4.入団後それぞれ
「今日から中田班に配属されました空風時雨です！よろしくお願いします！」
「同じく日向咲です！よろしくお願いします！」
「班長の中田祥汰だ。よろしく。君達の活躍を期待している」
「はっ！」
「今日から指令部配属になりました。野竹唯牙です。よろしくお願いします」
「あー、よろしく。あと一年目の子はこの資料、丸暗記ね」
A4サイズの分厚い束。
「各班と隊の特徴。更に私達の兵団が使える武器。今までの戦果、状況。あとは幹部殿の名前、管轄その他諸々。なるべく早くな」
「わかりました」
「頼んだよ」
「本日付けで密偵部に配属されました。美桜愛歩です。よろしくお願いします」
「よろしく、美桜君。君が今期の首席だそうだね。期待するよ」
「はっ」
それから数日後。彼等は食堂で再会した。
「お！野竹と美桜がいるー！」
「さっき偶然会ってね」
「あれー？野竹、目の下にくっきりと黒い……」
「寝る時間がないんだよ……」
「なになに？遊んでんの？いいなー！僕達毎日訓練だよ！」
「んなわけないだろ」
「暗記事項が多くて大変なようだよ」
「へー。ただモニターの前で座って指図すればいいってもんじゃないんだねー」
「当たり前だ」
「ね、今どんな状況なのかな？」
「俺たちの班はまだ戦地に行く話が出てないんだよ」
「まさか落ち着いて来たとか無いよね？」
「折角卒業したのに冷戦とか、やめて欲しいよね」
「それは無い。前線は今5年先輩の兵士達がいる。彼等ならあと一年は持つかな」
「帰って来ないの？」
「いや、そろそろ帰って来るようだよ。食糧、武器の補充とか色々あるしね」
「本日の訓練は城の中への特攻だ。途中のトラップを回避しながら内部へ進み、地下室で鍵を入手。その後3階へ行き屋上の扉を鍵で開ける。そしてワイヤーを使って地上へ帰還せよ」
「今日の訓練は日向好みだね」
「うん、今日は同じ班だよね」
「おう、頑張ろう」
「でもさー」
「？…あぁ、先輩ね」
いつぞや、日向と問題を起こした先輩とも同じ班だ。
「足引っ張られたらやだなー」
「もう問題起こすなよ」
「向こう次第だね」
足を引っ張られると断言する時点で、彼の絶対的自信が伺える。
「はぁ…俺止める自身無いからな」
「うん、止めなくていいよ」
たまに俺はこいつが何を考えているのかわからなくなる。どうしても、国の為というより、自分の為に戦っているとしか思えない。多分これは俺だけが思っていることではない。
1グループ10人。
僕達の班はドアの前に来た。
「作戦はさっき話した通り。囮の班と前衛班と本部隊に分かれる。囮の班は些細な事でも本部に連絡しろ。解ったな」
「了解」
「作戦を始める！突入！」
「じゃあな、空風」
「またな」
懐中電灯をつけ、内部に侵入した。
玄関のような空間。特に異常は見られなかった。
「クリア。進むぞ」
なんでこいつが前年度首席なのか理解に苦しむ。こいつで首席が取れるなら僕だって取れるだろう。僕はこいつに勝ったんだ。一度は負けたけど二度めは圧勝だった。あの日の負けた自分が大嫌いで戻れるなら過去に戻りたいくらいだ。
角にさしかかり、赤インクが飛んできた。
「エリア２にて戦闘開始」
「相手は？」
「３人」
僕は角の前にしゃがみ、影から攻撃する。数秒で白旗が挙がった。
「クリアです」
「よし、進もう」
階段まできた。
先輩が踊り場までライトで確認する。
「よし、進むぞ」
地下へ降りる。
異常は無かった。
「地下室前まで侵入。ここまでクリアです」
「了解。本部および前衛班も進入する。そちらは先に進め」
「よし、進むぞ」
「了解」
階段を昇り、一階にある上に繋がる別の階段へ行く。
踊り場までライトで確認する。
「よし、行くぞ」
え……。
「あの、上も確認しなくていいんですか？」
「大丈夫だろう。一階にも地下にもほとんど人がいなかった。だから多分ここにもいないだろう。」
先輩はそういって足をかけた。
ー途端。
パシュッパシュッ
インクが飛び散った。
「ま、まじかよ…」
班長の横にいた先輩が当たった。
「う、うわっ」
だから言ったのに……。
内心でそう思いながら、僕は階段に突っ込み、銃口を上に向けて連射した。
白旗が挙がる。
「クリアです」
「け、怪我は？」
体を見回してみるがインクは見当たらなかった。
「ありません」
「そうか、今度こそ上ろう。じゃあな」
「ああ、がんばれよ」
一人脱落した。
階段を昇り、廊下を確認する。
ここは廊下の端にあたる。部屋がいくつも並んでいる廊下。いつ部屋から兵士が出てきてもおかしくない。
「片っ端から突入しますか？」
「あ、あぁ……」
ったく、指揮権もってる人間が指揮できなくてそうする。たった一人の犠牲だろう。全体の指揮を執っている訳じゃないし、隊長でもない。使えないな。
ガチャ…
「鍵かかってますね」
本番なら銃弾で打ち抜いて開ければよい。今は模擬練習である為それができない。つまり“関係の無い場所”であるといことだ。
「進みましょう」
「あぁ」
一つずつドアを確認しながら進む。この廊下には誰もいなかった。
次の廊下に挑む。
「…班長そこはっ！」
「こちら本部。今屋上の鍵を手に入れた……。囮班？」
応答が無いようだ。
「応答せよ」
日向……。あんなに自信があったのにどうしたものか。
「まさか全滅か？」
「となるとこの先どうでしょうね。何処まですすんでくれたか…」
隊長が鍵をポケットにしまい、一階へ戻る。二階へ繋がるに一人兵士がいた。
白旗を振っていることから脱落者と判明。
彼は頑張れよーとだけ言った。
ということは囮班は最大二人。全滅したとしてもおかしくはないかもしれない。
このミッション、成功するだろうか……。
作者は明日から期末試験です。フル単位目指します！さて、戦闘描写なんて絶対無理だろうけど挑戦してみている最中ですが…既に心が折れそうです。なんとか描ききりたいです。よろしくお願いします。それでは。
