6/6

第四話：妹をゲットしました

「……さて、と」

　僕は石畳の道を歩きながら、周囲を見回した。

　領主様の屋敷を出てから、まだそれほど時間は経っていない。

　街は相変わらず賑やかで、通りには大勢の人が行き交っていた。

　荷物を積んだ馬車に、客を呼び込む商人。楽しそうに話す親子連れや、剣と鎧を身につけた冒険者らしき人たち。

「……うん」

　……やっぱり、異世界って感じだな。

　僕は少しだけ気分が高揚していた。

　これから向かうのは、王都。

　国王や王族、有力貴族たちが暮らす、この国の中心地だ。

　そして、僕が最初に手に入れようとしている国の、最も重要な場所でもある。

　……ふふっ。

　楽しみだな。

　王様って、どんな人なんだろう。

　王女様とかもいるのかな。

　……まあ、実際に会ってみれば分かるか。

「…………」

　……ただ、その前にやっておきたいことがある。

　僕は、通りを歩く冒険者たちへ目を向けた。

　大きな剣を背負った男。

　頑丈そうな鎧を着た女性。

　弓を肩に掛けた青年。

　……うん。

　やっぱり、護衛は必要だよね。

　僕には《睡眠学習》があるけれど、剣も魔法も使えない。

　相手を眠らせる前に攻撃されてしまったら、どうしようもないし。

　……何より。

　僕自身が戦うより、誰かに守ってもらう方が楽だ。

　できれば、魔法が使える人がいいな。

　領主様の話では、魔法使いは数が少ないらしいけど、冒険者の中には末竜血の人もいると言っていた。

　だったら、探してみる価値はありそうだ。

「……でも、どこで探そうかな」

　僕は少し考えた。

　……あ。

　そういえば、冒険者ギルドという場所があるんだった。

　魔物の討伐や護衛なんかの依頼を受け付けているらしいし、きっと腕の立つ人たちも集まっているんだろう。

　……なるほど。

　それなら、話は早い。

　僕は近くを歩いていた商人らしき男性に声をかけた。

「……あの、すみません」

「ん？　どうした、坊主」

「……冒険者ギルドって、どこにありますか？」

「ああ、ギルドか。それなら、この通りを真っすぐ行って、広場を右に曲がったところだ」

「……ありがとうございます」

「おう。気をつけてな」

　僕は軽く頭を下げ、教えてもらった方向へ歩き始めた。

　……さて。

　どんな人がいるんだろう。

　強くて、魔法が使えて、僕と一緒に旅をしてくれる人。

　……うーん。

　そんな都合のいい人が、簡単に見つかるかな。

「…………」

　……まあ。

　最初から僕についてきてくれる必要はないんだけど。

　僕には《睡眠学習》があるんだから。

　気に入った人がいれば、その人に僕のことを好きになってもらえばいい。

　……うん。

　それが一番簡単だ。

　僕は小さく笑った。

　……そういえば。

　領主様もミリアも、最後まで随分と名残惜しそうだったな。

　領主様なんて、出発する直前まで馬車や護衛を用意しようとしていたし、ミリアもなかなか僕の服を離してくれなかった。

　……可愛かったけど。

　あのまま屋敷にいたら、いつまで経っても旅に出られなかったかもしれない。

　……まあ、また迎えに行くって約束したしね。

　そのときは、きっと喜んでくれるだろう。

「……ふふっ」

　……楽しみだな。

　でも、今は王都が先だ。

　まずは、頼りになる護衛を手に入れよう。

　◇◆◇

「……へえ」

　しばらく歩くと、大きな石造りの建物が見えてきた。

　入口には剣と盾が交差した紋章が掲げられ、その周囲には武器や防具を身につけた人たちが集まっている。

　大剣を背負った大男。

　革鎧を着た青年。

　弓を持った女性。

　それから、杖を持った老人まで。

　……おお。

　いかにも冒険者って感じだな。

　僕は少し離れた場所から建物を眺めた。

　……なるほど。

　あれが冒険者ギルドか。

　中に入ってみてもいいけど……。

「……うーん」

　どうしようかな。

　僕は入口を行き来する冒険者たちを観察した。

　……強そうな人は、結構いるな。

　でも、大きな剣を持っている人は少し怖い。

