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『プロローグ：混沌の時代』

遥か昔、今では「御伽の時代」と呼ばれる混沌の時代に、一人の男がいた。

その力はあまりに強大で、彼が通り過ぎたあとには、人も物も、すべてが跡形もなく砕け散った。

影に沈む世界の闇の底に立つ、偉大なる支配者。

フイスタ・ベリオナ帝国に生きる、一匹の悪魔である。

彼は悟っていた。この世界は終わりなき輪廻の中を、ただ巡り続けているのだと。平和、破壊、そして戦へと傾いていく流れ。

その果てしない循環が、悪魔、人間、精霊と、あらゆる種族の血を流させ続けていることを。

神をも殺した、とまで囁かれた男だった。

世界の理は、彼にとっても、この世に在るすべてのものにとっても、あまりに不公平だった。

ゆえに彼は、その理に抗った。

名をイヴィルス・ゲトロゾア。悪魔の民を統べる、偉大なる魔王である。

だが今、戦はなお続いていた。血と苦しみと犠牲、そして鉄錆の混じった血の臭いが立ちこめる戦場で。

散り敷かれた枯れ葉のように、種族の骸が地を埋め尽くしている。

大気はまるで、世界を滅ぼす災厄そのものを孕んでいるかのようだった。

その戦場で、二人の種族の長が相まみえた。

累々と積み重なる屍の丘の上に、偉大なる魔王イヴィルスは立っていた。吹きつける風に、漆黒の外套が翻る。かつて世の理に刃向かったと伝えられる男。

黒き衣をまとい、鮮烈な紅の双眸に、容赦のない殺意を滾らせていた。

その向かいに立つのは、人類の代表――勇者である。名をノルン・ゲルディアルス。彼の手には、あらゆる運命を断ち切るために鍛えられた聖剣が握られていた。

「どうした、勇者。なぜ黙っている」

ノルンはゆっくりと顔を上げた。息が重い。剣の切っ先から、血が滴り落ちている。

「……まだ、何か言いたいことがあるのか」

イヴィルスは薄く笑った。

「山ほどな」

「これだけのことをしておいて、か」

イヴィルスは周囲に目をやった。人間の、悪魔の、精霊の亡骸が、地面に折り重なっている。

「これを目にしてなお、我に問うのか」

ノルンは剣を握る手に力を込めた。

「やったのは、お前だ」

「我が、か」

イヴィルスは顎で戦場を指し示した。

「よく見ろ、勇者」

「見えている」

「いや。お前には、見たいものしか見えていない」

ノルンは黙り込んだ。

イヴィルスが一歩、距離を詰める。

「お前が見ているのは、人を殺す悪魔。止めねばならぬ魔王。そんなところだろう」

数歩手前で足を止め、彼は静かに続けた。

「だが、お前は一度も問うたことがない。――なぜ、この戦は終わらぬのか、と」

「お前たちが、俺たちを襲い続けるからだ」

「では、我らが襲う前は?」

ノルンは答えなかった。

「我らが攻める前に、先に手を出したのは誰だ」

「……黙れ」

「なぜだ」

「黙れと言っている！」

イヴィルスはかえって、低く笑った。

「答えを持たぬから、腹が立つのだな」

ノルンは剣を構えた。「お前の説教を聞きに来たわけじゃない」

「そうだろうとも」

イヴィルスの眼差しが、冷たく変わる。

「お前は、我を殺しに来たのだ」

「ああ。必ずな」

「では、我が死んだあとは？」

「お前を倒せば……」ノルンは大きく息を吸った。戦場を渡る風の音の中で、その声は重く響く。「たぶん、すべてが終わる」

イヴィルスはすぐには答えなかった。

ただ、ノルンの手にある聖剣を見つめていた。刀身はいまだ血に濡れているのに、それを包む光は、少しも消えていない。

「終わる、か」イヴィルスが静かに繰り返す。

「ああ」

ノルンは剣先をわずかに下げた。「俺は、もう見すぎた」

彼の視線が、周囲へ流れる。見渡す限り、骸が横たわっていた。

人間の鎧をまとう者もいれば、悪魔の戦装束を着た者もいる。

もはやこの場所には、意味のある違いなど何一つなかった。

誰もが等しく、戦の犠牲者となっていた。

「親を失った子どもたちがいる」ノルンの声が震えた。「子を失った親がいる。村は焼かれ、王国は崩れた。戦のことなど何も知らない者まで、死んでいった」

拳が固く握りしめられる。

「あと何人が、苦しめばいい」

イヴィルスは何も言わない。

「あと何人が、帰る家を失えばいい」ノルンは続けた。

「人間と悪魔が憎み合うのをやめないというだけで、あと何度、血を流せばいいんだ」

風がふたたび吹き抜け、イヴィルスの黒い外套がゆっくりとはためく。

「そしてお前は……」ノルンが彼を見据えた。「すべてを、さらにひどくした」

