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レオナルド・ベル・レイムーン公爵①父

　母からは反対されたが、私がとてもいい情報を掴んだことは間違いない。庶民の武闘大会！最高ではないか。

　思わず廊下をスキップする。４歳という年齢だからこそ、スキップしている姿を人に見られても全く恥ずかしくない。

　そして、父の書斎の前で立ち止まると、ドアをノックした。

「入っていいよ」

　のほほんとした父の声が聞こえて、中に入る。父は私の姿を見ると相好を崩して、椅子から立ち上がった。

「僕のかわいいエル。どうしたんだい」

　父は私のもとに近寄ると、軽々と私を抱き上げて頬にキスをした。

　父は赤毛に琥珀の瞳という、なかなか整った容姿をしている。甘いマスクのイケメンに分類されるだろう。今日は仕事のせいか元気がないように見えるが、それでも父のルックスは間近で見ても非の打ち所がなかった。うん、母が惚れてしまったことも納得できる。

　・・・実の父に対してこんなことを思うのも、きっと佐藤綾の記憶があるからだろう。

　父の頬に自分のぽてっとした手を添えて、私はキスを返した。父の琥珀の瞳を真っ直ぐに見る。

「父様は、武闘大会に出ていたのですよね。庶民の」

　そして、さっそく本題に入った。

「え・・・？」

　私の突然の質問に、父がかすかに目を泳がせている。

「なぜそんなことをエルが・・・」

「わたし、武闘大会を見てみたいのです！庶民の！」

　重要なことなので、『庶民の』のところを強調する。

　私は手をそろえて顔の横にくっつけ、お願いのポーズを取った。母がダメなら、父を籠絡するしかない。

「どうして急にそんなことを思いついたんだい？それに僕がお忍びで出ていた大会のことまで・・・」

「やっぱり出ていたのですね！どんな大会だったんですか？」

　キラキラと目を輝かせた。こんな身近に貴重な情報源がいたなんて。

「いや、出ていたというか・・・。そもそも誰からそのことを聞いたの？」

「それは・・・」

　母から秘密と言われたばかりなのに、すぐにばらしてしまうことに抵抗がないわけではない。それに、両親の恋愛事情は謎が多すぎる。なぜ、母の恋情があそこまでこじれたのか。

　両親の恋愛事情は、もう少し事情を確認してから処理したい爆弾（エピソード）だった。

　でも自分のために、庶民の武闘大会の情報は欲しい。

「父様には秘密と約束したのです」

「誰と？」

　私は悩んだ。悩んだが、しかしそこは悪女の血が勝った・・・ということにした。

「エルが言ったってこと、秘密にしてくれますか？母様に怒られちゃう・・・」

「母様？」

　私はしまった、という顔を作る。うん、全ては悪役（ヒール）の血である。

　困惑した顔をしている父を手招きして、私は父の耳元に顔を近づけた。

「母様は父様のことが、とっても大好きなんですって」

　そう言って、父の耳元から離れると、私は口を抑えてふふっと笑った。

「シャーリーが・・・？まさか。そんなはず・・・。母様が直接エルにそう言ったのかい？僕のことが好きだって」

　シャーリーは母の愛称だ。

　私は笑顔でうなずいた。母が父のことを好いてるという事実は、私にとっても嬉しいことだった。

　父は眉を寄せて混乱している。私は手足をばたつかせた。

　私が腕の中で暴れたことで思考の世界から戻ってきた父は、私を近くの長椅子の上におろした。父が私の隣に腰掛ける。

「父様、武闘大会の話が聞きたいですわ！庶民の！」

　私は興奮して腕を振ってせがんだ。

　私の様子に父は困ったように頬をかいた。

「分かった、分かったよ。・・・そうは言っても、昔はいろんな大会に出ていたからなぁ。

　父様の一族は騎士がたくさんいる家系でね。いくつか大会のタイトルを取って力を示さないと、一人前として認めてもらえないんだ。武者修行でこっそり庶民向けの大会にも出たんだけど、貴族の大会とは違って、荒っぽい大会ばかりで・・・」

「キシェラ区の話がいいです」

「キシェラ区？当時、住んでいた屋敷からは遠かったから、１度しか出たことがないけど・・・。キシェラ区はもともと治安の悪い地域だから、強い奴が多かったなぁ」

「強い人！」

「決勝であたった相手が群を抜いて強くてね。正直負けるかと思ったけど、ギリギリで勝てた記憶があるよ。もう一回戦っていたら分からないなぁ」

　私は長椅子に手をついて身を乗り出した。クッションにシワがよる。

「相手のお名前は覚えていますか？」

「うーん、確かゴードンだったと思うよ。なんでもキシェラ区の自警にあたっている一族みたいでね。確か、ファミリーネームはロ・ルキだったかな。ほんと荒くれ者、みたいな容姿でね。顔に傷があった」

　私はぱん、と手を合わせた。ファミリーネームが出てくるなんて、父の記憶力に感謝だ。脳内の盟友候補者リストに書き込む。しかし私は貪欲なのだ。

「もっと他にも聞きたいです！！どんな強い人たちがいたのですか」

　私は父の手を引いてせがんだ。あまりの私の勢いに、父が若干顔を引き攣らせている。しかし私はめげない。目をキラキラさせて再度お願いのポーズを取った。

「そ、そうか・・・。あとはそうだな」