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第12話　侵食レイド

# 第12話　侵食レイド

　七階層最奥。

《RAID BOSS AREA》

　赤黒い文字が、巨大扉の表面へ不気味に浮かび上がっていた。

　その文字を見た瞬間、周囲にいた探索者たちの表情が一斉に強張る。

「……レイド？」

「七階層だぞ……？」

「聞いてねぇよこんなの……！」

　動揺が広がるのも無理はない。

　通常の探索者パーティなら、四階層を攻略するだけでも命懸けだ。

　十分な装備と連携、そして経験がなければ、生還することすら難しい。

　そんな探索者たちにとって、七階層というだけでも危険領域。

　その上で現れたのが――レイドボス。

　複数のパーティが協力して挑むことを前提とした、規格外の存在だった。

　明らかに異常事態。

　誰が見ても、通常のダンジョン攻略の範疇を超えている。

　だが。

　そんな中でも、悠真だけは静かに巨大扉を見上げていた。

「Arc」

　Rainが少し不安そうな表情で声をかける。

「これ、流石にヤバくない？」

「……ヤバいな」

　悠真は即答した。

　否定はしない。

　むしろ、誰よりも危険性を理解している。

　だが、その目に焦りはなかった。

　冷静に状況を分析している。

「侵食型なら通常レイドとは違う」

「分かるの？」

「推測だ」

　悠真は短く答える。

　その脳裏には、かつてプレイしていた『デプクロ』の記憶が浮かんでいた。

　デプクロ時代。

　深層エリアには、“侵食”に近い現象が存在していた。

　本来のモンスターが異質な魔力に侵され、能力や行動パターンが変質する特殊な現象。

　通常個体とは比較にならないほど危険度が跳ね上がる。

　ただし、それが発生するのはもっと先の深層だった。

　少なくとも、七階層で出現するようなものではない。

　あり得ない。

　完全に異常だった。

「でも逃げるの？」

　Novaが聞く。

　悠真は首を横に振った。

「このまま放置した方が危険だ」

「危険って……どういうこと？」

　Rainが眉をひそめる。

　悠真は巨大な扉を見上げながら説明した。

「侵食型のモンスターは、時間が経つほど周囲へ影響を広げる可能性がある。もしここで止められなければ、上層へ侵食が広がるかもしれない」

　探索者たちの表情が強張る。

　七階層だけの問題では済まなくなる。

　そうなれば被害は一気に拡大するだろう。

「つまり、ここが食い止める最後のラインってことか」

　Garmが低く呟く。

「そういうことだ」

　悠真が頷いた。

　沈黙。

　だが、その沈黙は迷いではない。

　覚悟を固めるための短い時間だった。

　そして。

　Garmが盾を担ぐ。

「ならやるしかねぇな」

「だね」

　Rainも短剣を回した。

　Novaも杖を握り直す。

　既に誰も引く気は無かった。

「接敵まで十秒想定」

　悠真が静かに言う。

　その瞬間。

　全員の空気が変わった。

　戦闘前の準備に入る。

《ヘイスト》

　Rainの身体が軽くなる。

　脚へ魔力が流れ込み、加速性能が引き上げられる。

《プロテクション》

　Garmへ防御強化。

　全身を淡い光が包み込み、防御力が底上げされる。

《リジェネ》

　微弱再生。

　継続的に傷を癒やす魔法が全員へ付与された。

　戦闘開始前。

　既に支援は完成していた。

　悠真は全員の状態を素早く確認する。

　移動速度、防御力、継続回復。

　必要な強化はすべて付与済みだ。

　誰がどの位置へ動き、誰が最初に敵を受け止めるのか。

　その役割分担も、短いやり取りの中で共有されている。

　準備は整った。

「来た来た、Arcの開幕支援」

　Rainが軽く笑う。

　だが、その表情とは裏腹に視線は鋭い。

　いつでも飛び出せるよう、重心を低く落としていた。

「行くぞ」

　悠真の一言に、全員が頷く。

　重い音と共に巨大な扉がゆっくりと開いていく。

　ギギギ、と金属が軋むような音が響いた次の瞬間。

　凄まじい魔力が吹き荒れた。

　まるで暴風のような圧力が全身を叩きつける。

『GRAAAAAAAAAAAAAA！！』

　咆哮。

　空間そのものが震えた。

　姿を現したのは、巨大な黒鎧を纏った怪物だった。

　全身は侵食されたように赤黒く脈打ち、人型でありながら明らかに人ではない。

