■第7話「賢い奴ほど、全部わかった気になる」
賢いというのは、便利なようで危うい。
知っていることが増えれば増えるほど、わかった気になってしまうからだ。
――そして、わかった気になった瞬間に、人は足をすくわれる。
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「今日は講義だ」
朝。
ガルド・レインズは、珍しくまともな顔をしていた。
「嫌な予感しかしないんですが」
リオが即答する。
「今日はまともだ」
「それ昨日も聞きました」
「今日は違う」
「その違いを具体的に」
「学園だ」
「またですか！？」
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魔法学園。
広い講堂。
生徒たちが集まっている。
ざわざわとした空気。
「今日は特別講義だそうだ」
リオが周囲を見回す。
「誰が来るんですかね」
「知ってる顔だ」
「え？」
その時。
「おやおや、ずいぶんと騒がしいのう」
穏やかな声が響いた。
入口から現れたのは――
白髪の老人。
長い髭。ローブ姿。杖をついている。
だが、その目は鋭い。
「……ゼノン先生」
リオが呟く。
元賢者。
ゼノン・アルカディア。
かつて魔法の頂点に立った男。
今は、学園で臨時講師をしている。
「おお、リオではないか」
「お久しぶりです」
「元気そうで何よりじゃ」
穏やかに笑う。
そして――
「……で」
視線が横にずれる。
「なんでお主がおるんじゃ、ガルド」
「呼ばれたからだ」
「呼んでないぞい」
「リディアが呼んだ」
「……あやつめ」
ゼノンはため息をついた。
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「さて」
講義が始まる。
「今日は“魔法の基礎”についてじゃ」
黒板に文字が書かれる。
「魔法とは何か」
生徒たちが真剣に聞く。
リオも頷く。
だが――
横でガルドがあくびをした。
「眠い」
「静かにしてください」
「難しい話は苦手だ」
「聞いてください！」
ゼノンの視線が飛ぶ。
「ガルド」
「なんだ」
「寝るなら帰れ」
「寝てねえ」
「今あくびしたじゃろ」
「体の準備運動だ」
「どんな理屈じゃ」
ため息。
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「魔法とは、理を理解し、力を引き出すものじゃ」
ゼノンが続ける。
「構造を知り、流れを読む」
丁寧な説明。
理論的で、わかりやすい。
生徒たちも頷いている。
「つまり、理解がすべてじゃ」
その時。
「違うな」
ガルドが呟いた。
空気が止まる。
「……なんじゃと？」
ゼノンが振り向く。
「理解がすべてじゃねえ」
「ほう？」
「使えるかどうかだ」
ガルドは言う。
「理解してても、使えなきゃ意味ねえ」
ざわつく。
生徒たちが顔を見合わせる。
「……それは違うのう」
ゼノンが静かに言う。
「理解があってこそ、使えるのじゃ」
「逆だ」
「ほう」
二人の視線がぶつかる。
空気が変わる。
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「試すか？」
ガルドが言う。
「何をじゃ」
「実戦」
「……ふむ」
ゼノンは少し考える。
「いいじゃろう」
生徒たちがざわめく。
「ただし」
ゼノンが言う。
「本気は出すなよ」
「出さねえ」
「信用ならん」
「お互い様だ」
二人は笑った。
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訓練場。
円形のフィールド。
生徒たちが周囲に集まる。
「すごい……元賢者と……」
「ガルドって誰だ？」
「知らないのか？」
ざわめき。
リオは息を呑む。
（この二人……）
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「行くぞい」
ゼノンが杖を構える。
魔力が集まる。
空気が震える。
高度な魔法。
詠唱。
光が収束する。
――発動。
閃光が走る。
だが。
ガルドは動かない。
ほんの少し、体をずらす。
それだけで避ける。
「……見えてるのか」
ゼノンが呟く。
「だいたいな」
ガルドが言う。
「遅い」
「ほう」
ゼノンの目が鋭くなる。
次の魔法。
複数同時。
軌道を変える。
だが――
すべて、外れる。
「……なるほどのう」
「まだやるか？」
「当然じゃ」
ゼノンは笑う。
楽しくなっている。
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「リオ」
「はい！」
「見ておけ」
ガルドが言う。
「これが違いだ」
次の瞬間。
ガルドが動く。
速い。
だが、派手じゃない。
無駄がない。
最短距離。
ゼノンの懐に入る。
杖に触れる寸前で止まる。
「……終わりじゃな」
ゼノンが笑う。
「そうだな」
ガルドが下がる。
静寂。
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「……なぜじゃ」
ゼノンが聞く。
「なぜ、あそこまで読める」
「経験だ」
「それだけで説明できるか？」
「できる」
ガルドは言う。
「何回も死にかけた」
軽く言う。
だが、その重みは違う。
「その中で覚えた」
静かな声。
「どうすれば生き残るか」
ゼノンは黙る。
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「……なるほどのう」
しばらくして、ゼノンが言う。
「理屈ではないか」
「そうだ」
「じゃが」
ゼノンは杖を立てる。
「理屈も必要じゃ」
「否定はしてねえ」
「ほう」
「でもな」
ガルドは言う。
「最後に頼れるのは、体だ」
短い言葉。
「頭じゃねえ」
沈黙。
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生徒たちは、静かに聞いていた。
誰も言葉を発さない。
ただ、見ている。
「……いい講義じゃな」
ゼノンが笑う。
「俺は何もしてねえ」
「しておるよ」
ゼノンは頷く。
「足りないものを、見せた」
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講義は終わる。
生徒たちはざわざわと話し始める。
「すげえ……」
「なんだあの動き」
「理屈じゃないって……」
リオは立ち尽くしていた。
（……違う）
今まで見てきたもの。
それとは違う。
「なあリオ」
「はい」
「わかったか？」
「……少しだけ」
「それでいい」
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帰り道。
「……あの二人、すごすぎません？」
リオが言う。
「まあな」
ガルドはあくびをする。
「でもよ」
「はい」
「どっちも必要だ」
「……はい」
リオは頷く。
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賢いというのは、便利なようで危うい。
だが――
それだけでは足りない。
体で覚えたもの。
経験で積み上げたもの。
それらがあって、初めて“強さ”になる。
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「なあガルドさん」
「なんだ」
「昔って、どんな戦いしてたんですか」
一瞬、沈黙。
「……忘れた」
「嘘ですよね」
「さあな」
ガルドは笑う。
だが、その目は少しだけ遠くを見ていた。
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「次は酒だな」
「やっぱりそれですか」
「重要だ」
「どこがですか」
「全部だ」
リオはため息をつく。
だが、少しだけ笑った。
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騒がしくて、少しだけ深い日常は――
今日も、変わらず続いていく。