ようやく、イヴィルスは顔を上げた。

「そう思うか」

「違うと言うのか」

「さあな」

その答えに、ノルンは言葉を失った。イヴィルスは倒れた者たちの間を、ゆっくりと歩き出す。

自軍の骸の横を通り過ぎるときも、彼の足取りにはわずかな迷いもなかった。

「教えてくれ、勇者」

彼は足を止めた。

「家族を失って泣いている子どもを見たとき……」イヴィルスが振り返る。「お前は何を感じる」

ノルンは眉をひそめた。

「痛みだ」

「では、我が子の亡骸を抱きしめる母を見たときは」

「……悲しみ」

「戦をやめてくれと、誰かが乞うているのを見たときは」

「希望だ」

イヴィルスは薄く笑った。

「よろしい」

ノルンは戸惑ったように彼を見る。

「少なくともお前は、まだ何かを感じることができる」

「どういう意味だ」

イヴィルスは手を上げ、戦場を指し示した。「お前が今あげたものは、すべてここにある」

そして、人間の兵士の亡骸を指さす。

「痛み」

次に、悪魔の亡骸を。

「悲しみ。そして、死んだ希望」

イヴィルスの視線が、ふたたびノルンに戻った。

「では、彼らにそれを味わわせたのは誰だ」

ノルンは黙り込んだ。

「やめろ……」低い呟きが漏れた。

「何をだ」

「お前は、俺とお前を同じにしようとしている」

「同じにしようなどとは思わぬ」

イヴィルスが歩み寄る。

「ただ、お前がずっと目を背けてきたものを、見せたいだけだ」

ノルンは剣を握る手にさらに力を込めた。「俺は、お前を止めるために殺している」

「ならば我は、我が生まれる前に起きたことを止めるために殺している」

「理由があったところで、殺しが正しくなるわけじゃない」

イヴィルスはしばし黙り、やがて小さく笑った。

「我が言いたいのは、そこではない」

彼はまばたきもせず、ノルンの目を見つめた。

「お前は、苦しみこそが戦を終わらせる理由だと言った」

「そうだ」

「だが、苦しみを終わらせるために……」イヴィルスは言葉を切る。「お前は、まず苦しみを生み出さねばならぬ」

ノルンは答えなかった。

「我を止めるために」イヴィルスは続ける。「お前は我が軍を殺した」

ノルンは自分の剣に目を落とした。

「人間を救うために、お前は悪魔を殺す」

イヴィルスの声は、あくまで静かだった。「そして、お前と目的の間に立ちはだかる者がいれば……」

眼差しが、さらに鋭くなる。

「その者も、殺すのだろう？」

ノルンは顔を上げた。

「それは違う」

「違う、と？」

「ああ」

「なぜだ」

ノルンは口を開いた。だが、声は出てこなかった。イヴィルスは、答えを急かさない。

ただ、待っていた。

数秒が過ぎた。

風が、血の臭いを運んで二人の間を抜けていく。

やがて、ノルンが小さく言った。

「……俺は、彼らを救うためにやっているからだ」

イヴィルスは長いあいだ彼を見つめ、それから口元に薄い笑みを浮かべた。

「そしてそれこそが、我を最も虫唾が走らせる答えだ」

ノルンは凍りついた。

「お前は彼らを殺しながら」イヴィルスが続ける。「それを救いと呼ぶ」

一歩、近づく。

「彼らを踏みにじりながら、それを犠牲と呼ぶ」

もう一歩。

「彼らを苦しめながら、すべては苦しみを終わらせるためだと言う」

イヴィルスは、ノルンの目の前で足を止めた。

「ならば、勇者よ……」

紅い瞳が、ノルンの瞳の奥をまっすぐに射抜く。

「……お前と我は、いったい何が違うのだ」

ノルンは黙り込んだ。戦いが始まってから初めて、彼は答えを持たなかった。

イヴィルスは、そこで背を向けた。

「今は答えずともよい」

数歩、遠ざかる。

「なぜなら、おそらく……」彼は振り返らずに言った。「その答えは、お前が聞きたいものではないからだ」

わずかに顔だけを向ける。

「我が流した血に、殺戮よりも美しい名があるなどと装うのは、もうやめた」

ノルンは凍りついたまま動けない。イヴィルスは、ふたたび戦場へと視線を戻した。

「それが、我らの違いだ」

静寂。

「そしておそらく……」声はさらに低くなる。「それが、我がお前たち全員よりも、ずっと正直でいられる理由だ」

ノルンは顔を伏せた。聖剣を握る手は、まだ固く力がこもっている。イヴィルスの言葉が、頭の中で幾度も響いた。

――お前と我は、いったい何が違うのだ。

「……黙れ」

ノルンの声は、ほとんど音にならなかった。イヴィルスは、ふたたび歩き出していた。

だがその足は、地面から剣を引き抜く音を聞いて止まった。

白い光が、フジュラヴィアの刃を包み込む。ノルンが剣を掲げた。