　鎧を着た人も、何だか威圧感がある。

　……できれば、もう少し話しかけやすい人がいいな。

　それに、魔法が使える人がいい。

　そんなことを考えていた、そのときだった。

「……あ」

　僕は一人の少女に目を留めた。

　ちょうど冒険者ギルドの入口から出てきたところだった。

　年齢は、僕より少し下くらいだろうか。

　小柄で華奢な体格。

　けれど、その姿は周囲の冒険者たちの中でもひときわ目立っていた。

　まず目を引いたのは、大きな魔女帽子だった。

　黒を基調とした、つばの広い三角帽子。

　縁には白と薄紫色のフリルが幾重にも重ねられ、片側には大きな紫色のリボンが飾られている。

　その中央には、金色の装飾に囲まれた紫色の宝石。帽子の先端からは、星形の飾りと小さな紫水晶が揺れていた。

　……すごい帽子だな。

　いかにも魔法使いって感じだ。

　帽子の下から流れ落ちているのは、腰を越えるほど長い黒髪。

　ただの黒ではなく、光の当たり方によって深い紫色に輝いている。毛先に近づくほど淡い紫色が混じり、柔らかく風になびいていた。

　顔の横には丁寧に編み込まれた細い三つ編みがあり、ところどころに小さな紫色のリボンが結ばれている。

　……へえ。

　綺麗な髪だな。

　少女の瞳も、宝石のように澄んだ鮮やかな紫色だった。

　少しだけつり上がった目元には、どこか知的で落ち着いた雰囲気がある。

　整った顔立ちは、可愛らしいというより少し大人びて見えた。

　……まあ、十分可愛いんだけど。

　服装も随分と凝っていた。

　黒と白、そして淡い紫色を基調とした、フリルの多いドレス。

　胸元には大きな紫色のリボンがあり、その中央にはハート型の宝石が輝いている。

　袖口や襟元には白いレース。腰には細い編み上げの装飾が施され、スカートには何段ものフリルが重ねられていた。

　ところどころに、小さなハートやリボンの飾りもついている。

　足元には、紫色の大きなリボンを結んだ黒い編み上げブーツ。

　そして、少女の腕には金色の模様が刻まれた分厚い本が抱えられていた。

　……魔導書、かな。

　うん。

　間違いない。

　この子、絶対に魔法使いだ。

　……それにしても。

　こんな格好で冒険するんだ。

　……動きにくくないのかな。

　まあ、魔法使いなら、あまり動き回る必要はないのかもしれないけど。

　少女はギルドから出ると、手元の書類に目を落としていた。

　何やら真剣な表情で文字を確認している。

　やがて、小さく頷いた。

「……よし。まずは、簡単な依頼からですね」

　……ん？

　僕は思わず耳を傾けた。

「学園で学んだことを、実際の冒険でも生かせるようにしないと……」

　……学園？

　もしかして、領主様が話していた魔法学園のことかな。

　……へえ。

　だったら、ちょうどいいかもしれない。

　僕は少女の方へ歩き始めた。

　◇◆◇

「……あの」

「……はい？」

　僕が声をかけると、少女は顔を上げた。

　紫色の瞳が、僕を見つめる。

「……すみません。少し、お聞きしたいことがあるんですが」

「はい。何でしょうか？」

　少女は丁寧に答えてくれた。

　……よかった。

　話しかけやすそうな人だ。

「……実は、道に迷ってしまって」

「道に、ですか？」

「……はい。あまり、この街に詳しくなくて……」

「なるほど。それでしたら、ご案内できるかもしれません。どちらへ向かわれる予定ですか？」

「……えっと」

　……どこにしようかな。

　僕は少し考えた。

　……そうだ。

「……王都へ向かう道を探しているんですけど」

「王都ですか？」

「……はい」

「でしたら、街の西門から出る街道を進むとよいですよ。この大通りを進んで、二つ目の角を右へ曲がれば、西門へ続く道に出られます」

「……西門、ですね。ありがとうございます」

「いえ。お役に立てたなら何よりです」

　少女は小さく微笑んだ。

　……うん。

　親切な子だな。

　僕は少女の服装へ目を向けた。

「……あの、もしかして魔法使いの方ですか？」

「はい。そうですよ」

「……やっぱり」

「ふふっ。服装で分かってしまいますよね」

