アドチート！ 〜転生したのでチートでアドベンチャーを満喫するにゃ！〜

5.暗闇から

「トウカ様、お便りが届いております」

　朝、宿を出ようとしたらフロントで呼び止められた。

　部屋の鍵に関してはカードに紐付けられているし、預ける必要もない。掃除もいつも通り、予定された時間に行ってもらっているし、何か迷惑になるようなものは置いていなかったと思うけど……。

「焼肉弁当の件？」

　思い当たることと言えば、それくらいだった。

　ははぁ、さては二人揃って感謝の手紙でも書いてくれたのかにゃ？　直に会って話すのは照れくさいからー、なんて。

「感謝の言葉は承っております」

　その件ではなかったらしい。

「オブリージュ社からのお便りです。ハイエンドモデルをご購入された方に案内してるようで……」

　受けとって内容を確認する。宛名だけの簡素なハガキ。裏を見てみると……。

「新商品のご案内？」

　今日から発売される、カートリッジケインのハイエンドモデルの案内だった。

　カートリッジケインは私も使っているもので、カートリッジを装填することで複数の魔法を使い分けられる。装填の手間はあるけれど、杖自体を使い分けるには荷物が嵩張るから便利なのだ。

　でもこれは――。

「リボルバー機構を搭載し、別売りのオーソリティゴーグルとリンクさせることで、視点操作によるカートリッジ切り替えが可能となる」

　オーソリティゴーグル、それは確か、私が買ったゴーグルの名前だ。そっか、それを購入したから、ついでにこちらも購入してはいかが？　という。

　隅の方には店舗の場所を示す地図も載っていた。東の駅のすぐ近くのようで、ついでに寄ることもできる、かな？

　エントランスの時計を確認する。電車の時間にはまだ余裕がある。そう言えば、と懐中時計をポケットから取り出して時間を確認する。

　……うん。誤差はない。旅立ちにあたって両親が買ってくれたものだから、長く使いたいものだ。

　お礼を言って宿を出ると、朝の日差しを浴びながらメインストリートを目指す。朝の駅はどんな感じなのだろうか。

　メインストリートはタイヤの走行音を響かせて自動車が行き交っている。空中にはエアクルーザー。それほどの渋滞は見られない。

　信号はないのに、交差点では互いに譲り合っている。ライトを巧みに使ったコミュニケーションは、夜に見るとなかなか綺麗なものだった。

　オブリージュ社の販売店に到着した。

「いらっしゃいませ。……あら？」

「あれ、アキナ？」

　自動ドアをくぐってすぐ、笑顔を向けてくれたのは見知った顔だった。

「どうしたの、こんなところで」

「実はオブリージュ社、父の親族が営んでおりますの。その伝手で」

「あ、そう言えばこの杖を買った時も、アキナの家にあったカタログから注文したんだっけ」

　そうか、あんな田舎になんで最高級ブランドのカタログがあるのか、なんて疑問に思っていたけれど、そういう繋がりがあったわけか。

「それで、今日はどんなご用事で？」

「あ、このハガキ」

「あぁ、ハイエンドモデルの。そう言えば、オーソリティゴーグルを下げていますわね。それなら――購入の手続きをですわね」

　話が早くて助かる。カウンターの奥へ引っ込んで、何やらコンピューターのようなものを操作し始めた。

　その間に、私はのんびりと店内を見物する。そこはまるで車のショールームだ。様々な武器が展示されていて、構えてみることもできる。白で統一された店内は清潔感がある。

「そういう機械でさ、いろんな店とコミュニケーション出来たらなぁ、なんて思わない？　本部と通信をして、業務を一元管理したり――」

「仕事が増えます」

　本当に、のんびりとした国民性というかなんというか。

「はい、カードを」

「どぞ」

　カードリーダーでの読み込みが完了し、購入手続きは完了したようだ。カードを返されると、彼女は奥の部屋に引っ込んでいく。

　戻ってきた彼女の手元には、フィルムを纏った新品のカートリッジケインが。

「同期作業は――こちらでやったほうがいいですわね？」

「うん。私にゃさっぱり判らない」

　首に下げたゴーグルを外し、アキナに手渡す。

　回転する椅子に座ってぐるぐると周り、ぐるぐると回る景色を楽しんでいれば、その作業もすぐに終わった。

「完了しましたわ。カートリッジを装填しておくことを忘れずに。それと、今まで使っていたものをこちらでお預かりすることも可能ですが」

「預かってもらうとどうなるの？」

「共通するパーツが多くありますので、万が一の故障の時にパーツを取り寄せなくとも修理ができます。別の街に移っても、支店のある街ならこちらで運びます。……下取りするよりは、こちらの方があなたには都合がよくってよ」

