Error&衝角(ラム)
-翔龍姫-
「くぅぅぅおぉぉぉ！」
雷の口より呻きが洩れる。
爆発するガスタンクでの急制動、そして直角に近い急上昇。連邦の技術を以てしても、この機動は無理だ。しかも、通常の慣性制御技術では乗員が全てＧにより圧死であろう。
それをこの翔龍姫は……。
高度6000mで反転。次いで急降下。
「京子、おい京子！」
「……な、なによ」
ジェットコースターを余裕で凌駕する制動加重に、それでも京子は辛うじて意識を保つ。
「手元のトリガー、俺の合図で引け！」
「も、もう何でもやるわよ！」
一瞬でデスデモーナの白い機体に肉迫。
「いっけぇぇぇ!!」
-デスデモーナ-
ブリッジに警報が駆け抜けた。
「艇長ぉ！野郎、急降下してきやす!!」
急接近する翔龍姫を前に、ザックの声は半ば悲鳴だ。
「情けねぇ声だすんじゃねぇ！ダン、上部砲門全門開け!!」
「やってるっつぅの！」
「上等！」
砲撃管制の測距儀が勢い数字を減らす。
「よぉく引きつけろ！」
トリガーを握るダンの手が汗ばんだ。
「５、４、３、２、１……」
-翔龍姫-
相対距離500m、突如デスデモーナの上部が開放。
「だろうと思ったぜ！」
雷が急制動をかけた。慣性制御で打ち消し切れぬＧが３人を苦しめる。
「くぅぅ！」
デスデモーナの上部砲門が火を吹いた。
「っせい！」
刹那、垂直に停止した翔龍姫が、スラスター制御で扇状に90度旋回。
デスデモーナより放たれた砲弾は、青空へ向けて空を切る。
通常では有り得ない機動。デスデモーナは一瞬翔龍姫の姿を見失った。
翔龍姫の機首はデスデモーナの左舷にぴたりとロック。
「京子、今だ撃て!!」
激しいＧに打ちのめされた京子は、それでもトリガーを引き絞る。
と、不意に警報。そしてディスプレイの左端に真っ赤な文字が点灯した。
Ｅｒｒｏｒ
「はい!?」
-デスデモーナ-
全クルーの呼吸が、その一瞬止まっていた。
翔龍姫にとって必殺の瞬間、デスデモーナにとっては恐怖の瞬間。
……不発か？
いや、それより。
「ダン、グズグズするな！チャンスだ!!」
「へい！」
無防備な翔龍姫へ、全弾叩き込まれた。
炎の向こうに突っ込んだ翔龍姫の映像を前に、デスデモーナのクルーは言葉を失った。
「……なんてヤローだ」
直撃。
今度は文句のない直撃だ。しかし、高揚感は冷め切っていた。
確かに当てた。当てたが、迫る高速の弾丸に対し、偶然振り上げた刀身が当たっただけ。小回りの利くバイクが、大排気量の車に機動で振り回されたような……そんな衝撃があった。
「外洋航宙船の機動じゃねぇぞ……」
……欲しがる訳だぜ。
ディックの背筋を冷たい汗が伝う。
「艇長、どう、しやす……？」
ダンが恐る恐る訊いた。
ディスプレイに映る翔龍姫が、再び浮上。
あの様子では、さ程ダメージを受けたとは思えない。
「ふざけんなよ……。相手はガキ２人じゃねぇかよ」
クルーは気付いていた。艇長の震える声に。しかし、誰もそれを笑えない。皆、震えていた。
「でも、あのクロウ海賊団、朧のジョーカーの息子ですぜ……」
「それがどうした！ビビるんじゃねぇ、ヒヨッコどもに空の厳しさを教えてやる!!」
ディックは勢いコンソールを蹴り付けた。
「野郎ども！なんとしても、あの船を叩き潰すぞ!!」
生け捕り命令などどうでもいい。面子、海賊としての面子がルーテシアの恐怖を超えた。
-翔龍姫-
「どういうことだよ！」
撃墜の衝撃に頭を振る雷。
今のは食らい過ぎた。それに、なぜ火器管制が作動しない。
「それより、被害甚大です」
珍しくイゾーデの声が切実だ。
「現状は!?」
「今の砲撃により、前部複合装甲の第１装甲板小破。15%に傷が入りました」
「……他は？」
「これ以上損傷があっては困ります！」
……おいおい。
「航行に支障はないんだな？」
「あれくらいで機能に支障をきたす程やわな体(船体)はしていません」
しれっと言いのけるイゾーデ。京子がぼそりと一言。
「被害ないじゃん」
イゾーデが一瞬息を詰めた。
「なんという……。王女のお言葉とは思えません！お肌(装甲)に傷が付いたんですよ!!」
「いえ……あのね」
「王女、貴女にもすぐ分かる時が来ます、年齢と共にお肌が……」
「んなこたぁいい！」
遂に雷がキレた。
「何で火器管制にエラーが出るんだよ!!」
きょとん、とイゾーデ曰く、
「Saftyが解除されておりません」
「……何だって？」
初耳だ。
「そこんとこ詳しく……」
「はい、セリア様に開鍵して頂いておりませんので」
「だから聞いてないぞそれ!!」
「はい、言っておりません。惑星の大気圏内、それも市街地上空のことですので、承知の上での行動かと思いまして」
雷は京子に視線を送る。すると京子は慌てて手を左右に振った。
「知らない知らない、ホントだって」
……だろうな。
「で、どうやって解除するんだよ」
「はい、セリア王女の持つ腕輪を……」
雷の首筋を、不意にちりちりした感覚が襲う。
「ライツ様、敵機より……」
イゾーデが言い終わる前に、雷は船を右舷へスライド。その左舷、正面より蒼い光芒が地を薙いだ。
「……素粒子砲が発射されました」
「らしいな」
後方に火柱が立つ。
「続けます。腕輪をコンソールの……」
追い討ちのように砲弾が追いかけた。
「後でいい」
雷の口端が笑みで歪む。明らかに楽しんでいた。
「京子、言い忘れてたけどな……」
デスデモーナは回転半径を生かして、翔龍姫の後方を取る。
「最近の親父の仕事は海賊だ。前の会社、フェスト王国の騎士団が倒産しちまって、転職ってこった。……クロウ海賊団、朧のジョーカー」
「え、だって騎士って……」
「それもホント。ただ、負ければ賊軍って言ってね」
デスデモーナの砲撃が熄み、射線に乗った。
「予測ですが、素粒子砲の砲身冷却終了です」
「京子、イゾーデ、掴まってろ。海賊戦法を見せてやる！」
「まさか……止めて下さい！」
イゾーデの悲鳴、そして同時にデスデモーナの砲身が閃光を放つ。
「っせい！」
翔龍姫の機首が突然真上を向き、上昇と急減速。真下を蒼い砲光とデスデモーナが通過した。ロシアで生まれた空戦の大技、プガチェフ・コブラだ。
「衝角戦だけは止めてください！」
降下角45゜。
「いい勘してるぜ！」
翔龍姫の機首が下方、デスデモーナの上部装甲板へ向けて急降下した。
「いっけぇぇぇ!!」
翔龍姫の船首が、デスデモーナの機体を貫いた。