「思い上がるな……」息が震えている。

「……お前に、俺たちの苦しみがわかってたまるか」

次の瞬間――。

ノルンの姿がその場から消え、魔王の背後へと疾った。

聖剣フジュラヴィアが、イヴィルスの背を貫く。

衝撃に耐えきれず、二人の足元の地面に亀裂が走った。

イヴィルスは動きを止めた。

ノルンは彼のすぐ後ろに立っていた。両の手は、まだ剣の柄を握りしめている。

「この剣は……」ノルンが囁く。「運命そのものを断ち切るために生み出された」

イヴィルスは頭を垂れ、自らの身体を貫いた切っ先に目をやった。

「……なるほど、そういうことか」

ノルンが剣を引き抜く。

イヴィルスは振り返った。

燃えるような紅の眼差しがノルンの瞳とぶつかる。その顔には、初めて笑みがなかった。

「ならば……」

黒い瘴気が、彼の全身を包み始める。「……終わらせよう」

大地が爆ぜた。

ノルンは数メートル弾き飛ばされたが、すぐさま剣を地面に突き立てて身体を止める。

イヴィルスは、すでに目の前にいた。

二つの力が、激突する。

衝撃波が戦場全体を薙ぎ払い、岩塊が地から浮き上がり、頭上の雲が裂けた。

ノルンはフジュラヴィアを振るう。イヴィルスはそれを、造作もなくかわす。

一太刀。

二太刀。

三太刀。

剣とイヴィルスの力がぶつかるたび、地面には新たな亀裂が刻まれていった。

ノルンは叫び、持てるすべての力を解き放つ。

「うおおおおおおッ！！！」

剣の光が膨れ上がり、イヴィルスめがけて走った。

それを見たイヴィルスは片手を掲げる。掌に、黒い渦の魔法が生まれた。

その渦は、ただの闇ではなかった。音もなく回転し、周囲のものすべてを引きずり込んでいくかのようだった。

ノルンが気づいたときには、もう遅かった。

「な……」

黒き渦が、広がっていく。

ノルンの身体は、凄まじい圧力に引きずられていった。

彼はフジュラヴィアを地面に突き立て、必死に踏みとどまろうとする。

「ぐっ……！」

足元の地面が割れ始め、聖剣が、ゆっくりと手から離れていく。ノルンは最後に、イヴィルスを見た。

「お前……」

イヴィルスは、ただ彼を見つめ返した。

「さらばだ、勇者よ」

渦がノルンを完全に呑み込んだ。次の瞬間――。

静寂。

イヴィルスは、戦場にただ一人で立っていた。

やがて黒い渦が動きを止める。そして――。

途方もない爆発が、大陸全土を揺るがした。大地が波のようにせり上がる。

遠くの山々が激しく震え、亀裂があらゆる方角に走り、戦場を一瞬で引き裂いていく。

衝撃波は木々を、廃墟を、そして中心から遠く離れていた残存兵たちをも打ち据えた。

やがて、舞い上がった土煙がゆっくりと沈んでいく。

そこには、巨大なクレーターが穿たれていた。その中心に、イヴィルスが立っている。

灼けた風に黒い外套をはためかせながら、彼は表情のないままクレーターを見下ろしていた。

聖剣フジュラヴィアは、少し離れた場所に突き刺さっていた。

イヴィルスは歩み寄り、その剣を手に取る。しばらくのあいだ、ただそれを見つめていた。

「運命を断ち切ることを強いる剣、か……」

彼はそれを握りしめる。

「……それでも、この有様だけは断ち切れなかったな」

「ノルンよ。いつの日か、また会えることを願っている」

その言葉とともに、剣は彼の手の中から消え失せた。失われたわけではない。

次に人類を導く者のもとへと、ただ還っていったのだ。

イヴィルスは、ゆっくりと空を仰いだ。その顔に、勝利の色はない。

あるのは、ただ静けさだけだった。

彼は初めから決めていた。千五百年後の世界へ、転生することを。

その時代にはまだ存在しない、転生の魔法を用いて。

混沌の時代は、まだ終わってはいない。

時代はこれからも、同じ循環の中を巡り続けるだろう。ただ、ときに変わりうる可能性が生まれることもある。

状況は移ろい、やがて彼自身が気づくであろう何かへと、姿を変えていくのだ。

あとがき

皆さん、読んでいただきありがとうございます！

私はインドネシア出身の新人作家です。この物語は私自身が考え、書いたオリジナル作品です。

日本語にはまだ不慣れなため、翻訳ツールの力を借りて執筆しています。そのため、文章や文法、表現、誤字などに不自然な点があるかもしれません。どうか温かい目で見守っていただけると嬉しいです。

まだまだ未熟な部分も多いですが、皆さんからの感想やご意見、ご指摘をいただければ幸いです。

これからも、どうぞよろしくお願いいたします！

最後まで読んでくださり、本当にありがとうございました！

それでは、また次の章でお会いしましょう！