　なるほど。私のことを、よーく判っていらっしゃる。そのことにも感謝をしつつ、僅かな時を過ごさせてもらった相棒を預ける。　

「ありがとー。ふふっ、なんかアキナが働いているところを見れたのが嬉しい」

「わたくしもあなたの活躍を見たいところですが、まぁ、それはもう少し後ということで。それと、ハルコはエアクルーザーの教習所に泊まり込むそうで、しばらく宿には戻られないと」

「うっわ、行動早いなぁ。もう免許を取るんだ」

「急がば走れ、だそうですわ」

　毎月の給付を全部つぎ込む気なのだろうか。まぁ、そうすれば後からどうとでも稼げる、という判断なのだろう。

「それと、焼肉弁当をありがとうございました。次はわたくしが差し入れさせていただきますわ」

「うん、期待してる。じゃあ、私はダンジョンに挑戦していきますかねー」

　御暇しますー。と店を出ようとすると、アキナに呼び止められる。

「トウカは武器、その杖だけですわよね？　狭い場所では戦いづらくありませんこと？」

「うん？　うーん、まぁ、戦いづらい面も、あるかな？」

　でも、どうなのだろう。ダンジョンシミュレーターで戦った際には射撃モードしか使っていなかったから、これが接近戦だった場合の感覚はまだ掴めていない。

　念には念を、ということを提案したいのだろうか。

「バレルが稼働してナイフモードになる小型銃があります。ガンナイフ、というシンプルな名前です。持ち主の魔力に応じて威力が変わるので、トウカならこれだけでも充分かもしれませんわね。太ももにホルダーを装着すれば、邪魔になることも早々ないかと」

