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第13話（終話）「明日の仕事」

「お前の職場だ」

グレンがそう言うと、魔王はしばらく黙って中枢を見ていた。

長く鳴り続けていた金属音は、もうしない。

床も揺れていない。

背後の表示器も静かなままだ。

「……魔王様」

ヴァルドが呼ぶ。

魔王はゆっくり顔を向けた。

「ヴァルド」

「はい」

それだけで、ヴァルドの肩から僅かに力が抜けた。

魔王は自分の手を見た。

握る。

開く。

もう一度、中枢を見る。

そして、王都がある方角へ視線を向けた。

「……王都は」

グレンが顔を上げる。

「何だ」

魔王はしばらく黙った。

「いや」

それ以上は言わなかった。

代わりにヴァルドへ向き直る。

「全軍へ伝えよ」

ヴァルドが姿勢を正す。

「王都への侵攻を停止する」

「……御意」

短い返事だった。

だが、迷いはなかった。

グレンは床へついていた手を離し、ゆっくり立ち上がった。

身体は重い。

さすがに魔王一人を丸ごと直すのは、壁や配管とは訳が違った。

それでも立てる。

なら問題ない。

「さて」

グレンは周囲を見る。

ヴァルドが振り返った。

「まだ何かあるのか」

「ある」

「何だ」

グレンは第二炉の横へ伸びる配管を指した。

中枢を調べ始めた時から気になっていた。

古い設備の中で、そこだけ妙に回り道をしている。

曲がり。

継ぎ足し。

不自然な支持金具。

どう見ても後から繋いだ配管だった。

「一個聞いていいか」

魔王が見る。

「あれ誰がやった」

「どれだ」

「あの西側の配管」

魔王は配管を目で追った。

少し考える。

「あれか」

「知ってるのか」

「事故時に我が繋いだ」

グレンが止まった。

「……お前か」

「停止まで時間がなかった。冷却を維持するための応急処置だ」

グレンはもう一度配管を見る。

それから魔王を見る。

「あの変な配管やったのお前か！！」

「変とは何だ。必要な処置だった」

「応急処置を千年使うな！」

ヴァルドが配管を見上げた。

「……我らが増設したものではなかったのか」

「違う」

「千年前から？」

「そうだ」

グレンは額を押さえた。

魔王城に来てから何度見たか分からない。

応急処置。

継ぎ足し。

その場では正しい。

そして誰も戻さない。

「記録は」

魔王が黙った。

「残したのか」

「……停止作業中だった」

「残してねえのか！」

「時間がなかったと言っている」

「だから後で残せ！」

設備担当の魔族が小さく手を挙げた。

「今から残します」

グレンが即座にそちらを見る。

「そうしろ」

「はい」

「あと西側全部点検しろ。似たのがあったら勝手に外すな。何のためにあるか確認してからだ」

「了解しました」

「冷却器の記録も続けろ」

「はい」

「予備への切り替え手順も書いとけ」

「はい！」

グレンは頷いた。

もう自分が全部やる必要はない。

ヴァルドが言う。

「残りは直さぬのか」

「直さない」

「なぜだ」

グレンは工具袋を拾い上げた。

「お前らでやれ」

設備担当たちを見る。

「もう分かるだろ」

何人かが顔を見合わせる。

やがて、一人が頷いた。

「はい」

グレンはそれで十分だった。

王都へ戻ったグレンが復旧局の扉を開けると、最初に気づいたのはトーマだった。

「主任」

「おう」

トーマは手に持っていた書類を机へ置いた。

少し黙る。

「説明が足りません」

「分かっただろ」

「三十秒しか分かってません」

「十分だろ」

「十分じゃないです」

「持ったんだろ」

「持ちましたけど」

「ならいい」

トーマは納得していない顔だった。

それでもすぐに仕事の顔へ戻る。

「第一炉は固定機構を元へ戻しました。ほかは触ってません」

グレンが見る。

「それでいい」

トーマが一瞬だけ止まった。

「……はい」

それだけだった。

そこへ奥からラガンが出てきた。

「戻ったか」

「戻りました」

「魔王は」

「直しました」

ラガンは少しだけグレンを見る。

「そうか」

そして机の上の書類を一枚取った。

「陛下がお呼びだ」

