第240話 人はそれを死と呼び彼らはそれを幸せと呼ぶ
「”物理変化”」
真耶は自身の体を水に変えた。そして、流動的な動きでルシファーの襲い掛かる。ルシファーはその動きに戸惑う姿を見せるが、すぐに状況を理解し対応する。しかし、流動的な体から放たれる変則的な攻撃はルシファーを翻弄する。
「クソ！やっぱりめんどくさい男だ！」
「”王剣・羅針の剣”」
アーサーの剣に青い光が宿った。それはまるで、今のアーサーの生命力を表すように薄く光っている。そして、まるで命を狩り尽くすために生まれたと言わんばかりにルシファーに吸い付く。
ルシファーはそれを見て少しだけ焦る。そして、少しだけ本気を出さざるを得なくなる。アーサーだけ攻撃であれば対処は容易いが、当然真耶は黙っていない。
「やっぱり君達めんどくさいよ！」
ルシファーは少しだけ波動を放つ。人1人くらいなら簡単に弾き飛ばす程の威力だ。だから、アーサーと真耶の剣はルシファーに到達しない。弾かれてしまう。
「死ね」
ルシファーは背中の羽を矢のように飛ばした。2人に向けて放たれる無数の矢が彼らの視界を埋め尽くす。それは、地獄よりも恐ろしい光景だった。
「しかし……！”物理変化”！！！」
真耶は目の前に炭素の壁を作り出した。無数の矢がその壁に突き刺さるが貫通はできない。
「やっぱり……だが！アーサーはこれで死ぬ！」
「だと思うか!?今の我は生きている！それが真実だ！」
「違うな！その矢から注がれる魔力で貴様は死ぬ！少なくとも動けなくなる！そして、今真耶の目の前には壁があり攻撃には時間がかかる！トドメだアーサー・ペンドラゴン！！！」
ルシファーの拳が強く握られた。そして、アーサーの心臓目掛けて振り下ろされる。アーサーはそれを見ることはできるが、体が動かないせいで避けることができない。
「っ!?」
しかし、奇妙なことが起こった。ルシファーは動いていない。そして、アーサーが移動したのを見ていない。それにもかかわらずルシファーの射程範囲外にアーサーが移動している。
「真耶……！貴様！」
「”時眼”の能力か……！真耶のやつ、まだ使えたのか!?」
アーサーは思わずそう言った。すると、ルシファーは怒りに満ちた目で真耶を見る。しかし、視界に移るのは壁だけだ。
「邪魔なんだよ！」
ルシファーはその壁を殴り壊す。すると、想像していたより簡単に壊れた。だが、今のルシファーはそんなことを気にする余裕もない。真っ先にその先にいる真耶を殺そうとする。
「っ!?」
だがしかし、全ての行動が失敗だったと気付かされる瞬間はある。ルシファーは目の前に飛んでくる鉄の塊を見てそう理解した。
「時間がないからな。それに、実力もない。確証もないことだ。だから、今の俺にできるのはその程度ってとこか」
真耶のその言葉が聞き届けりる前に、大爆発が発生する。投げられた鉄は超高密度に圧縮されていた。そこまで圧縮されるとその圧力に鉄自体が耐えられなくなる。そうなれば、当然その圧力をはじき返す威力の力が解き放たれるのだ。その威力というのは、想像できない力だ。自分達が普段生活している大気圧の1000倍以上の圧力で圧縮している。そうなれば当然普通の爆発なんかとは比べ物にならない。
「っ!?」
その瞬間、世界が赤く染め上げられる。どデカい煙が立ち上り、一瞬で水を蒸発させるほど地面を高温に変えた。ルシファーはその突然の爆発に対応できず、体の半身を焼けただらせる。そして、確実にダメージを与えた。
(焼かれたせいで回復が遅い)
ルシファーはそう考える。そして、それと同時にもう1つ思う。真耶はどうしたのかと。アーサーは逃げられたかもしれない。だが、真耶は逃げる時間などなかった。だとしたら、確実に死んでしまっているはずだ。
「どこに……消えた……!?」
ルシファーは思わずそう呟く。少しずつだが回復し始めている口を動かしそう呟く。そして、ふと、目を横にやった。
「”物理変化”」
真耶が現れた。そんなの真耶は傷を負っていない。
「っ!?」
そして、爆発が起こる。火花が散るとか煙が出るような爆発ではなく、ボンッと言う音と共に水滴が弾け飛ぶ爆発が起こった。その爆発でルシファーは飛んでいく。しかし、真耶から離れることはできた。
だが、その考えは甘かった。気が付けば真耶が居る。真耶はルシファーの脳天目掛けて剣を振り下ろす。
「っ!?貴様……！何をした!?」
そう叫ぶ頃には切られていた。理由は分からないが、切る瞬間を見れなかった。まるで、その時間だけ無くなったように見れなくなっていた。
「またあの技か！」
ルシファーは真耶に襲いかかる。しかし、攻撃は真耶に当たらない。気づいた頃には真耶の背後にいる。
「貴様ァ！」
ルシファーの雄叫びが響き渡る。そして、その手が真耶に伸びる。だが、その瞬間、たった一瞬だけ、真耶の背後に悪魔が宿るような、不思議な感覚に包まれた。なんとも言えない圧力が真耶から感じられ手が少し押し戻される。
「っ!?」
ルシファーはその光景を信じきれなかった。目の前には想像もできないほどの恐怖が写っている。真耶は剣を振り下ろし、ルシファーを切ろうとしていた。もう、避ける暇はない。受け止める時間もない。なにか出来る猶予は、全て消し飛んだのだ。