　少女は少し照れたように笑った。

「……すごいですね。魔法が使えるなんて」

「いえ。まだまだ未熟ですから」

「……そうなんですか？」

「はい。私、つい先日、魔法学園を卒業したばかりなんです」

　……あ。

　やっぱり。

「……魔法学園って、十歳から十五歳まで通うところですよね？」

「はい。その通りです」

「……じゃあ、今は十五歳なんですか？」

「はい。今年で十五歳になりました」

　……なるほど。

　僕より二つ下か。

「……それで、冒険者になったんですか？」

「はい！」

　少女は嬉しそうに頷いた。

「五年間、学園で魔法を学んできましたから。これからは冒険者として、実際に経験を積んでいこうと思っているんです」

「……へえ」

「もちろん、最初から難しい依頼を受けるつもりはありません。まずは簡単な依頼から始めて、少しずつ実力をつけていこうかと」

「……なるほど」

　……真面目だな。

　僕とは大違いだ。

「……ちなみに、魔法は得意なんですか？」

「得意、と言っていいのかは分かりませんが……」

　少女は少し考えた。

「学園では、魔力制御や魔法理論の成績はよい方でした」

「……へえ」

「ただ、私は末竜血ですから、王族や貴族の方々のような大きな魔力はありません」

「……そうなんですね」

「ですので、魔力を無駄にしないよう、正確に扱うことを心がけています」

　……なるほど。

　魔力は少ないけど、使い方が上手なんだ。

　……うん。

　悪くないな。

　それに、学園を卒業したばかりなら、まだ特定の仲間もいないのかもしれない。

　……ちょうどいい。

「……あの」

「はい？」

「……よかったら、少しだけ案内してもらえませんか？」

「案内、ですか？」

「……はい。僕、方向音痴みたいで……」

「…………」

　少女は少し困ったように眉を下げた。

　……あれ？

　駄目かな。

「……えっと、難しければ大丈夫です」

「あ、いえ。そういうわけではありません」

　少女は慌てて首を振った。

「ただ、私もこれから依頼を受けようと思っていたので……」

「……そうですか」

「……でも」

　少女は僕の顔を見つめ、小さく息を吐いた。

「困っている方を放っておくのも、よくありませんしね」

「……え？」

「分かりました。途中まででしたら、ご案内しますよ」

「……本当ですか？」

「はい。では、行きましょうか」

「……ありがとうございます」

　……よし。

　うまくいった。

　僕は少女の後について歩き始めた。

　……さて。

　あとは、人のいない場所へ行ければいいんだけど。

　◇◆◇

「こちらです」

「……はい」

　少女に案内されながら、僕は街の通りを歩いていた。

　……それにしても、この子、本当に親切だな。

　道を教えてくれるだけじゃなくて、途中にある建物の説明までしてくれる。

　話し方も丁寧だし、ますます気に入った。

「この先を曲がれば、西門へ続く大通りに出られます」

「……そうなんですね」

「はい。王都へ向かうのでしたら、そこから街道を進むとよいですよ」

「……ありがとうございます」

　……さて。

　そろそろかな。

　僕は周囲を見回した。

　大通りには商人や通行人、兵士など、大勢の人が行き交っている。

　……うーん。

　ここで眠らせるのは、ちょっと危ないな。

　人前で突然誰かを眠らせると、いろいろ面倒なことになる。

　できれば、静かな場所がいい。

　そう考えていると、少し先に細い路地が見えた。

　……あ。

　ちょうどいいところがあるな。

「……あの、すみません」

「はい？」

「……ちょっと、あっちの道を通ってもいいですか？」

「……あちらですか？」

　少女は僕が指差した路地を見た。

「そちらは、あまり人通りがありませんが……」

「……あ、そうなんですか」

「はい。近道にはなりますけれど」

「……じゃあ、そっちから行きたいです」

「…………」

　少女は少し考え込んだ。

　……あれ？

　警戒されちゃったかな。

「……分かりました」

　やがて、少女は小さく頷いた。

