第二十一話 中層門番アトラス
# 第二十一話 中層門番アトラス
遺跡全体が震えていた。
ドォン。
ドォン。
重い足音が、巨大柱を通して床へ伝わってくる。
ただ歩いているだけ。
それだけで空気が圧迫されていた。
「……来る」
Rainが短剣を握り直す。
中央通路の奥。
闇の中で赤い光が灯る。
左右対称に並ぶ二つの赤眼。
それがゆっくりとこちらを見下ろした。
《AREA BOSS：エリアボス》
《Gatekeeper Atlas：中層門番アトラス》
表示が浮かんだ瞬間、全員の表情が変わる。
巨大だった。
見上げなければ顔すら見えない。
石と金属で組まれた超大型巨兵。
肩幅だけで小型の家ほどある。
全身には古代文字が刻まれ、胸部には赤い魔力炉のような核が埋め込まれていた。
背中からは何本もの魔力管が伸び、遺跡の壁や床へ繋がっている。
まるでこの遺跡そのものが、アトラスへ力を送り込んでいるようだった。
ただ立っているだけ。
それだけなのに、遺跡そのものが圧迫されているような威圧感があった。
「でっか……」
Rainの声が少し震える。
「これ、本当に十階層ボス？」
「中層門番だ」
悠真は杖を構えた。
「今までのフロアボスとは別物だと思え」
アトラスが一歩踏み出す。
その瞬間、石床が悲鳴を上げた。
巨大な重量に耐え切れず、床一面へ亀裂が走っていく。
巨大柱が軋む。
天井から砂が落ちる。
“格上”。
全員が本能で理解していた。
「Garm、正面固定」
「任せろ！」
Garmが前へ出る。
《HATE BASH：ヘイトバッシュ》
盾打撃がアトラスの足元へ叩き込まれる。
重い音。
だがアトラスはほとんど動かない。
赤い眼が、ゆっくりGarmへ向いた。
「来るぞ！」
アトラスが右腕を振り上げる。
巨大な拳。
それが、ゆっくりと見えるほど大きく、しかし避けるには速すぎる速度で振り下ろされた。
《GROUND BREAK：グラウンドブレイク》
「受ける！」
Garmが盾を構える。
次の瞬間だった。
轟音が遺跡全体を揺らす。
拳が叩き付けられた床は爆発するように砕け、灼熱の風と衝撃波が広間全体へ吹き荒れた。
砕けた石片が弾丸のように飛び散り、巨大柱へ無数の傷を刻んでいく。
RainとCrowが左右へ吹き飛ばされる。
Novaは咄嗟に障壁を展開したが、それでも身体が後ろへ押された。
「っ、重すぎ！」
Garmの足元が石床へめり込んでいる。
重い。
盾越しでも分かる。
今まで受けてきたどの攻撃より重かった。
腕が痺れる。
肺が揺れる。
骨が軋む。
それでもGarmは盾を下げない。
ここで崩れれば後衛が死ぬ。
「Garmが押された……？」
Rainが目を見開く。
Fenが笑った。
「いいじゃねぇか。壁ってのはこうじゃねぇとな」
Dwarfは背中へ担いでいた巨大斧を両手で握る。
普通の探索者なら持ち上げるだけでも苦労する重量。
だがDwarfは、それを当然のように振り回していた。
「通すかよ！」
《BLOOD AXE：ブラッドアクス》
赤い魔力が斧刃へ流れ込む。
Dwarfは横から飛び込み、アトラスの腕関節へ巨大斧を叩き込んだ。
轟音。
金属と石が激突する。
暴風が吹き荒れ、Dwarfの足元の床が砕け散った。
それでも斧は止まらない。
純粋な膂力。
純粋な破壊力。
Dwarfの戦い方に技巧は少ない。
ただ重い。
ただ強い。
巨大な暴力で相手を押し潰す。
それがFenの戦闘スタイルだった。
アトラスの拳が僅かに逸れる。
「今だ、Garm！」
「おう！」
Garmが前へ出る。
巨大盾を押し込み、逸れた拳を正面から受け止めた。
衝撃。
だが直撃より軽い。
Garmはそのまま踏み込み、盾でアトラスの腕を押し返した。
「笑ってる場合じゃない！」
悠真はアトラスの胸部を見ていた。
拳を振り下ろした直後、胸の赤い核が一瞬だけ強く光った。
そして、砕けた床の一部が青白い光に包まれ、ゆっくり修復されていく。
「……再生してる」
予想通り。
いや、予想より厄介だ。
アトラス本体だけではない。
遺跡そのものがアトラスを支えている。
「Nova、胸部へ撃て」
「了解！」
Novaの足元へ巨大魔法陣が展開される。
熱風。
魔力光。
周囲温度が一気に上昇した。
《FLAME LANCE：フレイムランス》
炎の槍が一直線に飛ぶ。
胸部の赤核へ直撃。
爆発。
衝撃でアトラスの上半身が僅かに揺れる。
だが次の瞬間。
砕けた装甲の隙間から赤い光が漏れる。
直後、青白い魔力が全身を巡り、破壊された部分がゆっくり再生していった。