「っ!?」
真耶の剣はルシファーの体を切り裂いた。深々と体を切り裂いた剣は血を吹き散らかして肉片を飛ばす。
ルシファーはその現実に言葉を失う。自分の心臓が切られているのを理解した。先程まで死なないと思っていたのに、何故か体は死へとものすごいスピードで向かっていってしまっている。
「さようならだ」
真耶のその言葉が聞こえた。その言葉はルシファーのどこか不思議な場所に不思議な感覚を覚えさせる。胸の場所に、炎を宿らせる。
「死ぬのは……テメェなんだよ！”堕天星・殲滅”」
ルシファーはそう言った。魔法を発動させようとする。しかし、心臓は切られているのだ。魔法を使う核のようなものがもうないはずなのだ。
「っ!?」
魔法は発動した。乱射などではなく正確に真耶を狙って打ち出された。真耶はそれを見て直ぐに避けようとするが、その時間もなかった。どれだけコマ送りにしてとばせるとしても、これだけ長い時間の技を使われればもうどうしようもない。
「だがしかし！使わなければ死ぬだけだ！”先進遺跡の時計”」
初めて名前を言った気がした。そんなことはどうでもいいはずなのに、頭の中にはそんなことしか思いつかなかった。
「っ!?」
真耶は目の前の光景に目を丸くした。なんと、真耶の目の前にアーサーが飛び込んできたのだ。そのせいでコマ送りの能力が発動しない。
「アーサー！」
真耶のその言葉も虚しくルシファーの攻撃がアーサーに直撃した。その瞬間、強い衝撃波が真耶を襲う。そのせいで凄まじい勢いで真耶は後方に吹き飛ばされてしまった。
かなり飛ばされたところで真耶は止まる。そして、ゆっくりと目を開いた。そこに映る光景はまさに地獄だ。大地はルシファーの攻撃で抉れ、灼熱に染め上げられている。
空気は燃やされ吸い込む息すら熱く感じる。肺を焼かれている気分だ。
「……アーサー……」
真耶は小さな声を絞り出した。その声の先にはアーサーがいる。真耶は無理やり体を起こしアーサーの元に駆け寄った。
「……真耶、助かった……か」
「お前は……」
「気にするな。どうせこうなる運命だった」
アーサーはそう言う。しかし、真耶はその言葉を受け入れきれない。先程の攻撃……あれは、真耶を確実に死に追いやることが出来る可能性がある攻撃だった。
それは当然真耶以外の人にとってもだ。だが、アーサーはそんな攻撃を直撃させてしまった。助かる見込みはもうないのだと真耶は即座に理解してしまう。
「運命って……カッコつけんなよ。ほら、立ってまた戦おうぜ」
真耶はそう言ってちぎれかけの手を差し伸べる。しかし、アーサーはその手を握れなかった。
「分かってるんだろ？」
「分からないな」
「なら、今理解しろ」
「……」
真耶は黙り込む。そして、アーサーの下半身を見た。しかし、そこには何もない。下半身があったはずの場所はもう何も無くなっていた。
「本当は見えていた」
「その目でか？」
「そう。時を飛ばす瞬間、この未来が見えた」
「便利な目だ」
「笑えるな。そう言われると否定できないのがまた笑える」
真耶はそう言ってちぎれかけの腕を再生する。
「負ける訳には行かないよな」
「当たり前だ」
「でも今の状態では勝てない」
「勝てるだろ。お前は根っからのネガティブ
体質なんだぞ」
アーサーの言葉は真耶になにか不思議な感覚を与える。
「……使えないの。お前も気づいてたんだろ？俺は生命力や魂の器は誰よりも大きいが最大魔力量は誰よりも少なかっただろ？」
「……否めないな。でもお前の欠点はそれだけだ。だったらなんとかなるさ」
アーサーはそんなことを言って自分の胸に手を当てる。すると、手のひらに不思議な力が集まり始めた。
「俺の全てだ。命も魔力も魂も、全部お前に託すことにするよ。当然これもな」
アーサーはそう言う。真耶はそれに関して何かを言うことはしなかった。アーサーの決めたことを否定する気はなかったのだ。
「我を否定しないのか？」
「するわけないだろ。否定するのはたった一つ。ルシファーの存在そのものだ」
真耶はそう言ってアーサーに近づく。アーサーは手のひらの光を真耶に向けた。光は真耶の心臓に向かってゆっくりと移動する。そして、真耶の体が光に満ち溢れた。
「エクスカリバーも持っていけ。壊すなよ」
「……余計なお世話だ」
真耶はそう言ってエクスカリバーを握りしめる。その瞬間、エクスカリバーは光を放つ。それも、淡い紫色の光だ。
「冥王剣エクスカリバーとでも言っておくか」
「厨二病が。何度も言うが負けるなよ」
「何度も言うけど負けるかよ」
真耶はそう言ってアーサーの胸に拳を当てる。アーサーはそれを肌で感じて幸せな笑みを浮かべた。両腕はボロボロに崩れ、全身が白く変色している。
真耶が手を離した瞬間、その部分すらも崩れ落ちてしまった。アーサーの体は完全に肺になってしまったのだ。
だが、そのことを泣く者はいなかった。嘆く者も居なかった。真耶は強気に笑い、自信に満ちあふれさせる。アーサーは幸せな笑みを浮かべながら安らかな眠りへと着いたのだった。
永遠の幸せとはこういうものかということを見せつけるように、永遠の眠りについたのだった。
読んでいただきありがとうございます。