グレンの眉が寄る。

「どこ壊れました」

「壊れてない」

「じゃあ後で」

「今行け」

「仕事あります」

「褒美の話だ」

グレンはさらに嫌そうな顔をした。

「余計に後でいいです」

「行け」

「局長」

「行け」

グレンは諦めた。

王の前に立っても、グレンの格好はいつもと大して変わらなかった。

工具袋こそ置いてきたが、現場帰りの服だ。

王はそれを咎めなかった。

「グレン・メイソン」

「はい」

「魔王軍より、王都への侵攻停止が伝えられた」

「そうですか」

「王都地下の異常も収まったと聞いている」

「第一炉は直してません」

王が一瞬止まる。

「……そうなのか」

「必要なところだけです」

横にいるラガンが何も言わない。

王は小さく頷いた。

「ともあれ、お前の働きによって王都への脅威は大きく減った」

「俺一人じゃありません」

「それも聞いている」

王は椅子へ背を預けた。

「望むものを言え」

グレンは少し考えた。

「復旧局の予算を三倍に」

王が黙った。

ラガンも黙った。

「……それがお前への褒美か」

「あと、人員を三十人」

ラガンが横から口を挟んだ。

「三十で足りるのか？」

グレンが黙る。

王も待つ。

「……四十人で」

「そうしろ」

王が額へ手を当てた。

「よかろう」

グレンが顔を上げる。

「四十人で？」

「予算も三倍だ」

「ありがとうございます」

返事だけは妙に早かった。

王が少しだけ笑う。

「お前自身が欲しいものはないのか」

グレンは考えた。

「人が増えれば、現場が回ります」

「そうか」

王はそれ以上聞かなかった。

王都には、いつもの朝が戻っていた。

水路には水が流れている。

荷車が道を通る。

店先では朝の支度が始まり、人が荷を運び、道を掃き、それぞれの仕事へ向かっていた。

グレンは歩きながら水路を見る。

問題なし。

道を見る。

問題なし。

少し離れた場所では、トーマが復旧局員へ指示を出していた。

グレンの方へ確認には来ない。

必要なことを自分で決めている。

さらに向こうでは、ラガンが役人相手に書類を広げていた。

たぶん増員の話だ。

グレンは通りを見渡した。

水が出る。

道が通る。

人が働いている。

「よし」

「グレンさん！」

聞き覚えのある声が飛んできた。

グレンは振り返った。

アルト。

セリア。

エリス。

バルガス。

四人とも、なぜか少し誇らしげだった。

グレンは嫌な予感がした。

「……何だ、その顔」

アルトが胸を張る。

「今回はかなり抑えました！」

「何を」

「戦闘被害です！」

やっぱりか。

セリアが指を折る。

「人的被害なし。建物被害なし」

エリスが続ける。

「怪我人もいません」

バルガスが大きく頷いた。

「地下水路も無事だ！」

「もうそこを自慢するのやめろ」

「重要だろう！」

バルガスが胸を張る。

「重要だけど、お前が言うと違う」

アルトが一枚の報告書を差し出した。

グレンが受け取る。

一枚。

それだけだった。

「で」

四人が黙る。

「何壊した」

アルトが視線を逸らす。

「……柵です」

「何本」

「一本」

「一本だけです！」

「だけって言うな」

セリアが腕を組む。

「でも、かなり古い柵よ」

「壊した理由を設備側に寄せるな」

エリスが小さく手を挙げる。

「場所は確認してあります」

「そうか」

アルトが恐る恐る聞いた。

「でも今回は、かなり上手くできましたよね？」

グレンは四人を見る。

以前なら、報告書一枚では済まなかった。

今は柵一本。

「……ああ」

四人の顔が一気に明るくなった。

グレンは報告書を折り、工具袋を担ぎ直した。

「じゃあ、その一本直しに行くぞ」

「はい！」

四人がついてくる。

その後ろで、バルガスがもう一度胸を張った。

「本当に地下水路は無事だぞ！」

グレンが振り返った。

「もう分かったわ！！」

――そして、明日の仕事へ。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

全13話、これにて完結です。

楽しんでいただけましたら、是非、評価や感想をいただけるととても嬉しいです。