第201話 消えない記憶、揺れる心
神楽坂でのランチを終え、コウさんと別れた帰り道。
「病み上がりなんだから、無理しちゃダメだよ」
そう言って、彼は車で浦和の実家まで送り届けてくれた。
「火曜日にはムンバイに戻るんですよね。出発の準備で忙しいんじゃないですか？」
「ううん。そうでもないよ。いつものことだしね。それより、俺は少しでもいいから……すみれと一緒に過ごしたいな」
「……わかりました。じゃあ、明日のお昼にお邪魔します。何か作りますから、……コウは出発の準備を進めていてくださいね」
真顔で「ご家族に挨拶させてもらおうかな」なんて言う彼を、「今はまだ早すぎます！」ときっぱり断ると、コウさんは少しだけ残念そうに、でも笑顔で私を見つめてから帰っていった。
帰宅して、自分の部屋で一人になると、和解できて心の底からホッとした反面、この数日間の緊張が一気に解けたせいか、どっと疲労感が押し寄せていた。
(まず、心を落ち着かせる時間を作ろう。ちゃんと気持ちを整理しないと……)
座椅子に腰を下ろし、テーブルの上にあるメモ用紙とペンを手に取る。
頭の中に渦巻いている感情を、そのまま素直に書き出してみることにした。
『コウさんのことは好きだと思う。でも、「女性関係」と「遠距離恋愛」の不安はある』
『婚約破棄のトラウマ。あれからまだ七ヶ月。また同じように裏切られたらという怖さ』
『コウさんの仕事仲間との距離感を、どこまで受け入れればいいのか。どこからは嫌だと伝えてもいいのか』
書き出していくうちに、自分でも気づいていなかった気持ちが、少しずつ見えてきた。
私は、コウさんを疑いたいわけではなかった。ただ、また傷つくのが怖くて、無意識に距離を置こうとしていたのかもしれない。
そう考えると、今まで自分でもよく分からなかった気持ちに、少しずつ納得がいった。
その夜、私はコウさんに短いメッセージを送った。
『今日は色々ありましたが、ちゃんと話せてよかったです。少し疲れてしまったので、今日は早めに休みますね。明日、十二時頃にお邪魔します。おやすみなさい』
送信ボタンをタップして間もなく、コウさんから返信があった。
『こちらこそ、本当にありがとう。実家まで無事に送り届けられてよかった。これからゆっくり、お互いのことを知っていこう。明日のお昼に会えるのを楽しみにしてる。今日はゆっくり休んでください。おやすみ』
返信を読み終えた私は、スマホを置いた。
それから温かいお風呂にゆっくり浸かり、一日の疲れを癒やしてから、いつもより早めにベッドに入った。
◇
日曜日の正午。私は昼食の材料を手に、コウさんのマンションを訪れていた。
昼食の材料はあらかじめ買って持ってきていたので、さっそくキッチンを借りて調理に取りかかった。調理道具がどれほど揃っているのか分からなかったけれど、お鍋とフライパンくらいはあるだろう。そう考えて、手軽に作れる焼きそばにすることにした。
冷蔵庫を開けると卵があったので、コウさんに使ってもいいか尋ね、オム焼きそばにすることにした。
「ご飯できましたけど、今、大丈夫ですか？」
「はーい。大丈夫。冷めないうちに食べよう。手を洗ってくるね」
コウさんが手を洗って戻ってくると、二人でテーブルを囲んだ。
向かいに座る彼を意識すると、なんだか落ち着かない。けれど、せっかく作った料理だ。まずは食事を楽しもうと、私はオム焼きそばに箸を伸ばした。
料理を味わいながらなら、少しは気負わずに話せるかもしれない。そう思った私は、前日のランチでは伝えきれなかった、一番伝えたかったことを静かに切り出した。
「あの夜、他の女性と腕を組んで、頬にキスされている姿を見た時は、本当に傷つきました。……それでも私は、コウと向き合っていこうと決めたんです。コウと付き合うことを前提に、もう一度信じてみようと思いました」
「すみれ……」
「だから、お願いです。私のその覚悟を、裏切らないでください」
「うん。約束します。もう二度と、すみれを不安にさせるような軽率な行動はとらない。俺の誠意を、これからの行動で示していくから、見ていてほしい」
真剣な眼差しでそう誓ってくれたコウさん。
その言葉を受けて、私たちはムンバイとの時差が三時間半あることを確認しながら、これからの連絡方法について話し合った。
「一日一回はメッセージを送ろう」
「週に一回は、お互いの休みに合わせて、ゆっくりビデオ通話をしましょう」
お互いに無理のない約束を交わしたことで、これから離れて過ごすことへの不安が、少しだけ和らいだ。
食事を終え、コウさんが淹れてくれたコーヒーを手に、私たちはソファに並んで腰を下ろした。
窓から差し込む柔らかな日差し。淹れたてのコーヒーを味わいながら、他愛のない話をしていると、いつの間にか緊張もほぐれていた。
「火曜日には、もうムンバイに戻っちゃうんですね」
「うん。……でも、本当は行きたくないな」
思いがけない言葉に、私は隣に座る彼を見た。
「え？」
「すみれと一緒にいたい。せっかくこうして一緒に過ごせるようになったのに、また離れ離れになるのが寂しいよ」
いつも余裕があって、何でもそつなくこなすコウさん。そんな彼が、まるで駄々をこねる子どものように本音を漏らす。
その姿がなんだか愛おしくて、胸の奥がじんわりと温かくなった。
「……私も寂しいです。でも、お仕事も大切ですから。結婚式の撮影、頑張ってきてくださいね」
「うん。ありがとう」
コウさんが柔らかく笑った、その時だった。
テーブルに置いてあった彼のスマホが、短く振動した。
画面に表示された通知を、何気なく目にした私は、思わず視線を止めた。
『楽しかった！ また会いたいな♡』
たった一言なのに、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。
胃のあたりがきりきりと痛み、指先から冷たくなっていく。息を吸おうとしても、うまく吸い込めなかった。
――また、なの？
その瞬間、忘れたはずの記憶が鮮明によみがえった。
ウェディングドレスのフィッティングを終えて、帰宅したあの日。
二人で少しずつ作り上げてきた、居心地のいい家。友人からプレゼントされたSHIROのディフューザーからは、ホワイトリリーの香りが漂っていた。
リビングのソファでは、健一が眠っていて、テーブルの上には、食べ終わったコンビニ弁当の容器が置かれていた。
その時、健一のスマホが短く振動した。画面に目を向けると、メッセージの通知が表示されていた。
『昨日はずっと一緒にいたのに、もう会いたいよ。結婚式まであと一ヶ月、今のうちにたくさん会おうね』
その文字を目にした瞬間、頭の中が真っ白になった。
ソファで眠る健一、テーブルに残されたコンビニ弁当、スマホに表示されたメッセージ。そして、あの日の部屋に漂っていたホワイトリリーの香りまで、今も鮮明によみがえる。
――また、同じことが起きているの？ あなたも、私に嘘をつくの？
せっかく、もう一度誰かを信じてみようと思えたのに。
ようやく穏やかな気持ちで過ごせるようになったばかりなのに。
胸の奥に、あの日と同じ不安が広がっていく。
それでも、私は目をそらさなかった。
今度は逃げずに、自分の目で確かめようと、まっすぐにコウさんを見つめた。
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