「ふーん。ま、お守り感覚で持ち歩くのもいいかな？」

「ええ、お薦めの品です。よろしければ、お揃いで使いませんこと？　みんなで」

「それ最高」

　みんなで同じ物を持っていると、どこに居てもみんなと一緒にいられる気がして大変よろしい。なんか、そういうのって素敵だと思うもの。

　本当に、この人は気を利かせてくれる。

　購入手続きをして、太ももにホルダーを装着してもらう。

「次から自分でつけてくださいまし、よ」

「あははっ、擽ったーい」

　黒きタイツを履いているから、そこまで肌が締め付けられている感は感じられない。素材も良いからだろうか。

「それじゃあ、お世話になりました」

「はい、こちらこそ。また何かあったらお越しくださいな」

　差し入れ期待してるーっ！　と言葉を残して、私は店を出た。彼女がお勧めしてくれた武器を持って、ダンジョンを攻略してやろう。

　私は駅と向かい――。

「おっす。焼肉弁当ありがとな。ボクからのお礼の品。水分補給は忘れずに！」

　掲示板に書いておいた出発時間を見たか、アキナに聞いたのだろう、待ち構えていたハルコから手渡された水筒を、笑顔で受け取った。

　※

　お見通し、だったかぁ。

　弁当については電車で帰るようにしておいたのだが、飲み物については失念していた。ペットボトルのような容器はこの世界にもあるのだけれど、それは耐久力が心許なくて。

　リュックサックに入れて暴れでもすれば、簡単に潰れてしまうだろう。

　それでも、二人のお陰で準備は万端。私はゴーグルを顔にかけて、ダンジョンの中へ入っていった。

　昨日とは変わらずに、右手は壁で左手は吹き抜け。

　私が立つ通路のような物は、螺旋を描くように地下へと伸びている。外観は木だったから、てっきり上に向かうのかと思っていたが、頭上には直ぐに天井が迫る。

　通路を伝って降りていくと、接する床に継ぎ目のようなものが見えた。その継ぎ目は壁にも繋がり、それを追ってぐるりと回る。

「床が天井に迫り上がって、押し潰す仕掛け？」

　それとも、地下へと降りる手段なのか。通路の形状から考えると、これはネジ穴か、ライフリングのようなものではないかと頭に浮かぶ。

　ライフリングとは銃のバレル内側に刻まれた溝で、弾丸をまっすぐに射出するために必要なものだ。もしそうならば、弾丸はどちらを向いているのか。

　私はカートリッジケインを真下に構えた。

「ブースト、シュートッ！」

　上空に飛び、そのまま魔法を射出した。酷く炸裂した魔法に晒されるダンジョン内は、とりわけ変化はなく平静としている。

「フロート」

　左のブーツを右のコツンと当てて言葉を発すれば、私の落下は緩やかになる。そうして、ストンと着地をして、私は壁の継ぎ目を見た。

「下がっている感じはしないなぁ。ライフリングだったら、爆発の威力で床が動くんじゃないかと思ったんだけど」

　ということは、ネジ穴の方が正解かな？

　そうなってくると、どうにかして床をねじ込むように動かす必要が出てくるのだけど、大きなドライバーなんて持っていないし、床に溝もないし。

　他に考えられる方法はないかな？　床を回転させる方法、溝に沿って……。

「石臼？」

　なんとなく、それが連想された。石臼だったらハンドルを握って回転させることができる。床に穴が空いていて、そこに棒状のものを差し込んで動かすことができれば……。

　いや、動かしたい床の上にいて、それを動かすためにどうやって動けばいいというのか。

「……いや、一つだけ踏ん張れる場所があるっ！」

　私は通路の前にしゃがみ込んで、手探りで床を調べる。

　床が動くとしても、通路が動くことはないだろう。そうすると、通路上で踏ん張って、床に差したものを押せば。自然と床は捻れて地下へ降りていくのではないか。

　床は水があるわけではないのに、じっとりと湿っている。触れている感触は切り株に触れているような感覚だろうか。年輪が細かく並んでいる。

　膝を付くと、タイツが湿っていく。お尻だけはつけたくないなぁ、と考えていると、年輪の間に切れ込みのようなものを見つけた。

　もう少し硬いものを突き刺せば、押し広げられるかもしれない。太もものホルダーからガンナイフを取り出す。

　助言、感謝。心に思いながら手首をスナップするように上に振ると、バレルが持ち上がって刃が飛び出る。格好良いギミックだ。

　切れ込みにナイフを差し込み、左右に動かす。段々穴が広がってきた。ガンナイフをしまい、今度はカートリッジケインのギミックがない方の先端を突き刺して、自分は通路に陣取る。

「動けーっ！」

　押し込むように、体重をかけながら足は前へと進もうとする。すごく硬い。けれど、勢いに乗れば何とに理想な雰囲気もある。

「にゃーっ！　にゃーっ！」

　気合を入れて、顔を真っ赤にしながら足を踏み込み続けると……。動いてる、かもっ！　いや、ちょっとずつ動いているっ！

　その喜びのまま、さらに足を動かしていく。一歩一歩、着実に進んでいる。床はどんどん下がっていってる。

　これで先へ進める、と安心したその時、画面上部に警告が現れた。

　床が下がると同時に、警告の表示も共に大きくなる。進むためには抗えない。この警告が告げる危険は、絶対に避けられない。

　壁の一部がアーチ状にくり抜かれている。真っ暗なステンドグラスが並んでいるかのようだ。私の隣、すぐ近くの壁にもそれが空いている。

　その暗闇の先に、光が見えた。

「ブーストッ！」

　それが飛びかかってくる。うまく反応できた私は飛び退いて距離を取るが――。

「後ろにもかっ！？」

　くり抜かれた全ての壁から、それは飛び出してきた。床はもう、私の手を離れて勝手に動いている。

　カートリッジケインを背中のリュックサックに触れさせると、専用のマグネットが機能して固定される。代わりに、私はホルダーからガンナイフを取り出した。

　対峙するのは、大量のヘビ。太さは丸太ほどもある。嫌いな人は、要注意。