『 』と呼ばれた少年

第一章 星渡巡と白猫とマァ

閑話2 椰子の実と黄色いお猪口

久しぶりの投稿ですね。読んでいただけると嬉しいです。

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　初依頼を終えた翌日、俺達は机の前に集まっていた。

「今日はこれを開封する！」

「へぇ」

「にゃ」

　緑色で艶のある実を持ちながら言う。

　ここはグロリアス王国オブリビオンにある宿屋レリジョンの居室。

「これが異界の果物なのね」

　マァは俺の手にある椰子の実を見て言った。

「そう。ラジエルが食べてたのとは別のやつだけど」

「あれは白や黄色の実だったわね」

「にゃ」

　火龍果は色のバリエーションがあるからな。

「まずは鑑定だ」

　状態を確認する。

《異界の椰子の実》クラス：Ⅰ　品質：優

・異界で採取出来る椰子の実。中には液体と白い固形部分があり、液体は仄かな甘味がある。

　手に入れてからしばらく経ったが、品質に変わりはないようだ。

「うん、大丈夫だな」

　椰子の実を机の上に置く。

　鑑定玉を鞄に入れ、代わりに星辰の短剣を手に取った。

　鞘から青白い剣身を抜くと、どこを切るか目星を付ける。

「上の部分を斬ればいけるはず」

「ふぅん」

「にゃん」

　マァやラジエルは刃の届かない所に避難してもらう。

　片手で実の下部分を押さえ、刃を上部分に軽く触れさせる。

「シッ！」

　短剣を軽く振ると、剣身が何の手ごたえもなく実を通り抜けた。

　時間差で斬れた部分が机の上にコロンと落ちる。

「凄い斬れ味ね」

「にゃ」

　近寄ってきたマァとラジエルは実を眺める。

「うーん」

　切断面は綺麗だ。美味く真っ直ぐ斬れたと思う。

　だが見えるのは薄っすら黄色がかった断面だけで、液体部分まで到達していない。

「もっと下か？」

　実を持って耳元で揺らしてみる。

　ちゃぽちゃぽと音が鳴る。

「また斬るから念のため離れてて」

　何度か慎重に斬っていく。

　そしてある程度上がなくなると突然中心に穴が開いた。

「お！」

　断面を見ると外側から緑色、黄色味のある白色、茶色の層がそれぞれあり、その更に内側には真っ白な層がある。

　恐らくここも食べられる部分だとは思う。

　そして中心に空く穴の中には液体が入っていた。

「いけた」

　斬り飛ばした分をゴミ箱に捨てると改めて中身を見せた。

「へぇーこんな風になってるのね」

「にゃ」

　二人はしげしげと中身を眺める。

「液体に仄かに甘味があるらしい」

「それは楽しみね」

「にゃん」

　俺達はそれぞれのコップに注いでいく。

　色は若干白く濁っている。

　鑑定がなければ飲もうとは思わなかっただろう。

　俺とマァは木のコップに、ラジエルは黄色のお猪口に――。

「ん？」

　俺は手を止める。

　出すなら赤い皿かと思ったんだが、ラジエルの前にあるのはお猪口だ。

「その杯(さかずき)はラジエル様の？」

　マァは目を見開いている。

「初めて見たな」

　俺はラジエルに許可をもらいお猪口を手に取る。

　金に近い黄色で透き通った宝石のような材質だ。

　側面には鳥が翼を広げて飛ぶ様子が精緻な紋様で彫られている。

「凄いなこれ」

「ええ、そうね」

　俺の隣でマァも見ている。

「私も触ってよろしいですか？」

　しばらく俺と一緒に眺めていたマァはラジエルに聞く。

「にゃ」

「ありがとうございます」

　俺は見終わったお猪口をそっとマァに手渡した。

「美しい……」

　マァは魅入られたように眺めている。

「いつから出せるようになったんだ？」

　そんなマァを横目にラジエルに訊いてみる。

「んにゃ」

「最初からね」

　鳴き声のニュアンスで大体言っている事が分かる。

　マァは【言語理解】があるから細かい意味も分かるが、俺も結構凄いんじゃないだろうか。

「ふぅ……ありがとうございました」

　マァは満足したのかラジエルの前にそっとお猪口を置く。

「じゃあ注ぐぞ」

　ラジエルのお猪口に零さないようゆっくり注ぐ。

　入れすぎないよう気を付ける。

「じゃあ乾杯！」

「ええ、乾杯」

「にゃ」

　俺達は杯を合わせるとゆっくり味わうように口に含む。

「ほう」

「へぇ」

「にゃ」

　マァとラジエルも声を漏らし、口の中に広がる甘味を味わっているようだ。

「美味いな」

「そうね」

「にゃん」

　南国特有の華やかな香りとその中で感じる仄かな甘味。

　くどくなくサッと消えていく後味。

　水差しの水とも異界の岩清水とも違う独特な味わい。

「時間がある時にまた採ってくるか」

「私もまた飲みたいわ」

「にゃ」

　気付けば椰子の実の中身は空になっていた。

　この中の白い部分も何かに使えたと思うが、どう処理するかは覚えていない。

　食べるにしても切り出したり刻んだりとかは現状難しい。

　今回は液体だけいただくという事で割り切ろう。

「実は異界に置いておくか」

　ゴミ箱に捨ててもいいが、このままだと大きくて嵩張る。

　部屋の入口手前で異界の門を開き、靴を履いて中に入る。

「よし、これでいい」

　門から少し離れた場所に飲み終わった実を置くと振り返る。

　視線の先にはたくさんの実を付けた椰子の姿があった。

「しばらくは困らないな」

　一つ頷くと、そのまま門を通って宿に帰った。

♢

　ちなみに俺が斬った場所を覚えたのか、次からは机に実を置くとラジエルが寄ってきて斬るようになった。

　俺より上手いし、最初から斬ってほしかったと思わなくもない。

　まぁ、俺が斬るのを見て学んだんだろうし、努力も無駄ではなかったという事にしておこう。