命令士アルルの異世界冒険譚

第五章 残虐無情のクリミナル

LV.029 レムの過去を聞きました

《!CAUTION!》 残酷描写が御座います。ご注意ください

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　食事を終え、後片付けを終えた後。

　俺はそれとなしにレムを森の奥へと呼び出した。

　大丈夫。

　俺には《命令の力》がある。

　俺の予想ではレムはもう一人の《命令士》ではない。

　彼女が命令士だとしたら、こんなに易々と俺の命令を受け入れるはずが無いのだから。

「どうしたの？　こんな人気の無い所に呼び出して」

　俺の後を付いて来ながらも小首を傾げるレム。

　大丈夫。

　ここまで来れば、他の奴らには気付かれない。

「……なあ、レム。ひとつだけ聞いても良いか？」

「？　なあに？」

　彼女に聞いておきたい事。

　それは『もう一人の命令士』の存在を知っているかという事。

　もしくは――。

　――命令士の共犯者なのではないか（・・・・・・・・・・）という事。

　彼女の目をじっと見つめる。

　琥珀色の透き通った瞳。

　俺の事を疑いもしていない、純粋な瞳に見える。

　だが――。

　俺は彼女を《ゆうわく》する。

　自身の目的を達成させる為。

　もう一人の命令士が誰なのかを暴き、制裁する為。

「レム。お前は、俺の虜になれ（・・・・・・）」

「え――」

　琥珀色の瞳にわずかながら疑念の色が映し出される。

　しかし次の瞬間、世界はまた白黒に。

　そしてぐにゃり（・・・・）と歪み、時間が止まる。

「私……あれ……？　どうして……？」

　時が動き出す。

　困惑の表情のまま、微動だにしないレム。

　そして俺は彼女に一歩、また一歩と近づく。

「ア、アルル……。貴方……私に何か……」

「レム」

　後ずさりをしようと、レムが一歩後退する。

　が、上手く身体が動かせなかったのか。

　そのまま足を滑らせ落ち葉の中へと転倒してしまう。

　ふわりと舞う落ち葉に沈むレム。

　心と身体の齟齬に思考が追いつかないのか。

　さらに困惑の表情に変わる。

「嫌……違う……。私、アルルの事なんか――」

「なあ、レム」

「ひっ――」

　そのまま倒れた彼女に覆い被さるように顔を近付ける。

　目を背けるレム。

　少し顔が高揚している。

　《ゆうわく》。

　彼女は既に、俺の虜――。

　優しく彼女の髪を撫でる。

　びくっと肩を揺らすレム。

　そして俺はそっと彼女の耳元で《ささやく》。

「お前は（・・・）、命令士か（・・・・）？」

　世界の時間が停止する。

　白黒に変わり、俺の物となる瞬間。

「あ……ん……！　ち、違う……んっ……私は……命令士、なんかじゃ……！」

　やはり彼女は命令士では無い。

　ならば別の質問だ。

　だがその前に――。

「ん……！」

　彼女の唇を奪う。

　しかしレムは抵抗しない。

　寧ろ自身から俺の口内を求めて来る。

　貪る様に。

　俺の舌を求めて来る。

　俺は彼女の求めに答えてやる。

　身も心も俺の物とする為に。

　命令士の共犯者であったのならば、そいつを裏切り、俺に協力させる為に。

「アルル……！」

　彼女が俺の名を呼ぶ。

　俺は優しく頷く。

　涙を流し、歓喜の表情となるレム。

　これで良い。

　これで、良いんだ。

　元々奴隷だった彼女は、こういう行為にも慣れているのだろう。

　あとは彼女に任せよう。

　俺はきっと救ってみせる。

　俺なら出来る。

　ティアラがいなくたって、《命令の力》を手にした俺ならば――。

◇

　行為が終わり、そっと俺の頬に口づけをするレム。

　そして俺は質問する。

「レム。お前は過去に命令士に会った事があるか？」

　長年奴隷だったレムならば、様々な富豪に買われていたはず。

　その中で命令士との面識があった可能性もある。

「いいえ……。私は命令士に会った事もなければ、買われたことも無いわ」

　俺の質問の意図を察知したのか。

　先回りし回答するレム。

「……悪い。嫌な事を思い出させちまったな」

「いいのよ。ダークエルフ族はそのほとんどが奴隷出身だもの。私だって物心ついた時には既に奴隷として買われていたわ」

　ぽつりぽつりと身の上話を始めるレム。

　俺に心を許している証拠だろう。

　彼女の話に耳を傾けながらも、優しく髪を撫でる。