「ただし、あまり奥まった場所には入らないようにしましょうね」

「……はい」

　……うん。

　真面目だな。

　僕たちは細い路地へ入った。

　大通りの喧騒が少しずつ遠ざかっていく。

　周囲には背の高い建物が並び、窓も少ない。

　人の気配もなかった。

　……よし。

　ここなら、大丈夫かな。

　僕は立ち止まった。

「……あの」

「はい？　どうされましたか？」

　少女が振り返る。

　紫色の瞳が、僕を見つめた。

　……さて。

　それじゃあ、少し眠ってもらおうかな。

　僕は前髪の奥から少女を見つめた。

「……眠れ」

「……え？」

　その瞬間。

　少女の身体が、ぐらりと揺れた。

「……っ」

　瞼が閉じられ、膝から力が抜ける。

「……おっと」

　僕は慌ててその身体を支えた。

　……危ない。

　倒れるところだった。

　……やっぱり、この能力を使うときは気をつけないとな。

　僕は少女をそっと壁際に座らせた。

　長い黒紫色の髪が、肩からさらりと流れ落ちる。

　大きな魔女帽子が少し傾いたので、落ちないように直しておいた。

「…………」

　……さて。

　どうしようかな。

　僕は眠っている少女を見つめた。

　とりあえず、護衛になってもらいたい。

　でも、ただの護衛っていうのも何だか味気ないな。

　お金を払って雇うわけでもないし、ずっと一緒にいるなら、もう少し親しい関係の方がいい。

　……うーん。

　友達？

　……いや。何だか違う気がする。

　従者？

　……それもちょっと堅苦しいな。

　恋人？

　……うーん。別に、そういうのを求めているわけじゃないし。

「…………」

　僕は少し考えた。

　……そうだ。

　妹。

　……妹っていうのは、どうだろう。

　僕は十七歳で、この子は十五歳。

　二つ違いなら、兄妹としても不自然じゃない。

　それに、妹なら一緒に旅をしていてもおかしくないだろう。

　……うん。

　なかなかいいんじゃないかな。

　……まあ、妹って感じの設定でいいか。

　僕は小さく頷いた。

　……ただ。

　今回は少し気をつけないとな。

　僕は領主様の屋敷での数日間を思い出した。

　……ミリアのときは、ちょっとやりすぎたんだよな。

　あの子、僕のことが好きすぎて、なかなか離してくれなかったし。

　寝るときも、ずっと抱きつかれていた。

　……可愛かったけど。

　正直、少し動きにくかったんだよね。

　それに、領主様も随分と過保護だった。

　ちょっと街へ出ようとしただけで護衛をつけようとするし、本を読んでいたら疲れていないかと何度も聞いてくるし。

　……うん。

　あれは、ちょっと面倒だったな。

　……まあ。

　全部、自分でそうなるようにしたんだけど。

　だから、今回はもう少し控えめにしておこう。

　別に、四六時中くっついていてほしいわけじゃない。

　僕のことを大切に思ってくれて、護衛としてちゃんと働いてくれれば十分だ。

　……うん。

　そうしよう。

　僕は眠っている少女へ顔を近づけた。

「……あなたは、僕の妹です」

　少女は眠ったまま動かない。

「……僕は、あなたの二つ年上の兄で、名前は黒瀬アレンです」

　……そうだ。

　ちゃんと、名前も教えておかないと。

「……あなたは昔から僕と一緒に育ってきました。僕のことを、大切な兄だと思っています」

　僕は少し考えてから続けた。

「……僕のことを自然に慕い、心から信頼しています。僕が悪意を持って何かを企んでいるなんて、疑いません」

　……うん。

　これくらいでいいかな。

　いや、もう少し付け加えておこう。

「……あなたは僕のそばにいて、僕の力になりたいと思っています。僕が困っていたら助けたいし、危険な目に遭いそうなら守ってあげたいと思っています」

　……そうだ。

　護衛として連れていくんだった。

「……これから、僕と一緒に旅をすることを自然なことだと思っています」

　……うん。

　これで大丈夫かな。

　僕は少女の顔を見つめた。

　……それにしても。

　可愛い妹ができちゃったな。

　……ふふっ。

　なかなか悪くない。