　竜人の特徴を持つ異形。

　その手には、自身の体躯に匹敵するほど巨大な赤黒い大剣が握られていた。

　周囲には禍々しい魔力が渦巻き、立っているだけで威圧感を放っている。

《侵食竜兵（エクリプス・ドラグナイト）》

　表示された名前を見て、周囲の探索者たちが息を呑んだ。

「デカ……」

「なんだあれ……」

　誰もが圧倒される。

　ただ存在しているだけなのに、今までの敵とは格が違うと理解できた。

　そして次の瞬間。

　侵食竜兵が巨大な剣をゆっくりと振り上げる。

　悠真が即座に叫んだ。

「散開！！」

　轟音。

　侵食竜兵が振り下ろした大剣から、目に見えるほどの剣圧が放たれる。

　それだけで地面が砕け、石片が周囲へと飛び散った。

「っ！？」

　近くにいた探索者の一人が衝撃に巻き込まれ、そのまま吹き飛ばされる。

　誰もが息を呑んだ。

　強い。

　今まで戦ってきた敵とは、明らかに格が違う。

　通常のボスとは比較にならない圧力。

　これがレイド級の怪物。

「Garm！」

「おおおお！！」

　悠真の声に応え、Garmが真っ先に前へ飛び出した。

《フォートレス》

　巨大な盾を地面へ叩きつける。

　防御姿勢へ移行すると同時に、広域ヘイト固定が発動した。

　侵食竜兵の視線が、ゆっくりとGarmへ向く。

「来いよ！！」

　直後。

　巨大な剣と盾が激突した。

《アイアンウォール》

　轟音が響き渡る。

　凄まじい衝撃がGarmの全身を襲い、足元の床が耐えきれず砕け散った。

「っ……重すぎる！！」

　押し返されそうになる身体を必死に支える。

　明らかに今までの敵とは違う。

　レイド級。

　その名に相応しい圧倒的な質量と破壊力だった。

　まともに受け止め続ければ、いくらGarmでも長くは持たない。

　レイドボス特有の、パーティ全体へ絶え間なく圧力をかけ続ける戦闘。

　一瞬の判断ミスが、そのまま全滅へ繋がる。

「Crow、ヘイト補助！」

「了解」

　Crowが側面へ回り込む。

《シャドウエッジ》

　黒い斬撃が侵食竜兵の脇腹を切り裂く。

　ダメージそのものは大きくない。

　だが、目的は攻撃ではない。

　Garmへ集中しすぎた敵意を分散させ、タンクの負担を軽減するための一撃だった。

　その瞬間。

　床へ黒い魔法陣が浮かび上がった。

「っ！？」

　Novaが目を見開く。

「これ――」

　魔法陣は一つではない。

　複数の円が連鎖するように広がり、足元を侵食していく。

　発動までの猶予は短い。

「左へ回避！」

　悠真が即座に叫ぶ。

　全員が反射的に動いた。

　直後。

　黒い柱が魔法陣から噴き上がった。

　轟音。

　床が消し飛ぶ。

　もし一瞬でも判断が遅れていれば、直撃していた。

「なっ……！」

「即死級！？」

　探索者たちの顔が青ざめる。

　だが。

《Aegis》は誰も被弾していない。

「なんで初見で分かるのよ！？」

　Novaが叫ぶ。

「経験だ」

　悠真は短く答えた。

　侵食系の敵は、強力な範囲攻撃ほど予兆が短い。

　魔法陣の広がり方と魔力の流れを見れば、発動地点はある程度予測できる。

「ヘイスト残り二秒」

《ヘイスト》

　再付与。

　Rainの加速感が途切れない。

　支援の切れ目を作らない。

　それだけで前衛の動きは大きく変わる。

　その間にも。

　Rainは加速する。

　一瞬で侵食竜兵の背後へ回る。

《クロスエッジ》

　二連斬撃。

　だが。

　硬い。

「防御高っ！？」

　次の瞬間。

　侵食竜兵が咆哮した。

『GRAAAAAAAAAAA！！』

　衝撃波。

「っ！？」

　Garmの身体が押し込まれる。

「ヘイト維持きついぞ！！」

　その瞬間。

　ヘイトが揺れた。

　侵食竜兵のヘイトがNovaへ向く。

「やば――」

「Crow！」

「任せろ」

《ヘイトスラスト》

　強制的に敵意を自分へ向け直すスキルが発動する。

　ギリギリのタイミングで、侵食竜兵の視線がNovaからCrowへ戻った。

　だが、その代償は大きい。

　受け止めた瞬間、Crowの腕に凄まじい負荷がかかった。

　骨が軋むような感覚に、思わず顔をしかめる。

「重いな……」

　レイド級の敵意を一身に引き受けるのは、それだけで危険な行為だった。

　しかし、その隙を悠真は見逃さない。

　即座に支援魔法を発動する。

