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1 .出会い

「フィーナ、ありがとう」

　かつて傾国の王と呼ばれた若く美しいその青年は、新緑のような髪色の女性の手を優しく握る。

彼女の深い緑色の目が潤む。

新緑の髪色の彼女は、名前をセラフィーナという。愛称は、フィーナ。

青年は形のいい目を静かに閉じて、彼女との記憶をたどる。

ーー　カチコチ、カチコチ、カチコチ、カチコチ……

東京の高層ビルの広大なフロアの一角、間仕切りのないだだっ広いオフィスに深夜、時計の秒針の音が無機質に響く。

オフィスのデスクに、一ヶ所だけあかりが灯る。

一人寂しく残業中に、精神的にいっぱいいっぱいになった女性社員は、思わず大声で叫ぶ。

「あーー、転職したーい」

「そうですか」

女神さまのような優しい冷たい声が脳内に響く。

次の瞬間、齢37歳の私は意識を失った。

　＊　＊　＊

（なんか、がやがやと遠くから声が……）

重くてだるい頭にだんだんと複数の声が届く。瞼を薄く開ける。

「王よ！いかがされるおつもりかっ！」

「あ？」

（しまった、一瞬、寝落ちしてた）

目を見開いて顔を上げると、大広間の奥の一段高い豪華な椅子に私は座っていた。

高い天井からはシャンデリアが下がり、きらびやかな内装である。

（んー、これはゴシック建築だ）

天井に向かってのびる柱は太くて立派で、艶やかな床は大理石である。

「王よ！国庫は底をついています」

ぷくぷくに太った大臣風の男性がわめく。頭のカツラがズレている。

「水害の被害が深刻だと、南西部より報告が上がっています」

ぷくぷく大臣の隣のヒョロヒョロ大臣風の男性が吠える。

「後宮の維持費が莫大です。予算超過が今年も見込まれます」

ヒョロヒョロ大臣の後ろから、隠れてよく表情が見えない眼鏡男が冷たく言い放つ。

「王の圧政で国が傾くという噂が広まり、民衆の集会やデモが頻繁に起きています」

もう誰が、何を言っているのかわからない。

（みんな言いたい放題だな）

それにしても、ヨーロッパの昔の貴族みたいな格好をした方々は、なぜ私を見ながら抗議をしているのかわからない。

私は37歳の女性管理職として、日々がむしゃらに働いている。

王ではなない。単なる一般市民だ。庶民だ。

（って、ん？　王？　あーー、そう。王ですかーー）

どこか別の世界に転生したことを理解した私は、すぐに開き直る。

「静粛に！課題1点につきA4、1枚に簡潔に纏めよ。タイトル、背景、問題点、解決しない場合のリスク、改善案、それに係る概算を過去実績から算出すること」

王に転職もしくは転生した私は、指示を端的に的確に飛ばす。ここで、前世のスキルが生きる。

先ほどまでわめいていた男性陣が、広間に響きわたる王の声にびくりとする。

「しかし、急いでいます」

「時間がない」

「緊急です」

各大臣が騒ぐ。あらゆる理由を述べて、動こうとしない。

「とにかく、やれ！」

前職なら昨今の事情でやさしく丁寧に言うが、ここでは怒鳴って一喝することにした。

私こと王は足早に謁見の間を退出し、王城内の自室に戻る。

体は覚えているようで、行きたい先に足が向く。

早く今の王の容姿を確認したい。

（イケメンだといいな）

　＊　＊　

　鏡の前に立ち、自身の容姿を確認する。

年齢は20代前半、金髪碧眼、細身。顔は整っている。

（まあ悪くない。美しすぎて、前世の私好みではないが）

大きな金縁の鏡の前で、いろいろなポーズをとる。

腰に左手をあてて、右手を頭に置き体をひねる。顎に手をあてて顔をしかめる。どんな表情や格好でも、この王はキマる。

（それにしてもこの王さま、若くない？王子ならわかるけど）

まじまじと鏡を見ていると、背後から王付きの女官が近寄る。

「お着替えをなさいますか。これから、お茶会です」

（お茶会のために着替えるのか？）

「いやいい。このまま行く」

「ところで、名前を教えて」

「え！？」

緑色の髪の女官の頬が、ぽっと赤らむ。

しまった、いま私は男だ。それも、王。変な期待をさせてはいけない。

「いや、やはりいい」

踵を返して部屋を出ようとしたら、背後から勢いよく女官が名乗る。

「セラフィーナです！フィーナと呼んでくださいっ」

いやいや、愛称呼びはまずい。