　それに、今回はちゃんと加減した。

　ミリアみたいに、べったりくっついてくることもないだろう。

　……うん。

　我ながら、いい感じにできた気がする。

「……起きろ」

「……ん……」

　少女がゆっくりと目を開けた。

　紫色の瞳が、僕を見つめる。

「……あれ……？」

「……あ、起きた？」

「…………」

　少女はしばらく僕の顔を見つめていた。

　そして。

「……兄様？」

「……うん」

　……よし。

　ちゃんと、兄だと思っているみたいだ。

「……どうして、こんなところに……？」

「……えっと、ちょっと休んでたんだよ」

「……休んで……？」

　少女は周囲を見回した。

　細い路地。

　人気のない建物の裏側。

　そして、壁際に座っている自分。

「…………」

　……あれ？

　何だろう。

　少し、表情が険しくなったような。

「……兄様」

「……ん？」

「どうして、こんな人気のない場所にいるんですか？」

「……え？」

「こんなところで休んでいたら、危ないじゃないですか！」

「……あ、いや……」

「兄様は魔法も使えないんですから、もっと気をつけてください！」

「……は、はい」

「まったく……！」

　少女は呆れたようにため息をついた。

「私がいなかったら、どうするつもりだったんですか？」

「…………」

　……あれ？

　僕は思わず瞬きをした。

　……おかしいな。

　確かに、今回は愛情を控えめにしたけど。

　別に、怒りっぽくなるようにはしていないんだけどな。

　……うーん。

　もしかして、この子、元々こういう性格なのかな。

「……兄様？　聞いていますか？」

「……あ、うん。聞いてるよ」

「本当ですか？」

「……はい」

「……はぁ」

　少女はもう一度ため息をついた。

　……うーん。

　何だか、思っていたのと違うな。

　まあ、僕のことを兄だと思っているのは間違いなさそうだし。

　……問題ないか。

「……そういえば」

「はい？」

「……名前、何だったっけ？」

「…………」

　少女が、ぴたりと動きを止めた。

　そして、ゆっくりと僕を見た。

「……兄様？」

「……あ、いや、その……」

「まさか、妹の名前を忘れたんですか？」

「…………」

　……しまった。

　そういえば、名前を聞いていなかった。

　……うーん。

　どうしよう。

「……えっと、ちょっと、ど忘れしちゃって」

「…………」

　少女はじっと僕を見つめた。

　そして、深々とため息をついた。

「……ルナです」

「……あ、そうだったね」

「ルナです。ル・ナ！」

「……うん。覚えたよ」

「覚えたじゃありません！　忘れないでください！」

「……ご、ごめん」

「まったく……。本当に、兄様は……」

　……うん。

　名前はルナか。

　可愛い名前だな。

　……それにしても。

　さっきから、怒られてばかりなんだけど。

　……妹って、こんな感じなのかな。

　◇◆◇

「……それで、ルナ」

「はい。何ですか、兄様」

「……これから、僕と一緒に来てくれないかな」

「…………」

　ルナはしばらく僕を見つめた。

　そして。

「……はぁ」

　大きなため息をついた。

「……どうしたの？」

「いえ……」

　ルナは額に手を当てた。

「せっかく、魔法学園を卒業したばかりなのに……」

「……うん」

「五年間、一生懸命勉強して、ようやく冒険者になれたんですよ？」

「……そうだね」

「これから、いろいろな依頼を受けて、経験を積んで……自分の力で頑張ろうと思っていたんです」

「……うん」

「それなのに……」

　ルナは僕を見た。

「……どうして、卒業早々、兄様の面倒を見ることになるんでしょうか……」

「…………」

　……あれ？

　何だか、すごく嫌そうなんだけど。

　僕は少し不安になった。

　……もしかして。

　命令がうまく入っていないのかな。

「……あの、無理なら別に……」

「誰が行かないと言いましたか？」

「……え？」

　ルナはきっぱりと言った。

「兄様を一人で旅に出したら、何をしでかすか分かりませんからね」

