ましい。夏休みは友達と一緒に買い物に行く約束をしている。といっても、きちんと日程を決めたわけではない。

「よし、できた」

　ほっと息を吐いていると、横から支樹が宿題を見て、口を出してきた。

「嘘を吐くな。いくつか空欄が残っているぞ」

　いつものように支樹が家に遊びに来ている。

「だって、わからないから」

「教えてやろうか？」

「本当？」

「ただでとはいわない」

　嫌な予感がするのは私の気のせいであっていてほしい。

「俺とどこかに行かない？」

「遊びに？」

「そう」

　突然のことで驚いたけれど、一緒に行くことにした。

　よかった。もっと嫌な要求をしてくるのだと思っていた。

　この会話の後、私は支樹に宿題をみてもらって、無事に終わった。

　改めて日程を決めて駅で待っているのだけれど、どこに行くのかわからない。待ち合わせの時間や場所を決めただけ。時計を見てみると、あと五分で待ち合わせの時間になる。あたりをゆっくりと見回した。

「待ったか？」

　背後で声をかけるから、思わずビクッとした。それを見て彼は笑っていた。

「悪趣味だよ。私で遊んでばかり」

「仕方ないだろう。反応が面白いから」

　溜息を吐いてから、歩き出した。

「どこに向かっているの？」

「このあたりにあるものが何かわかるか？」

　このあたりは飲食店やカラオケ店、靴屋などがある。

「カラオケに行くの？」

「残念」

　しばらく歩いていると、ショッピングモールが見えてきた。

「ひょっとして、あそこ？」

「正解」

　そういって、ポケットに手を入れ、飴を取り出して、渡した。

　礼を言ってから、早速食べてみた。甘さが口の中で一気に広がった。

「支樹、大学って楽しい？」

「楽しいぜ。行きたいか？」

「うん。どういうところに行きたいか、まだわからないけどね」

「お前がもう少し早くうまれていたらよかったな」

「何で？」

「そうしたら、同じ大学生だろ」

「そうだね。学校が違っていても、いろいろと情報交換とかできるしね」

　大学ってやっぱり楽しいところだとわかって、少しわくわくした。行きたいところにいけるかどうかわからないが、今から頑張ろうという気持ちが強くなった。

「お前、さっさと飴を食べてしまえよ」

　手を口元に当てながら、コクコクと頷いた。飴はかなり小さくなっている。よしっと思って、飲み込んだが、すぐに後悔した。喉が痛くなったからだ。喉を押さえていると、苦笑いされてしまった。

