30話
さらに1週間経過。
「今日も手がかり無しか…」
深夜になりつつある時間。一人、部屋で椅子に身体を預ける。
それからユリが用意してくれた夕飯を食べる。
冷めちまってるな、まぁ俺が悪いから仕方ねぇんだが。
…冷める…？待てよ…？
ラルの野郎はエステル達にずっとお熱だった。
それこそ片時も離れたくないレベルだった筈だ。
…戦闘やダンジョン潜る際にパーティに居ないなんて…絶対におかしい…
クソっ…こんな簡単な事を気が付かないとは…
アルの一挙手一投足に集中し過ぎたか…
急いで飯を腹ン中に流し込み、机さえ用意せず手の上で水晶玉を光らす。
「大当たり…とはいえねぇが、カス当たりも当たりは当たりだ。掴んだぜ、ほんのちょっとした手がかり！」
水晶玉に映っていたのは、今の時間も城下町行きつけのバーで飲んだくれているラルの姿だった。
その姿は鎧を外し、無気力。
断言しよう。今までのラルなら絶対に風呂以外で鎧を脱がない。今の時間はパーティ全員の武器の手入れを行っているハズ。無気力なんて以ての外。あの熱血漢…俺が認めた漢がだぞ？…信じられん。
だが今のラルは鎧を脱ぎ、深酒をしている。
「マスター…もう一杯」
「身体に毒だぜ…ラルの旦那」
「うるせぇよ！さっさと持ってこい！……ふぅ…すまねぇなマスター」
「荒れてるな、旦那」
マスターが酒を用意する。今までラルが飲んでるとこを見たことの無い強い酒だ。
グラスに並々に注がれたその酒をラルは一気に呷る。
「クソっ…クソっ……！！」
悔しいように、悲しいように、辛さを誤魔化すようにラルの身体は震えていた。
水晶玉、すなわち千里眼じゃ見ただけの事しかわかんねぇ…これ以上はラルに接触し情報を得るしかない…
俺の口角は無意識のうちに上がっていた。
「…情報を得られたのかい？」
ギィと扉が開いた先には、シズク。いや、全員が心配そうにこちらを見ていた。
「あぁ、得られた」
短く俺は返した。
「あっ…あのっ…」
「僕達はッ！！」
アカツキが言い淀んだ直後、シズクが叫んだ。
「…僕達は連れて行ってくれるのかい？」
その目には不安と涙が込められていた。
俺ははぁ、とため息。
「…野暮用だぞ？」
「…構わない」
「情報が得られなければ最初からやり直しだ」
「…わかってる」
「ちょっと部屋を開けるだけだ」
「…それ…でも…！！」
シズク達が涙を浮かべながら、堪える。
置いていかれるのがそんなに心配か。
捨てられるんじゃないか、と。
用済みになるんじゃないか、と。
乗り換えられるんじゃないか、と。
…そうか、こいつらの今まで目標はサクラの全治。
それが全員が死ぬかもしれない状況から全員生存で帰還。
それだけで無くサクラの全治も全員のパワーアップもして貰った。
恩返し。
それが、今のこいつらの心の支え。
……こいつら自身の目標を、俺が奪った。
…目標しか見てなかったこいつらは別の目標を探す事が困難になっていたって訳だ。
だから、すげ替えた。俺へ恩返しする事に。
それだけが、今、こいつらが生きる意味。
ヤレヤレ。厄介な。
俺としては、面白いモノが見れた、覚悟の対価として与えただけのつもりだったんだがなぁ…まぁ嫌な気分ではないが…
再度俺はため息をつく。頭を掻きながら、言った。
「…長旅になるぞ？準備を怠るな……出発は明後日。だーかーら！今日はさっさと寝ろ！ガキども！」
俺はアカツキ達に背を向けベッドに向かう。
ゴスっといい衝撃が腰に…振り返ると涙目のアカツキが抱きついてきていた。
……そのままスゥスゥと寝息をたてやがった
「おいおい…」
「…ずるい」
そう言って、腕にくっついてくるシズク。
「アカツキ姉ちゃんだけなの…ずるいじゃない…」
「え…えい…」
ユリもシズクも俺に抱きついてきて身動き取れなくなる、俺。
とりあえず、そのままベッドで雑魚寝。
ベッドはシングルじゃなくてセミダブルで良かったよ…それでも狭いんだが…
ヤレヤレ、だな。