「……そ、そう？」

「そうです！」

　……うん。

　すごい勢いだな。

「兄様は魔法も使えないんですよ？　それなのに、一人で王都まで行こうだなんて……」

「……あ、うん」

「途中で魔物に襲われたら、どうするつもりなんですか？」

「……えっと」

　……眠らせる？

　……いや。

　それを言ったら、また何か言われそうだな。

「……何とかするよ」

「何とかって、どうするんですか！？」

「……うっ」

「まったく！　何も考えていないじゃないですか！」

「……すみません」

　……おかしい。

　僕の方がお兄ちゃんなのに。

　完全に説教されている。

　ルナはしばらく僕を睨んでいたが、やがて諦めたように息を吐いた。

「……まあ、いいです」

「……え？」

「私がついていきます」

「……本当？」

「はい」

　ルナは少し呆れたように頷いた。

「兄様を一人にしておく方が、よほど心配ですから」

「……そっか」

　……よかった。

　どうやら、ちゃんと一緒に来てくれるみたいだ。

　僕は少し安心した。

「……ありがとう、ルナ」

「……っ」

　すると、ルナはほんの少しだけ目を見開いた。

　そして、ふいっと顔を背けた。

「……べ、別に」

「……ん？」

「兄様のためなんですから、当然です」

「……そっか」

「……それに」

　ルナは小さな声で付け加えた。

「……兄様に、何かあったら嫌ですし……」

「…………」

　……へえ。

　やっぱり、僕のことは大切に思ってくれているんだ。

　僕は少し嬉しくなった。

「……ルナって、優しいね」

「……っ！？」

　ルナの頬が、ほんのり赤くなった。

「な、何を急に言っているんですか！」

「……え？」

「そういうことを、急に言わないでください！」

「……あ、はい」

「まったく……！」

　……うーん。

　褒めても怒られるんだ。

　……妹って、難しいな。

　◇◆◇

　それから、僕たちは路地を出て大通りへ戻った。

「……兄様」

「……ん？」

「まず、旅の準備はできているんですか？」

「……うん。大丈夫だよ」

「本当ですか？」

「……本当だよ」

「食料は？」

「……あるよ」

「水は？」

「……ある」

「地図は？」

「……あるよ」

「旅費は？」

「……ちゃんと持ってる」

「……ふむ」

　ルナは少し考え込んだ。

「……では、野営の道具は？」

「……え？」

「……兄様？」

「…………」

　……あ。

　そういえば。

　そんなもの、用意していなかったな。

「……えっと、宿に泊まればいいかなって」

「…………」

「……駄目？」

「……はぁぁぁ……」

　ルナは今日一番大きなため息をついた。

「兄様……」

「……はい」

「王都まで、何日かかると思っているんですか？」

「……数日？」

「そうです！　数日です！」

「……うん」

「その間、必ず宿のある場所で夜を迎えられるとは限らないんですよ！？」

「……ああ」

　……なるほど。

　確かに、言われてみればそうかもしれない。

「……じゃあ、どうしよう」

「どうしよう、じゃありません！」

　ルナは腰に手を当てた。

「必要なものを買い揃えます。幸い、まだ街の中ですから」

「……あ、うん」

「それから、街道の状況も確認しておきましょう。魔物の出没情報も必要です」

「……分かった」

「あと、兄様は私から離れないでくださいね」

「……はい」

「勝手に危ない場所へ行くのも禁止です」

「……はい」

「それから――」

「……あの、ルナ？」

「何ですか？」

「……僕、一応、お兄ちゃんなんだけど」

「知っていますよ？」

「…………」

「だから、心配しているんじゃないですか」

「……あ、そうなんだ」

「そうです！」

　……うん。

　なるほど。

　……よく分からないけど。

　とりあえず、頼りになる妹なのは間違いなさそうだ。

　僕はルナの後について歩き始めた。

　……それにしても。

　すごいな。

　冒険者になったばかりの新人のはずなのに、旅の準備について僕よりずっと詳しい。