「さてと、どこから行く？」

　フロアマップを見ると、上の階がさまざまな飲食店が並んでいるので、その下の階から見ていくことにした。昼ご飯は家で食べていた。

　物はたくさんあるが、これといって欲しいものは見つからない。

「琴音はあんまりものを買わないな？」

「必要なものしか買わないからね。最近は本を買ったよ」

「どうだった？」

「純愛な恋愛小説でよかったよ」

「へぇ、どんな話？カップルのどっちかが病気で、死ぬまで仲良くなる話とか？」

　ベタな小説の読みすぎと思い、笑いながら否定した。それから簡単にあらすじをいった。

　いつかステキな人に出会えたらと思う。ちらりと横目で支樹を見て、彼は違うなと思った。ちょっと意地悪な兄って感じだし。

「お腹空いたな」

　時計を見ると、二時過ぎになっていた。

「何を食べたいの？」

「うーん、なんでもいい」

「じゃあ、あそこは？」

　指さしたところはクレープ屋。種類が多いので、なににしようかと少し迷った。

　決めたので、顔を上げると、彼が気づいて、何にするか聞いてから注文した。

　クレープをもらって、どこの席に座ろうかと考えていると、いきなり腕をつかまれてズルズルとひきずられた。椅子を引いて座らされた。

「支樹、いきなり引っ張らないで」

「どこにしようかとオロオロしただけでなく、何度か椅子とかにぶつかりそうになっていたな」

　笑いながらそう言ったので、頬を膨らませた。痛いところばかりついてくる。仕方ないじゃない。引っ張られたせいで、前が見えなかったのだから。

「いつまでも怒るなよ、食べようぜ」

　そういって、支樹はクレープを食べ始めた。おいしそうに食べている。

　目を閉じて息を吐いてから、食べ始めた。生クリームにチョコレートソースがかかっているのがたまらない。少しの間はお互い何も喋らないで食べていた。

　ふと、窓の外を見ると、少し暗くて、曇っていた。

「雨、降るのかな？」

「天気予報では晴れだってさ」

「大丈夫かな」

　周りにいる人々を見ると、傘を持っている人はいない。これで大雨だったら最悪だな。

「折り畳み傘なら持っているぜ」

　かばんのチャックを開けると、紺色の折り畳み傘が入っていた。

「用意がいいね」

「だろ？」

　満足気に笑ったあと、チャックを閉めた。

「最近、よく出かけるね」

「嫌か？」

「まさか、そんなわけないじゃない」

　嫌というよりむしろ嬉しい。ただ、昔はそんなに一緒にでかけていなかったので、疑問に思っていた。

「そりゃそうだよな。琴音は俺に夢中だしな」

　どこまで自分に自信があるのだろう。

「昔さ、いろいろな女の子とデートしていたでしょ？」

「いや、真面目に勉強していた」

「そんな嘘に騙されないよ」

「本当だって。それにな・・・・・・」

　何を言い出すのだろうと彼を見ると、じっとこっちを見ていた。いつものからかうときの表情とは違って、真剣な眼差し。

「琴音がいるから退屈なんてしない。他の女なんて興味がない」

　低い声で言われたのと私から少しも視線を外さなかった。しばらく見つめ合ったあと、彼が笑い出した。

「な、何？」

「真っ赤になって。飽きないな」

　もっと面白くしてくるように要求してきた。

「そうやってどれだけの人を怒らせてきたの？」

「琴音だけだよ。こんなことをするのは」

「嬉しくないよ」

「俺は楽しい」

　話を続けようとしたが、人が増えてきたので、別のところへ移動しようと席を立った。私も支樹も特に見たいものはなかったので、お喋りしながら見て回った。　少し先にアクセサリーや可愛らしい小物などを置いている店があったので、そこへ入った。ネックレスのところを見ると、上品な感じの雫型のネックレスが置いてあった。手にとって見てみると、気に入ったので、買おうかと思ったが、値段が高かったので、仕方なく諦めようと同じところへ戻した。

「どうした？買わないのか？」

「うん、ちょっと高いから」

　横からすっと手を伸ばしてきて、さっき置いたネックレスを取って、さっさとレジへ向かった。びっくりして、慌てて追いかけた。

「ちょっと、お金は私が払うよ」

「俺が買ってやるから、あっちで待っていろ」

　そう言いながら、財布からお金を出して、支払いをした。会計を済ませた彼がこっちに来て、手渡してくれた。

「ありがとう」

「どういたしまして」

「なんかお返しをするから。なにがいい？」

「家においで。いっぱいからかって遊んでやるから」

　あまりにも楽しそうに話すので、少し怖くなった。そんな私を見て、謝りながら、頭を撫でた。

　そういえば、私は支樹の家に行ったことがない。

　家ってどんな家だろう。部屋はどんな感じなのかな。意外と綺麗にしているのかなど、一人で勝手に想像をしていた。

「お前、さっきから何考えている？」

　いきなり現実に引き戻された。何も聞いていなかったからさっぱりだ。

「ちょっと、考え事・・・・・・」

「じゃあ、罰としてなんかしてもらおうかな」

　黙って後ろへ下がると、彼は追いつめるように前へ近づいてきた。壁にぶつかってしまい、前を見ると、彼の顔が間近にあった。顔が赤くなっていくのがわかる。横に逃げようとしたが、顔の横に両手をついてきたので、それができなくなってしまった。ぎゅっと目を瞑っていると、額に痛みが走った。

「まったく、話をちゃんと聞いていろよ」

「痛いな・・・・・・」

「デコピンしたから当然だ」

　あんなに顔を近づけてきたからかなりドキドキした。

　彼はスタスタと歩いていった。いつまでも立ち止まっていたら駄目だ。

　たくさんの店を見て回ったので、外へ向かった。いきなり彼が立ち止まったので、私はぶつかってしまった。その理由はすぐにわかった。空は黒い雲に覆われていて、激しい雨に加えて、雷まで鳴っている。