王は振り返らずにひらひらと手を振り、部屋を出た。

お茶会の会場に続く無駄に長い廊下を、護衛騎士と側近とともに王は進む。

「陛下、お茶会は2時間。その後、1時間の財務大臣との会議、晩餐室にて19時に外務大臣と会食です」

眼鏡をかけた生真面目そうな側近が、歩きながら早口で説明する。

「お茶会は30分。財務大臣との会議は20分。夜は一人で食べたいので、外務大臣との会食はキャンセル」

側近の頬がピクリとする。

「しかしー」

側近の言葉を遮り、王は足を止めて彼に体を向けて言う。

「何か？」

向き合った時、側近の顔が少し歪んだが、彼は直ぐに表情を正す。

「承りました。陛下」

側近は深々とお辞儀をして、予定変更の調整のため王の一行から離脱する。

（この王さま、側近にこれまで口答えをしなかったのか？）

私がこの体に入る前の王は、どのような王だったのか知りたい。いまの側近の態度を見る限り、側近や大臣の言いなりのようである。

王の自己分析はひとまず置いておいて、この国を分析した結果、まずは人事改革が急務であることが分かった。

まずは側近から着手しよう。

　＊

本日付けで引退する女性騎士サクラは、前回の遠征時の怪我が治らず、左足を引きずっている。

休職期間切れの解雇。次の職のアテはなし。婚期を逃したため、実家に帰るつもりはない。

とぼとぼと途方もなく王城の無駄に長い廊下を歩いていると、王付きの女官から、王の執務室に至急来るようにとサクラは言われた。特に他に予定もないので、そのまま女官について行く。

王の執務室には、白いシャツに簡素なスラックスの出立の王が待っていた。

ごてごての装飾の服装しか見たことがなかったが、今日の格好は王の気品が引き立つ。

第二ボタンまで開けた白いシャツからは、透き通った白い肌と鎖骨が見える。

いつも後ろにひっつめている金髪は、今日は無造作におろされ、動くたびに左右にサラサラと揺れる。

整った形の二重の目は、憂いを帯びている。

（さすが〈歩く彫像〉と呼ばれるだけある）

サクラは王の美貌に感心する。

サクラを迎えに来た女官セラフィーナは、王に熱い視線を送る。

「セラフィーナ、お茶を用意してもらえる？」

本来なら言わずとも動く女官が、うっとりとした顔で惚けている。

「セラフィーナ？」

王の呼びかけに反応しない女官セラフィーナに近寄り、王が彼女の顔を覗き込む。

身を屈めてセラフィーナの顔を近距離で見る。

年若い王の美肌と万人を瞬殺する端正な顔立ちが、セラフィーナに急接近する。

セラフィーナの鼻がすんすんと動く。ほんのり王からオレンジのフローラル系のいい香りがする。すんすんすん、すん。甘いけれど透明感のあるずっと嗅いでいたい香。

「食べたいほど、いい匂い」

セラフィーナが、小声で呟く。思わず漏れた言葉に彼女は気づいていない。心の中で呟いたつもりである。

「大丈夫？」

王が心配そうにせラフィーナの目を見つめる。

セラフィーナ、『はうっ』と言い、口を押さえる。鼻血がつーっと垂れる。

我に返った女官は、鼻を抑えながら給仕をすべく部屋を出た。

（この王、無駄に色気をばら撒いている）

元騎士サクラは思う。

「側近にならないか？」

いま目の前にいる王は、狂ったのか？

目をまんまるく開くサクラは、驚愕と喜びの目で王を見る。

「もう一度言う。私の側近にならないか？」

「は、はい。ええと、じゃない。ええと」

「混乱させてしまい、申し訳ない。合理的に忖度なく動く側近の確保が急務でね。よければ…」

「もちろん！喜んで。謹んでお受け致します」

サクラは毛足の長いもふもふのカーペットに突っ伏して土下座した。

「そこまで、しなくても。快諾してくれて、良かった。さあ、立って」

王はサクラの手を支えて、ゆっくりと立たせる。王の執務室のソファに促す。

「で、いつからこちらの仕事をできそう？」

「今からでもっ」

ああ、驚きすぎて声が上擦る。サクラ、慌てる。

「落ち着いて。今日は休んで、明日の午後からここに来て」

「はい、陛下！」

サクラ、敬礼する。

「明日から敬礼はしなくていいから」

無職が一転、明日からの職を得たサクラは、王城の廊下を軽やかな足取りで帰った。

王は今の側近に、一見栄転に見えるポジションを用意し、即日異動させた。

よし、次は大臣。

財務大臣候補を探しに、お忍びで市場に行こう。