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第二部〜黒き統合と希望の炎〜第8話『熱と正義、燃ゆる刃の記憶（後編）』

──過去の記憶。

かつてブレイズは、ジャスティスの候補生時代に、魔族の子どもが潜んでいるとされた村の鎮圧任務に加わっていた。

「この村には魔族の子が潜伏している。平和のため、即時鎮圧せよ」

命令は絶対だった。彼は先陣を切って村を包囲し、炎の指揮官として家々を焼いた。

煙と悲鳴の中、ただ一人、ブレイズは“使命”を全うすることだけを見つめていた──

その時までは。

──焼け落ちた瓦礫の中。

血まみれの布を握りしめた少女が、炎の残り香の中でぽつりと呟いた。

「……お兄ちゃんは、正義の人に連れてかれたまま、帰ってこないの」

──その言葉に、ブレイズは動けなくなった。

あの時、自分の足元に転がっていたのは“悪”ではなく、“家族”を守ろうとして倒れた誰かだった。

任務は成功だった。

だが、彼の心に走った“違和感”は、胸の奥深くに焼きついたまま離れなかった。

『間違ってない……間違ってるはずがない。俺たちは正義だ。』

それでも──

『……でも、何かが……違う』

正義の炎に焼かれながら、ブレイズはいつしか、自分自身を焼き尽くそうとしていた。

その“違和感”を言語化する術もなく、彼はただ研鑽を積んだ。

身体を鍛え、理論を叩き込み、正義に疑念を抱かない“兵士”を目指して──

そして今、グリムの拳が、その氷の仮面を砕こうとしていた。

「ブレイズ、お前がほんまに守りたかったもんは、そんなんやなかったはずや！」

轟く咆哮とともに、炎が弾ける。

──ブレイズの身体が一瞬硬直する。

その隙を逃さず、グリムの拳が唸りを上げて迫る。

「──喰らえ、真炎覇撃（しんえんはげき）！！」

拳と拳がぶつかり、炎と炎が交錯した。

だが、その直前、ブレイズの拳は──わずかに、角度を逸らしていた。

──迷い。

それは、洗脳によって完全に削ぎ落とされたはずの“感情”だった。

爆発する熱量が二人を包み、通路が崩れ落ちる。

壁に叩きつけられたブレイズのスーツが砕け、マスクが割れ──

その瞳から、確かな“熱”がこぼれ落ちた。

「……やっと、戻ってきたんか」

グリムは静かに、拳を降ろし、瓦礫の中に倒れ伏したブレイズに近づく。

その姿は、敵にとどめを刺す魔王ではなかった。

“仲間”を待ち続けた、ただの男だった。

沈黙。

ブレイズの唇が、かすかに動いた。

「……俺は……誰かを……守りたくて……」

その一言に、グリムの胸の奥が、ぐっと熱くなった。

「お前が“戻ってこられた”なら、まだ間に合う……」

拳を握りしめながら、彼はその場に腰を下ろした。

倒れたブレイズの傍に、静かに。

かつて正義を信じ、正義に傷つき、そして正義を取り戻した者が──今、ここにいた。

──その時。

塔の通路に、また新たな足音が響く。

だが、今はまだ、聞こえないふりでいい。

ふたりの間に流れる静寂は、確かに熱く、

誰よりも“正義”を望んだ者たちの、再出発の証やった。

──（第9話へ続く）