「駅までそんなに遠くないから行こうか」

　鞄から傘を取り出して差したが、二人で入るには少し小さかった。私たちはできるだけ濡れないようにそばによって、駅まで歩いた。駅が近かったのは本当によかった。ほっとして彼を見ると、結構濡れていることに気づいた。

「ごめん。私のせいで・・・・・・」

　いそいで鞄からハンカチを出して、彼の髪の毛や肩などを拭いた。拭き終わると同時に、抱きしめられた。ぴたりと動けなくなってしまった。

「寒いな」

「びっくりした。は、離れてよ」

　そういってはがそうとするが、やはり男と女の力の差は大きい。そうわかっていても、何とか離れようとしたら、すぐに離れたが、頭を左右に振ったので、水が飛んできた。

　おかしいよ、いつもより接近している。今、考えていることが顔に出ませんように。

「まだ時間があるな・・・・・・」

　駅の時計を見て、彼が独り言のように呟いた。

「もう少しどこかへ行くか」

　切符を買う必要はない。私も彼も定期券を持っているから。彼は黙ったまま、景色を眺めていた。ただ、いつもと違うことがあった。それは私の手に彼の手を重ね合わせているということ。兄の手と少し違う。

「どこに行くの？」

「お楽しみは後にとっておくのがいいからな」

「食事のときもそうだね」

「食事？」

「うん。支樹はいつも好きなものをあとから食べている」

「降りるぞ」

　電車の両側のドアが開いて、左から降りた。

　小さい頃に何度か訪れたことがあるので、知っている駅ではある。彼についていくと、どうやら地下に向かっているようだ。人通りが多くて、人ごみに飲まれてしまいそうになったが、なんとか前に進むことができた。あれ？支樹、どこ？左右も前後も見たが、彼の姿はなかった。彼の名前を呼ぼうと、息を吸い込むと同時に、手を引っ張られた。

「迷子、発見」

「支樹！どこへ行っていたの？」

　彼は質問を無視した。手を握ったまま口を開いた。

「ここは迷子センターなんてないからな。後ろを見たら、半泣き状態の琴音が見えたから」

「誰も半泣きになんてなってない」

　ひたすらまっすぐに進んでいる。どこを見ても、飲食店だ。

「お腹が空くの、早いね」

　時計を確認すると、まだ夕飯の時間まで少しある。たくさん歩いたし、仕方ないか。

「外食はしない。夕飯は家で食べるぜ。ここを左に曲がると・・・・・・」

　飲食店ではなかった。可愛らしい店で、動物のグッズがたくさんあった。客は女性が多かった。中にはかごの中にたくさん商品を入れている人もいた。

「ちょっと見てくるね」

　早く行こうとしていると、支樹は私の肩に手を置いて、やんわりと止めた。

「待っていてもつまらないから、一緒に行く」

　棚にはメモ帳やお菓子、ペンなど、他にも多くの商品が置いてある。

　袋に入った動物の形をしたクッキーがあったので、少し悩んでから買うことに決めた。他には何かいい物はないかなと歩き出した。

「それ、後で俺にくれるのだろう？」

「あげません」

　きっぱりと言ってやった。これは私のもの。いや、兄には少し分けるかな。

　わざとらしく落ち込んだ支樹にかまわず、買い物を済ませた。足をゆっくりと回した。長時間外にいたから、さすがに疲れた。

「満足したか？」

「うん。連れて行ってもらえて楽しかった」

「今度はさ・・・・・・」

「ん？」

「お前がどこへ行くか決めろよ」

　頷いた私から離れて、家へ向かった。

　帰るときは支樹が私の顔を見て、疲れたことを察したのだろう。おんぶをしようとしてきたので、即答で拒否した。もし、彼の趣味は何かときかれたら、人をからかって遊ぶことといえばいいのだ。

　そういえば、電車に乗っているときに思い出したのだが、兄は昔からつきあっている女の子がいて、今もその関係は続いている。それぞれ違う学校だけど、会おうと思えば会えるので、時間があるときはデートをしているらしい。良い関係が長く続くなんて羨ましい。そっと支樹を見てみる。

　そう言い聞かせても、彼のことを考えることが多くなった。