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45．護るもの

「っ！……良く生きて帰って来たね。……おかえり」

「ただいま。左腕なくなっちゃった」

　笑いながらそう言うけど。

　恵美さんは目に涙を浮かべていた。

　右手で恵美さんを抱きしめる。

　このぬくもりを失わなくてよかった。

「なんかさ、巻きこんじゃってごめんね」

「ううん。そんなことない。もう大丈夫なの？　そのぉ……メデュなんとか？」

「あぁ。メデューサね。もう頭は潰れたから大丈夫」

　胸に顔を埋める恵美さん。

　顔を赤くしてこちらを上目遣いで見る。

　可愛くてしょうがない。

「ってことはさ、付き合えるの？」

「うん。そうだね。よろしく」

　唇を重ねる。

　この日は、二人で愛を確かめ合った。

◇◆◇

　メデューサとの一件から二年程経った。

「そっちいったぞ！」

　翔さんの声が聞こえる。

　こちらへやってきた武装した男。

　ナイフを振り下ろしてくる。

　僕の背には、小柄な女の子。

　避けるわけにはいかない。

　左手を上げてあえて食らう。

　相手が固まっている間に、顎へと掌底を当てて気絶させる。

「依頼人は無事です」

「よしっ。よくやった。上がっていいぞ！」

「はい！　お先します！」

「しっかりな！」

「はい！」

　現場を後にして、いそいそと病院へと向かう。

　向かう先の掲示には産婦人科とある。

　タクシーで向かっているんだ。

　早く向かって下さいとも言えずに、ただ到着を待つ。

　着くと飛び出て入口を開ける。

　スーツのままで来たけどよかったのかなぁ。

「すみません。館です」

「あっ、館さんですねぇ。奥様お待ちですよぉ。どうぞぉ」

　通された病室では、お腹を痛めている恵美。

　顔を歪めている。

　胸が苦しくなる。

「旦那さん来たから、分娩室へ行きましょうねぇ」

「旦那さん、これ着てね」

　頭へ被るものと、着るものがあるようだ。

　素直にそれを着て中へと入る。

　出産には立ち会うと言ったんだ。

　出産が始まった。

　心電図のような物を見ながら、「はい、いきんでー！」という声を上げる助産師さん。

「ふんー！」

　気張っている恵美の背中を支える。

　こうやって二人で踏ん張るんだ。

　これまでだってそうだった。

　乗り越えて来たんだ。

　数度、いきむと頭が出て来た。

「はいでてきたよー。はい、もう一回いきむよー！」

「あぁぁぁああぁぁぁ！」

　最後の力を振り絞ったのだろう。

　恵美のこんな姿初めて見た。

「おんぎゃー！　おんぎゃー！」

　聞いたことのない赤ん坊の声が響き渡った。

　これが、生命の息吹か。

「はいー。おめでとうございます！　元気な男の子よぉ！」

　嬉しすぎて、目からこぼれ落ちるものを我慢できなかった。

　そして、疲れ果てた恵美に感謝しかなかった。

「恵美。お疲れ様。ありがとう」

「こっちこそ。ありがとう。心強かったわぁ」

　恵美の笑顔がこぼれる。

「あははははっ！　そんな格好してたんだねぇ！　なんかうける！」

　僕の格好が面白かったらしい。

　いやいや、こっちはマジメだからね。

　こうしないと赤ん坊に菌が移ってしまうかもしれないんだから。

「お父さん。名前は決まったのかしら？」

「あぁ。優しい心を持って欲しいから。優心《ゆうしん》にするよ」

「亮らしいわね？」

　笑顔で抱き合い。

　お互いを称える。

　こうして、僕にはもう一つの護るものができたのだった。

　この家族を僕は命に代えても護っていく。

　そう誓うのだった。