《オーバーヒール》

　光がGarmを包み込み、通常の回復量を超えた余剰分が薄い光の膜へと変化する。

　追加の耐久力を持つシールドだ。

　さらに間髪入れず、次の魔法を重ねる。

《エリアヒール》

　柔らかな光が戦場全体へ広がった。

　《Aegis》のメンバーだけではない。

　周囲で戦っていた探索者たちの傷まで同時に癒やしていく。

「な……」

「支援範囲広すぎる……！」

　驚きの声が上がる。

　だが、悠真はそこで止まらない。

　支援だけでは終わらせない。

《ホーリー》

《ホーリーランス》

　二つの聖属性魔法が連続で放たれる。

　眩い光の槍が侵食竜兵の身体を貫いた。

　それだけの火力を叩き込めば、本来なら敵のヘイトは悠真へ向くはずだった。

　しかし、侵食竜兵の視線は依然としてGarmとCrowへ固定されたままだ。

「なんでだよ！？」

「攻撃量おかしいだろ！！」

　周囲の探索者たちが困惑する。

　だが、悠真は冷静だった。

　悠真は冷静だった。

　視線は常に戦場全体を捉えている。

　誰がどれだけ敵視を集めているのか。

　誰の体力が危険域に近づいているのか。

　Garmがどこまで攻撃を受け止められるのか。

　ヘイト量。

　残HP。

　タンク維持率。

　さらに、各メンバーのスキル再使用時間まで頭の中で整理していた。

　全てを同時に計算しながら、最適な攻撃のタイミングを探っている。

　そして、その瞬間が訪いた。

「Nova、今なら通る！」

　侵食竜兵の体勢がわずかに崩れ、防御が薄くなった一瞬。

　悠真は迷わず指示を飛ばす。

「了解――《フレアバースト》！！」

　Novaの魔法陣が展開される。

　次の瞬間、巨大な爆炎が侵食竜兵へ直撃した。

　轟音と共に炎が弾け、黒い鎧が大きく揺らぐ。

「今だ！」

　悠真の合図と同時に、RainとCrowが飛び出した。

《クロスエッジ》

《ダークブレイド》

　二人の斬撃がほぼ同時に叩き込まれる。

　連携は完璧だった。

　さらに。

　Garmが雄叫びを上げながら前へ踏み込む。

「ぶっ飛べぇぇぇ！！」

《シールドバッシュ》

　巨大な盾による重撃。

　鈍い衝撃音が響き渡った。

　Garmの全体重を乗せた一撃が、侵食竜兵の巨体を真正面から打ち抜く。

　その衝撃に耐えきれず、侵食竜兵の身体が大きく揺れた。

　赤黒い大剣が手から滑り落ち、床へ突き刺さる。

　さらに、全身を覆っていた黒い魔力も不安定に揺らぎ始めた。

　支えを失った巨大な黒鎧が、ゆっくりと膝をつく。

　そして。

　そのまま前方へ倒れ込んだ。

　轟音と共に地面が震え、舞い上がった砂埃が戦場を覆う。

　直前まで激しくぶつかり合っていた空間から、一気に音が消え去った。

　訪れたのは静寂。

　探索者たちは呆然とその光景を見つめる。

「……倒した？」

「レイドを……？」

「終わったのか……？」

　誰もが半信半疑だった。

　七階層で現れた異常なレイドボス。

　それを、本当に倒してしまったのか。

　だが。

　悠真だけは動かなかった。

　視線を侵食竜兵へ向けたまま、警戒を解いていない。

「……違う」

　短く呟く。

　その瞬間だった。

　倒れたはずの侵食竜兵の死体が、赤黒く脈打ち始めた。

　ドクン。

　まるで巨大な心臓が鼓動しているかのように、全身から不気味な魔力が溢れ出す。

　床へ流れ出た黒い魔力が周囲へ広がり、空気そのものが重くなっていく。

　そして。

　空の巨大ウィンドウへ、赤い警告が浮かび上がる。

《WARNING》

《DEPTH SYNCHRONIZATION》

　周囲の空気が凍った。

「……は？」

　Novaが呟く。

　その瞬間。

　侵食竜兵の身体が再び動いた。

　黒い魔力が爆発的に溢れ出す。

　悠真が目を細める。

「……第二形態か」

読んでいただきありがとうございます。

【用語解説】

《レイドボス》

通常パーティではなく、大人数攻略を前提とした特殊ボス個体。

高耐久・広範囲攻撃・特殊ギミックを持つことが多い。

《ヘイト》

モンスターが攻撃対象を決定する際の敵対値。

前衛職はヘイト維持、後衛職はヘイト管理が重要となる。

《第二形態》

一部高難度ボスが持つ特殊変化。

戦闘パターンや能力が大きく変化する危険状態。

次回、侵食竜兵第二形態戦。

第12話 侵食レイド

第12話　侵食レイド