「本当に酷い事も沢山されたわ。口が裂けても言えないような事ばかり……。何度願ったことかしら。『こんな世界なんて崩壊してしまえば良いのに』って」

　世界の崩壊。

　確か魔王ルージュも似たようなことを言っていた。

　前魔王が勇者ユフィアにより倒され。

　《霊媒師》と《命令士》により書き換えられた歴史（・・・・・・・・・）の事を。

　ダークエルフ族と魔族は同じ様な立場に立たされているのだろうか？

　世界を憎み、人間族を憎み。

　種族の為に復讐の炎を燃やす鬼と化す立場に――。

「……どうしてレムは俺達のパーティに入ってくれたんだ？」

　当然の疑問を口にする俺。

　彼女を長年奴隷として買っていたのは、人間族の富豪達だったはずだ。

　俺もアーシャもミレイユも人間族なのに、彼女は俺達のパーティへと入隊した。

「どうしてって……。アルルは知らないの？　私がパーティに入った経緯を……」

「え？」

　経緯？

　俺が知っているのは、旅の途中でギルドから要請があって。

　街に向かい魔王軍の襲来に備えていた際に、アーシャがスカウトしたと聞いていたが……。

「デボルとシュシュよ。竜人族と獣人族である彼女達が私に声を掛けてくれたの。アーシャは信頼できる子だって」

「あいつらが……レムをスカウトしたのか」

　俺はどこで情報を聞き違えたのだろう。

　しかし少し考えたら気付いていたはずだ。

　人間族を恨んでいるはずのレムが俺達のパーティにすんなりと入隊するはずが無い。

　アーシャからのスカウトだったのならば、彼女はきっと断った筈だ。

「ダークエルフ族は竜人族と獣人族に返しても返しきれないくらいの『恩』があるわ。もう何百年も前の話だけど、先の《種族戦争》に似た争いが幾度と無く絶えなかった時代。その頃に種族絶滅の危機を救ってくれたのが竜人族と獣人族なの」

　嬉しそうにそう話すレム。

　確かに聞いた事がある。

　世界中で起こっていた《種族戦争》の最中、絶滅の危機を何度も乗り越えてきたダークエルフ族の話を。

「ふふ、何だか不思議ね。貴方にこういう話をするなんて」

　起き上がり、仰向けに寝ている俺に跨るレム。

　月明かりに照らされた彼女の色黒の裸体。

　何故か少しだけ自己嫌悪に陥り、目を逸らしてしまう俺。

「そういえば、知ってる？　アルル」

「？　なんだ？」

　再び行為を再開させようとしていたレムが話題を振る。

「デボルとシュシュの秘密」

「秘密？」

　なんだ？

　彼女達に秘密？

「ええ。彼女達の特殊能力。《竜化》と《獣化》の事なんだけど、あの能力を発現させると、ある一定の条――――」

「？」

　突如、言葉を停止するレム。

　俺の目を見つめたまま。

　しかし、焦点が俺の目に合っていない。

「……レム？」

　彼女の琥珀色の瞳が、徐々に色褪せていく。

　なんだ――？

「アルル……………………ごめんなさい」

「え――」

　彼女は両手を自身の両耳に当てる。

　何故、謝る？

　何故、涙を流――。

ごぎぃっ！！

　歪な、不快で、大きな音が、森に響いた。

　そして落ち葉の上に倒れ込むレム。

「レ……ム……？」

　返事が無い。

　俺は震える手で彼女の肩に手を掛ける。

　まだ温かい彼女の身体。

「スイッチ……？」

　同じだ。

　ナユタの時と、同じだ。

　彼女の『スイッチ』は『ローサの告白』だった。

　そしてレムの『スイッチ』は――。

「……《竜化》と《獣化》の……秘密……？」

　レムが俺に話そうとしていた秘密。

　それがナユタの時と同じく、自害命令を（・・・・・）発動させるための（・・・・・・・・）スイッチとなった（・・・・・・・・）――？

　俺は身体の震えを押さえ込むように起き出す。

　レムも命令士では無く、共犯者でも無かった。

　ただ利用されていただけの駒に過ぎなかったのだ。

　利用――？

　一体、何に（・・）利用されているのだ（・・・・・・・・・）？

　俺の目の前で、自害させる事に何の意味が――。

「う……」

　強烈な吐き気を覚え、眩暈を堪える。

　駄目だ。

　これも罠だ。

　俺の心を侵食し、崩壊させ、得をする人物がいる――。

　誰だ？

　俺の敵は、誰だ――？

　俺はその場を立ち去る。

　首が反転し、息をしなくなったレムを置いて。

　彼女の死を悼む暇も無く――。

　ただただ俺は、俺自身の敵が誰なのかを考え――。

　――月明かりに照らされた森を足早に去った。