第一話 誕生
藁でできた小さな家に、大きな産声が響き渡る。
産声と聞くとめでたい事のように思えるが、この世界は少し違うようだ。
「え…？」
「どういうこと…？」
どうやら僕は他の赤ん坊と見た目が違うようだ。
だが僕は間生まれたばかりだ。そんなことは知る由もなかった。
「ちょっとすまない、医者を呼んでくれないか。」
僕の父親らしき生き物が、周りとは正反対の冷静さで医者を呼んでいる。
…数分後、医者らしき生物が来た。
そして医者は僕に向かってこう告げた。
「息子さんは人間です、かなり珍しいですが心配はいりません。」
そう告げてそそくさと去って行ってしまった。
父親らしき生物はため息をついた。
…が、母親は？
幼すぎて僕は何も理解ができないまま眠りについた。
僕が生まれて半年が過ぎた。
僕は今、父親と僕の二人で暮らしている。
僕は父の想像していた以上にやんちゃだった。
食べれそうなものがあればすぐになんでも口に入れ、興味があるものは何が何でも視界に入れたがる。
僕の成長はこの世界にしてはとても早いようで、親戚やご近所さんは会うたびに驚きを隠せなかったようだ。
「ヒナタ、今日は父さんの実家に行くけどお前も行くか？」
父さんは突然そんなことを言った。
僕は他の子と比べて成長が早いとはいえ、言葉はまだあまり理解ができていない。
きょとんとしていると突然抱きかかえられた。
「ははっ、冗談だよ、もちろん行くよな！」
父さんは満面の笑みで僕のことを見た。
「きゃっきゃっ！！！」
僕もなんだかうれしくて父さんの腕の中で喜びを全力で表現した。
父さんが準備をしていることに気づいた僕は、母の代わりであるキュモを抱きかかえて準備完了。
キュモは、生まれて間もない僕に父さんが作ってくれたなんかよくわからない生き物（？）のもこもこの小さなぬいぐるみだ。
名前も父さんがつけてくれた。
意味や由来は分からない。
「よしお待たせ、行くか！
…あ、そうだヒナタ、今日からしばらくこの家には帰ってこないから、お前もしっかりこの家に行ってきますをするんだぞ？」
父さんはとても礼儀正しい。
しばらく家を空けるときには自分の家、近所の人にいってきますと言う。
僕は父さんを真似して精一杯行ってきますをした。
言葉になってるかはわからないが、きっと伝わっただろう。
無事に実家についた。
その家には父さんの両親が住んでいた。
父さんは僕の紹介をしてくれた。
「こいつは俺の息子のヒナタって言うんだ。
こいつは人間だが、可愛いだろぉ？可愛がってやってくれ！」
と、嬉しそうに語っていた。
父さんの両親はとても嬉しそうに僕の頭をわしゃわしゃと撫でた。
父さんはかなりガタイがいいが、父さんの両親、いや祖父母と言うべきか。
祖父母とは似ても似つかない見た目だ。
幼いながらに僕は少しびっくりしてしまった。
祖母はふくよかで祖父はひょろひょろ、と言っていいのか分からないが、そんな感じだ。
父さんはどっからそのガタイのいい血を受け継いだんだか。
そして僕はかれこれ1年ほど父さんの実家で過ごしていた。
かなり田舎町だから、同じ年頃の子はいないが、その分祖父母にたくさん遊んでもらった。
尻尾の追いかけっこや焼き物、編み物など、色んなことを教わった。
特に好きだったのは祖父の角に、自分の作ったキーホルダーをたくさんかけることだ。
どうやら男の獣人には角があるらしく、祖母の頭には無かった。
とてもかっこよくて自分もいつか生えてくるのかとワクワクした。
もうすぐ僕は2歳になる。
2歳になると、父さんは野草の見分け方や山の果物の取り方を教えたいとワクワクしてるようだった。
祖父母は少し寂しそうだったが、それでも今を楽しんでるようにも見える。
僕は父さんとの時間も、祖父母との時間もすごく好きだ。
今後、祖父母や父さんからもっとたくさんのことを教わることになるだろう。
毎日が楽しくて、ずっと父さんと祖父母と一緒に暮らしたいと心から思った。