　……まあ、五年間も魔法学園に通っていたんだから、当然なのかな。

　僕はルナの背中を見つめた。

　長い黒紫色の髪が、歩くたびにふわりと揺れている。

　大きな魔女帽子の飾りが、きらきらと光を反射していた。

　……うん。

　なかなか、いい子を手に入れたな。

　魔法も使える。

　頭もよさそう。

　旅の知識もある。

　それに、僕のことを大切に思ってくれている。

　……ただ。

　ちょっと、口うるさいけど。

　……まあ。

　それくらいは我慢しよう。

　◇◆◇

　それから、しばらくして。

「……よし」

　ルナは買い揃えた荷物を確認すると、小さく頷いた。

「これで、最低限の準備はできましたね」

「……おお」

　……すごい。

　あっという間に必要なものが揃ってしまった。

　保存食に水袋、毛布や野営用の道具。それから、簡単な薬まで。

　……なるほど。

　旅って、こんなに準備が必要なんだな。

「兄様」

「……ん？」

「荷物は、ちゃんと持てますか？」

「……うん。大丈夫だよ」

「無理はしないでくださいね」

「……分かった」

「重かったら、私に言ってください」

「……ありがとう」

「……べ、別に。これくらい当然です」

　……うん。

　優しいな。

　さっきまで、あんなに怒っていたのに。

　僕は少し笑った。

　……さて。

　これで準備は整った。

　護衛も手に入れた。

　旅の道具も揃った。

　行き先も決まっている。

　……うん。

　完璧だ。

「……よし！　じゃあ早速、王都に向かって出発だ！」

　僕はそう宣言して歩き始めた。

　……ふふっ。

　まずは、王都を手に入れよう。

　いよいよ、世界征服の始まりだ。

　僕は軽い足取りで歩き続けた。

　……しかし。

「…………」

　……ん？

　何だろう。

　後ろから、足音が聞こえない。

　僕は不思議に思って振り返った。

　すると、ルナが少し離れた場所に立ち尽くしていた。

「……ルナ？」

「…………」

「……どうしたの？」

　ルナはじっと僕を見つめていた。

　その表情は、何とも言えないものだった。

　呆れているような。

　困っているような。

　そして、どこか諦めているような。

　……あれ？

　何か、変なことしたかな。

「……兄様」

「……ん？」

　ルナは深々とため息をついた。

　そして。

「そっちは、王都と逆方向ですよ」

「…………」

　……え？

　僕はゆっくりと前を向いた。

　石畳の道。

　行き交う人々。

　遠くに見える街の建物。

　……うん。

　普通の道だな。

　僕はもう一度ルナを見た。

「……あ、そうなの？」

「そうです」

「…………」

「……えっと」

「……はい」

「……じゃあ、こっち？」

　僕が反対方向を指差すと、ルナは額に手を当てた。

「……はぁぁぁ……」

　……うん。

　また、ため息だ。

「……兄様」

「……はい」

「本当に、私がいないと駄目なんですから……」

「…………」

　……おかしいな。

　僕は首を傾げた。

　護衛を手に入れたはずなのに。

　……何だか、保護者を手に入れた気がする。

　それに、僕のことが大好きな妹にしたはずなんだけど。

　……今日だけで、何回怒られたんだろう。

　……まあ、いいか。

　魔法が使える、頼もしい妹ができたんだし。

　多少、口うるさいくらいは我慢しよう。

　僕はルナの隣へ戻った。

「……じゃあ、案内してくれる？」

「……最初から、そうしてください」

「……はい」

　ルナは呆れたように息を吐き、僕の少し前を歩き始めた。

　大きな魔女帽子。

　長い黒紫色の髪。

　ふわりと揺れる、フリルだらけのスカート。

　……うん。

　可愛い妹だな。

　……ちょっと、怖いけど。

「……兄様！　ちゃんとついてきてください！」

「……あ、はい！」

　……うん。

　やっぱり、怖いな。

　こうして僕は、頼もしくて、少し……いや、かなり口うるさい妹とともに、王都へ向かうことになった。

↑妹ちゃんの立ち絵

面白いと感じましたら、ブクマ、評価、コメント等をよろしくお願いします。