第10話 私、魔術師だけど？
ナイフの刃を慎重に滑らせ、鉄甲トカゲから頑丈な背甲を切り出していく。
剥ぎ取った甲殻は思いのほか重く、血と焦げた肉の嫌な匂いが鼻をついた。だが、これを防具屋やギルドに持ち込めば、確実に銀貨数枚には化ける。手先の震えを抑えながら、素材を専用の皮袋へ押し込んだ。
『フン、手際だけは良いな』
「生き残るためですよ。一銭でも多く稼がないと、私もクロも明日食べるものにも困りますからね？」
遠くで、夕刻の訪れを告げる重厚な鐘の音が響き始める。
地上の鉄門が開く時間だ。
血を拭った短剣を鞘に収め、私は廃棄区画を後にして冒険者街へと戻った。
路地裏の雑多な喧噪を抜け、安酒場『豚とん亭』の片隅に潜り込む。粗悪な酒と辛いスープが名物の店だが、ここには駆け出しから中級者まで、冒険者たちの生々しい情報が集まってくる。
薄い豚肉の浮いたぬるいスープを匙ですくいながら、隣のテーブルの会話にさりげなく耳を澄ませていた。
「……なぁ、最近『黄金の盾』の連中とお役人様達が、ダンジョン都市の奥……大聖堂に溜まり込んでるらしいぜ」
「あぁ？化け物だらけの場所だろ？俺達みたいなのが行くとこじゃねぇよ」
「それがよ、昨日なんか、王都から大荷物を担いだ運搬屋と傭兵屋が何人もダンジョン都市に入っていくのを見たぜ」
ヒソヒソと交わされる酒臭い噂話。
（黄金の盾……この王国でも指折りの上級パーティ）
普通の冒険者が近寄らない奥、大聖堂。そこに王国の関係者と上級冒険者が出入りしている。
「ただの廃墟調査にしては、あまりに手が込んでる……何が目的？」
『クロエ』
リュックの隙間からクロの低い声が届く。私は慌てて視線を匙に戻し、冷めかけたスープを一口飲んだ。
「クロ……大聖堂に、何かあるの？」
『言ったであろう。この都市はただの開拓地ではないとな。お前のような駆け出しが下手に首を突っ込めば、魔物に食われて消されるぞ』
「……突っ込みませんよ。……今は、まだ」
今日のトカゲ戦で痛感した、自分の実力不足。上級冒険者や王国の思惑に割り込むには、今の私はあまりに弱く、脆い。
安宿に戻り、狭い部屋で荷物を下ろしたところで、クロがテーブルの上にひらりと跳び乗った。
「さて、短剣の手入れも終わってますし、今夜の特訓は……」
『甘いぞクロエ。油磨きは基本中の基本だ。今日のお前は、トカゲの刃を受け止めた瞬間に姿勢が崩れ、動きが遅れていた』
クロは短い前脚で、部屋の隅に転がっていた小さな木箱をポンと叩いた。リンゴが六個ほど入るくらいの、貧弱な木箱だ。
『次の段階だ。魔力を「足の裏」と「指先の先端」の二箇所へ同時に分散して流しながら、その木箱の上で片足立ちになれ。その姿勢を保ったまま、短剣を前に突き出し、引き戻す。突き、引き、突き、引きだ』
「……は？ 今度は曲芸ですか？」
『ぬはは！ 冗談に見えるか？ 体幹がブレれば、敵の打撃を受けた瞬間に体内の魔力が乱れるのだ。自分を支える軸を作る努力！これができねば、魔法剣士にはなれぬ』
「はぁ？魔法剣士？何それ？私、魔術師だけど？」
『……普通、魔術師が剣を振り回しながら、魔術を使うやつがどこにいる？我は初めて見たぞ？まあ、我ぐらいの大悪魔なら可能だが……いや、『我ら』は己自身に誇りを持ってるかのぉ……魔法でドン！剣でズバッと解決！魔法剣士！我ながら最高のネーミングセンスだ』
「……言われてみればそうなのかなぁ？クロの特訓中にできそうな感じがしたから試してみたんだけど……」
心の中で舌を打ちつつも、クロの言うことには嫌になるほど筋が通っている。
私は小さく溜息を吐き、ぐらつく木箱の上にそっと片足を乗せた。
指先へ魔力を通しながら、同時に足の裏にも魔力を意識する。……だが、意識を二つに割った瞬間、バランスが完全に崩れた。
グラリと身体が大きく傾く。
『甘い！ 軸がブレておるぞ！ 突きだ！ 引きだ！ 呼吸を乱すな！』
「……くっ、言われなくても……突き、引き……っ！」
今夜もまた、黒猫の理不尽とも思えるスパルタ指導に応えながら、私は夜が更けるまでひたすら汗を流し続けた。