「うそでしょ……」
Novaが顔をしかめる。
「やっぱり炉型か」
悠真が低く呟く。
「こいつ、炉から再生供給を受けてる」
Rainが周囲を見る。
中央広間の四方向。
遺跡壁面の奥。
青、赤、白、黒。
四つの魔力炉が順番に光っていた。
「また炉！？」
「探索中に見たやつの強化版だな」
Dwarfが巨大斧を肩へ担ぎ直す。
「出力が段違いだ」
悠真は即座に指示を飛ばした。
「GarmとDwarfは本体固定」
「Rain、Crowは右側炉」
「Lunaは解析」
「Novaは雑魚処理と援護」
「Mist、状態管理頼む」
全員が動き出す。
迷いはない。
探索中に見たギミック。
橋。
炉。
守護兵。
全てが、この戦闘へ繋がっていた。
「Garm、十秒耐えろ！」
「十秒か！ 短ぇなオイ！」
アトラスが再び拳を振り上げる。
Garmが真正面で受ける。
Dwarfが横から突っ込んだ。
「右腕止める！」
《BLOOD HOWL：ブラッドハウル》
赤い魔力がDwarfの全身を包む。
身体能力が一気に跳ね上がる。
Dwarfは巨大斧を両手で押し込み、アトラスの拳の軌道を強引に逸らした。
衝突。
暴風。
Dwarfの足元の床が砕ける。
それでも止まらない。
「っ、重っ……！」
歯を食いしばる。
腕が痺れる。
それでも笑った。
「最高じゃねぇか！」
拳が床へ落ちる。
轟音が広間へ響いた。
砕けた石片が暴風のように飛び散る。
「Rain、伏せろ！」
Crowが叫ぶ。
Rainは床を滑るように身体を低くした。
次の瞬間、石片が頭上を通過する。
背後の柱へ突き刺さり、石粉が舞い上がった。
「危なっ！」
「走れ」
「分かってる！」
二人は右側の魔力炉へ向かう。
だが、その前方の床が開いた。
現れたのは白い石兵。
《Guardian Soldier：守護石兵》
槍を構えた石兵が、道を塞ぐ。
「やっぱ邪魔してくる！」
Rainが短剣を構える。
《CROSS EDGE：クロスエッジ》
左右から切り裂く。
だが石兵は崩れない。
前回より硬い。
炉が強化されている。
「Crow！」
「分かってる」
Crowが影のように背後へ回る。
《SHADOW BREAK：シャドウブレイク》
石兵の背面に刻まれた魔力核を切断。
石兵が崩れた。
「核狙い！」
「了解！」
二人は次々と石兵を処理しながら炉へ進む。
だが。
床が再び発光した。
「また湧いた！？」
新たな石兵が三体出現する。
「無限かよ！」
「炉止めるまで止まらない！」
Rainが舌打ちする。
その瞬間。
アトラスの左腕が変形した。
金属音。
内部機構展開。
巨大な腕部が鎖付きで射出される。
《CHAIN ARM：チェインアーム》
「っ！？」
Rainが目を見開く。
巨大拳が一直線に飛んできた。
「避けろ！」
CrowがRainを突き飛ばす。
直後。
巨大拳が床へ突き刺さった。
轟音。
石床が吹き飛び、熱を帯びた石片が周囲へ散乱する。
遅れて暴風がRainの身体を叩いた。
「今の直撃したら死ぬって！」
「見れば分かる」
Crowが短く返す。
だがアトラスの攻撃は止まらない。
鎖が巻き戻る。
巨大拳が再び射出された。
「また来る！」
Rainが横へ飛ぶ。
巨大拳がさっきまでいた場所を粉砕した。
Crowが壁を蹴って跳ぶ。
着地と同時に短剣を投擲。
魔力核へ命中。
石兵が崩れる。
Rainも滑り込む。
《STEP EDGE：ステップエッジ》
高速斬撃。
石兵の脚部を切断した。
「Luna、まだ！？」
「解析中！」
Lunaは炉前で古代文字を読み続けていた。
青い炉。
術式が回転するたび構造が変化する。
「違う……術式そのものが動いてる」
額から汗が落ちる。
「一定周期で構造変化してる……！」
解除コードを書き換えても、数秒後には構造そのものが変わる。
まるで生きている術式だった。
「面倒すぎる……！」
中央ではアトラスが咆哮のような駆動音を響かせていた。
声ではない。
金属が軋む音。
石が擦れる音。
魔力炉が回転する音。
それらが合わさり、まるで巨大な獣の唸り声のように響く。
《CORE BURST：コアバースト》
「下がれ！」
悠真が叫ぶ。
アトラスの胸部核が赤く輝く。
直後。
赤い衝撃波が放射状に広がった。
空気そのものが爆ぜる。
Garmが盾を構える。
Dwarfが前へ出る。
Novaが障壁を張る。
それでも衝撃は重い。
Garmの身体が数メートル押され、床へ深い溝が刻まれた。
盾表面へ亀裂が走る。
