第五十六話 名前を呼んで
都へと向かう船は、あの日とは違う、よく晴れた海を走っていた。
大海を越え、目的地は目と鼻の先だ。
行きかう船が、挨拶をしてよこす。
人が、船が、立ち並ぶ家々が、住み慣れた港町よりも多く、大きく、活気が伝わってくるようだ。
そんな都の様子をよそに、甲板の手すりにもたれて、モモはそっと、自身の右手を陽にかざしてみる。
人差し指の爪の先に、ほんのひと欠片だけ残った硝子が、光を透かしてきらりとまたたいた。
不思議と、もう冷たくはない。
耳を澄ませても、あの悲痛な呼び声は聞こえなかった。
代わりに思い出すのは、船着き場で、自分の胸に手を当てた少年の声だ。
指先に残ったこの欠片は、呪いの名残というより、遠い島とわたしを結ぶ、小さな約束の印。
モモには、そう思えた。
もう、時はさかのぼらない。
ふと目を向けると、あやかしの服をまとった白髪の青年が船乗りたちにまじって、器用に帆綱を手繰っている。
結晶に覆われた右腕がどれだけ不便なのかは、モモが誰よりもよく知っている。
わたしの代わりに光を受けとめて、命を落としかけたトウヤ。
だめだと言ったのに、黙って無茶をしようとした彼のおかげで、わたしは命を落とさずにすんでいる。
「僕自身と、弟のためにやったことですから」とは言うけれど、そんなことはない。
何度でも感謝を伝えて、できる限りの手助けをして、少しずつでもその恩を返していきたい。
それにしても、トウヤがついてきてくれたのは意外だった。
あんなに弟との再会を望んでいたのに。
でも、心強いのは確かだ。
わたしとクロウだけを都に送り出すのは心配だと、本気で案じてくれていたのがわかった。
ビャクヤには申し訳ないけれど、少しの間、甘えさせてもらおう。
都についたら、なにをしよう。
トウヤの言うホルタク商会は、あやかし絡みの揉め事を請け負う商会だという。
詳しくは話してくれず、「行けばわかりますよ」と、少し意地の悪い笑い方をしていた。
それを文にして、ビャクヤに届けよう。
トウヤのことも、たくさん伝えないと。
それとシキ。
目を覚ましたとき、そこにシキはいなかった。
三度目の廻りも、四度目の廻りも、いちばん近くにいてくれた人が、今はいない。
船長たちを連れ帰る役目を引き受けて、誰より先に島を出た。
シキらしい、と思う。
そして、少しだけずるい。
礼を言う相手が、いないのだから。
しっかり者の彼のことだから、港に残してきたみんなのことも放り出したりなんてせず、きっと面倒ごとに巻きこまれながら旅支度を整えるのだろう。
わたしたちが先に都へ到着するのかもしれない。
それでも、必ずやってくる日に備えて、わたしも頑張らなくちゃ。
都で会ったら、最初に言う言葉は決めてある。
「おい、モモ。あんまり端に寄るなよ」
背後から、心配性の番犬みたいな声が飛んできた。
振り返れば、赤い髪が海風にあおられて、不機嫌そうに逆立っている。
肩の布は、まだ取れていない。
「着いたら祝杯だ。トウヤ、お前も付き合えよ」
「トウヤはだめ」
モモが言うと、帆柱の下で、トウヤが咳払いをした。
そういえば、わたしの、ほんとうの名前。
この船旅の間、クロウとトウヤとは島でのこと、これからのことをたくさん話したけれど、昔のこと、熱に浮かされていたあの日々より前の記憶は、いまも霧の向こうにある。
生まれたときの名前は、もう思い出すことがないのかもしれない。
でも、と思う。
呼ばれたい名前なら、とっくに決まっている。
「ねえ、クロウ。名前を、呼んで」
「あ？ いま呼んだだろ」
「ふふ。じゃあ、もう一回」
クロウは眉を寄せ、それから、なぜだか少しだけ目を泳がせた。
桃色に腫れた小さな顔に「なんとなくだ」と答えた、遠い日のことが頬の裏側をかすめたのかもしれない。
「……モモ」
ぶっきらぼうな、けれど、何度でも呼び直してもらえる名前だった。
その不器用な声が、潮風に溶けていく。
モモは声を立てて笑い、それから、そっと右手を空へ伸ばした。
人差し指の先に残った、ほんのひと欠片の硝子。
それがのぼりはじめた陽の光をすくいとって、足元の甲板に、ちいさな七色の橋を架けた。
まだ誰も踏んだことのない、新しい道のように。
帆綱を手繰る手を止めたトウヤが、その光をながめて、やわらかく目を細める。
船が、都の港に入っていく。
桟橋のざわめき、荷のにおい、知らない言葉の呼び声。
そのざわめきの奥で、ほんの一瞬、指先の硝子がひやりと冷えた。
あの呼び声とは違う、何か別のものの気配。
モモは、指先を握りこんだ。
都では、シキとも再会できる。
呼んでくれる人も、待っていてくれる人も、いる。
この光の橋が架かる先を、モモはもう、恐れない。
祈りはもう、過去へは向かわない。
【第一部 完】
