ばれんすけっち

たつみ君。

『小さい机だ。』

教室を覗くと小さな机が、

雑に並べられていた。

あそこで自分も勉強していたのかと思うと、

思わず頬が綻んでしまう。

あの事件の翌日、

教室に入ると言い表しようのない視線が、

僕に注がれていた。

責めるような、蔑むような、

そんな視線だったと思う。

『お前なんであんなことしたんだよ！』

けいすけ君が席の前にやってきて、

僕を問い詰めた、怒っているというより、

″真実が知りたい″そんな目だった。

『え、えっと、みんなが早く帰れれば良いって思って。』

『―ばかだな。』

横から、ちゅんちゅんが言った。

『ぁ、えっと、ごめん。』

僕は反射的に謝ってしまった。

『なんだよ。そんなんかよ。結局犯人はわからないのか。』

僕からの返答にけいすけ君は肩を落とした。

どうやらけいすけ君は、犯人が知りたいらしい。

けいすけ君らしいと思わず笑ってしまった。

と、また横からちゅんちゅんが話に入ってくる。

『あいつらだよ。』

『えっ？』

けいすけ君と二人で、驚きながらちゅんちゅんを見る。

やる気無く机に伏しながら親指で誰かを指している。

その方向を追うと、そこに居たのはりゅうじ君だった。

『ああ！やっぱりかよ。』

途端、けいすけ君が嬉しそうに頷いて席の方へと戻っていった。

『ねぇ、ちゅんちゅん。本当にりゅうじ君がやったの？』

僕は不安になりながら訪ねた。

ちゅんちゅんは、少し面倒くさそうにこちらを向いて、

小さな声で言った。

『りゅうじは関係ないな。多分だけど。オレが見たのは、りゅうじの周りにいるキクチ達が牛乳の角を丸くしてるところだけだ。』

驚いた。本当に。

けれど、安心した。

やっぱり、りゅうじ君じゃない。

りゅうじ君のわけがない。

ふと、昨日のりゅうじ君もこんな気持ちだったんだろうかと思った。

もし、そうだったらいいなと少しだけ思った。

『でも、さ。気をつけろよ。昨日のことで、お前のこと良く思ってないやつらもいるから。』

ちゅんちゅんは最後に"なんかあったら言えよ。"と言って、

また机に伏してしまった。

ちゅんちゅんは優しい。

本当に優しい。

みんなは、怖いというけれど、

捨てられた犬に餌をあげていたり、

親友のトオル君といじめられている子を助けたりもしていた。

喧嘩が強くて直ぐ睨むし、口も悪いし、

いっつも授業の時寝てるけど。

自慢の友達だ。

僕は嬉しくなってしまい、

ちゅんちゅんの忠告をあまり深く考えていなかった。

もっと考えて行動すれば、あんな複雑なことにならなかったのに。

その日、1時間目と2時間目の間に、僕は僕の悪口を聞いてしまった。

『あいつのせいで―』

『なんで平然としてんの―』

『悪いことしたってわかってるのかな―』

一部の女子が、言っていることだし、しようがないことだと考えた。

すっごく嫌だったけど、しようがない。

そして、2時間目と3時間目の間に、また事件が起こる。

トイレに行く途中だった。

トイレから戻ろうとしたところで、見知らぬクラスの男子に呼び止められた。

体が大きくて顔が怖くて、凄く怒っているみたいだ。

『お前が牛乳の角丸くしたんだって？すっげぇ迷惑なんだけど。』

肩を強く押されて壁に体がぶつかる。

その子の他にも知らない男子が集まってきて凄く怖かった。

皆の視線が突き刺さる。

ひそひそとした陰口も心を削る。

怒った男の子が僕に近づいてくる。

怖いっ。

逃げられない。

怖い。

でも―

『どけよ。』

聞き覚えのある声と、小さな体。

隣にはいつもにこにこしている、線のように細い目の子。

そして、同じようににこにこしているけど、

目が大きくお日様みたいな子。

『そこまでする意味がわからないな。君には関係ないんじゃない？』

割って入ってきたのは、ちゅんちゅんとトオル君とたつみ君だった。

『なんだお前らそいつの味方すんのか？』

『味方するよ。でも、今の話わからないな。なんで君が迷惑なの？』

たつみ君が表情と不釣り合いな冷やかな口調で訊く。

『その後ろの子が帰るのが遅くなったから？それとも牛乳が大好きなの？』

後ろにいたのは、同じクラスの女の子達だった。

『そ、それは。』

困惑する男の子をたつみ君は言葉で追い詰めていく。

『ねぇ。なんで？なぜ？どうして？女の子にかっこのいいところを見せたかった？』

その台詞で火が付いた。

今まで困惑していた男の子の目が怒りで染まる。

対象は僕ではなくて、たつみ君だ。

『お前っ！！』

たつみ君の胸倉が掴まれ、服が伸びる。

ちゅんちゅんとトオル君は傍観しているだけだ。

―たつみ君を助けなきゃっ！

僕が二人の間に割って入ろうとした時にちゅんちゅんとトオル君が、

僕の体をそっと抑えた。

―なんで？たつみ君が危ないのに！

『こうやったらボクが怖がると思った？ねぇ。あさはかって言葉知ってる？あさはか。』

もうたつみ君の言葉は、その子に届いていない。

周りの子達も動揺してる。

今にも殴りかかりそうに手を振り上げたところで、たつみ君が呟いた。

―今の君のことだよ―

『やめなさいっ！』

呟くのと手が振り下ろされるその丁度間くらいに割り込んだ声。

それは先生のものだった。

『なんてことをしているんだ！』

そして、3時間目の授業ベルが鳴る。

『先生！先生！助けて！』

泣きそうな声でたつみ君が訴える。

―嘘だ。

胸を掴んでいた子が泣きそうな顔になる。

言い逃れようのない状況に、周りの子達も教室に戻っていく。

『こっちに来なさいっ！』

男の子の担任が怒った表情で現われて、その子を呼んでいる。

力無くたつみ君の服を放したその子に、ちゅんちゅんが追い打ちを掛ける。

その子を睨みつけるわけでもなく、小さな声で囁くように呟くように。

『たつみとりゅうに何かしたら、わかるよな？』

合わせるようにトオル君がとびきりの笑顔で、小さく言う。

『ボコボコにするぞっていってんだよ。』

その後も、その子が僕やたつみ君に絡んでくることは無かった。

青い顔で担任の元に連れて行かれたその後のことを、僕はよく知らない。

たつみ君は、僕らの担任に連れて行かれ、僕はトオル君に手を引かれ教室に戻った。

けいすけ君とりゅうじ君が心配そうにこちらを見ていた。

少し、胸が苦しくなって、泣きそうになってしまった。

ちゅんちゅんとトオル君、たつみ君にありがとうを言ったのは、お昼休みになってからだった。