「マジかよ……」
Fenが目を細める。
「Garm！」
「まだ立ってる！」
Garmが咆哮する。
腕は限界に近い。
だが倒れない。
その時だった。
「Garm、一回下がって！」
Mistが叫ぶ。
彼女は即座にGarmの状態を確認していた。
腕部損傷。
衝撃蓄積。
このまま受け続ければ押し切られる。
「まだ耐え――」
「無理すると腕飛ぶ！」
その瞬間。
Crowが前へ飛び出した。
「十秒だけ持たせる」
《SHADOW STEP：シャドウステップ》
黒い残像が走る。
Crowはアトラスの視界へ強引に割り込み、短剣を装甲の隙間へ突き刺した。
金属火花。
赤眼が僅かにCrowへ向く。
「今だ、Garm！」
Garmが後退する。
その腕は小さく震えていた。
Mistは即座に腰ポーチから赤い液体の瓶を取り出す。
《HIGH POTION：ハイポーション》
「飲め！」
Garmが受け取り、一気に流し込む。
淡い赤光が身体を巡った。
痺れていた腕の感覚が少し戻る。
「助かる」
「まだ終わってない」
Mistはさらに青い小瓶を取り出した。
《STAMINA POTION：疲労軽減薬》
「これも」
「準備良いな」
「長期戦想定してたから」
Mistは周囲を見回す。
Novaの呼吸。
Rainの動き。
Dwarfの消耗。
全員の状態を常に確認していた。
その時。
Mistの眉が僅かに動く。
「待って」
Garmが振り向く。
「なんだ？」
「右腕の痺れ強くなってる」
「……あ？」
「ただの衝撃じゃない」
Mistがアトラスを見る。
「侵食系デバフ入ってる」
空気が変わる。
悠真も即座に反応した。
「Mist、解除できるか？」
「軽減はできる」
彼女は黒い小瓶を取り出した。
《PURGE POTION：侵食緩和薬》
「飲んで」
Garmが即座に流し込む。
直後、腕へ走っていた黒い痺れが少し薄れた。
「……マシになった」
「完全解除じゃない。長引くと危ない」
Rainが呟く。
「Mistいなかったら普通に詰んでたくない？」
「たぶんな」
Crowも短く同意した。
その隙にLunaが最後の術式を読み切る。
「いける！」
青い炉が激しく明滅する。
次の瞬間。
内部魔力が逆流し、炉全体から火花が吹き上がった。
重い破裂音と共に、青い光が完全に消える。
《FIRST CORE DISABLED：第一炉停止》
広間全体の魔力がわずかに揺らぐ。
アトラスの胸部核の光が少しだけ弱まった。
さらに。
巨大な膝が僅かに沈む。
「効いてる！」
Rainが叫ぶ。
初めてだった。
中層門番アトラスの膝が、明確に沈む。
「勝てる！」
Rainの声が弾む。
Dwarfが笑う。
「通るじゃねぇか！」
Dwarfは巨大斧を振り上げた。
《BLOOD AXE》
赤い軌跡を描いた斧が、アトラスの膝関節へ直撃する。
鈍い破壊音。
巨大脚がさらに沈む。
「今だ！」
Garmも前へ出る。
盾で押し込み、Novaの炎槍が胸部を撃ち抜く。
初めて。
アトラスの装甲が大きく砕けた。
「通った！」
だが、次の瞬間。
残る三つの炉が同時に発光した。
赤。
白。
黒。
止まっていた三つの炉が同時に脈動する。
広間の温度が一気に上昇した。
アトラスの赤眼が、先程より明確に強く輝く。
《SECONDARY CORES ACTIVE：第二炉群起動》
「……やっぱりな」
悠真が低く呟く。
第一炉を止めたことで終わりではない。
本番はここから。
アトラスが両腕を広げる。
床に巨大な魔法陣が展開された。
全員の足元へ赤い光が走る。
「全員、散開！」
悠真が叫ぶ。
次の瞬間。
轟音が広間を揺らした。
爆ぜた床から熱風が吹き荒れ、赤い衝撃波が全方位へ広がる。
砕けた石片が弾丸のように飛び散り、巨大柱へ突き刺さった。
Rainが転がりながら叫ぶ。
「これで前半戦！？」
Dwarfが巨大斧を担ぎ直して笑う。
「いいじゃねぇか！」
Garmが盾を構え直す。
Novaが息を吐く。
Lunaが第二炉を見据える。
悠真はアトラスを睨んだ。
第一炉停止。
だが残り三炉。
中層門番アトラスは、まだ倒れる気配すらなかった。
あとがき
中層門番アトラス戦、前半でした。
今回は「レイドボス感」をかなり意識して書いてます。
単純な殴り合いではなく、
・タンクが耐える
・ギミックを処理する
・解析する
・火力を通す
みたいなMMO攻略感を強めにしました。
次回は第二炉攻略と、さらに激しくなるアトラス戦です。
引き続き楽しんでもらえたら嬉しいです！
