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【第８章】クエスト開始

ドラゴンは通称【シュヴァルツヴァルト】と呼ばれる漆黒の森林地帯を抜けた、岩壁の山の麓にいるという。

目的地は街から1日半もかけて行かなければならない道のりだった。

俺達は親睦を兼ねて、歩きながらだが自己紹介をした。

「申し遅れました、僕はケインガード。B級冒険者です、ドラゴンの炎攻撃ならこの盾で守ってみせます！」

「俺の名前は、マージグルド。俺もB級冒険者だ、低級魔法と剣を使う」

「私はカイナジルホーン。私もB級冒険者で回復魔法が使えます、少し時間はかかりますが皆さんの怪我を治します」

「……私は、マリーナだ。見ての通り剣士だ」

なんでだろう、マリーナさんだけずっと俺に怒ってる気がする。

俺、何かしてしまったのだろうか…。

兎にも角にも、このパーティで俺達はドラゴンを討伐する事になった。

皆、見るからにいわゆる異世界冒険者といった風貌で少し心強かった。

とはいえ、B級冒険者ばっかりのこのパーティでドラゴンは倒せるのだろうか——。

シュヴァルツヴァルトを進む事、約半日…皆に疲れが見え始めた時、ふいにケインさんが語り始めた。

「実は僕、近々どうしてもまとまったお金が必要なんです」

「だからどうしても、今回のクエストは成功させたくて」

そこまでケインさんが言うと、カイナさんが聞いた。

「何でそんなお金が必要なんですか？」

「あっ、もし嫌だったら答えなくてもいいですけど」

「嫌じゃないよ、俺、村に帰ったら結婚するんだ、婚約者と」

「えぇ〜いいなぁ〜」

カイナさんが顔を赤らめて羨ましがっていた。

「な〜んだ、くだらなねぇ〜」

マージさんがつまらなさそうに言った。

「ぼ、僕は本気なんだ！」

そう言いながらケインさんがマージさんに喰ってかかる。

「わ、悪かったよ…」

マージさんが慌ててケインさんに謝った。

「まぁまぁそんなケンカしないで〜」

カイナさんが2人をなだめていた。

……それを聞きながらふと、思った。

これって……なんだろう。

あれ？もしかして……？

フラグ……？

頭にそんな思いがよぎった時。

いきなり一体のオークが茂みから俺達を襲ってきた。

手には棍棒が握られている。

身長は約2m強といった所、筋骨隆々で黒目のない眼でこちらをまっすぐ睨んでいる。

俺は急に動けなくなった。

そして、直ぐに分かった、これが本物の殺気というやつなのだと。

空気が重い、これが生まれて初めて感じる、死の予感だった。

俺達は、ハンターのつもりで受けたこのクエスト。

しかし、オークから襲われようとしている今。

俺達は狩る方ではなく、狩られる側だった。

ズォォンッッ！

棍棒が地面に叩きつけれ、凄まじい砂埃が上がった。

砂埃の奥でケインさんが棍棒でオークに攻撃されているのが分かる。

砂埃が消えかかった視界の先には盾がひしゃげ、そのまま頭を潰された、ケインさんが無惨にも倒れていた。

「ヒッ」

それを見て声を上げてしまった、回復魔法使いのカイナさんが次の標的となった。

「い…いや……」

オークはケインさんの頭と血が、へばりついた棍棒をそのままカイナさんの顔面に命中させた。

カイナさんの頭部は、まるで水風船の様に弾け飛んだ。

顔に水滴のようなものがかかった。

指先で触るとヌルッとしていて少しだけ温かい。

見ると血だった、さっきまで笑い合いながら話していた人の……。

…ダメだ、この世界ではB級冒険者の実力はオークすらも倒せないんだ。

そう思った俺はヘナヘナと、その場にへたり込んでしまった。

メキョッッ！

オークの棍棒が剣士のマージさんの脇腹を捉えた。

まるでドライバーで打たれたゴルフボールの様に、成人男性が軽々と宙に舞った。

そして、マージさんは巨木に身体を叩きつけられ動かなくなった。

怖い…怖くて仕方がない、逃げなければ。

殺される…。

足が震えて立てない俺は、泣きながら四つん這いになってその場から逃げた。

ザジュッ——

また、音がした。

今度はマリーナさんの番だと思って振り返った。

あんなに暴れていたオークが、地べたでのたうち回っている。

よく見るとオークの腕が…無かった。

マリーナさんの足下には、棍棒が握られている腕だった物が落ちていた。

マリーナさんは剣を鞘にしまうと、俺の方に近づいて来た。

マリーナさんは、俺に馬乗りになると、強烈な一撃を顔面に叩き込んだ。

何度も…何度も。

「何故逃げる⁉︎」

「卑怯者め！偽物の嘘つきが！」

俺が、気を失うギリギリまでマリーナさんは殴り続けた。

その時、オークが背後からマリーナさんを残された手で殴った。

「グッ……！」

と言うのと同時にマリーナさんは殴り飛ばされた。

脳震盪を起こしているのか、マリーナさんは立とうにも立てなくなってしまったようだ。

俺は、また死を悟った。

しかし——パトリックさんの言葉を思い出した。

そして、俺は自分で自分を、無理矢理奮い立たせた。

俺はまだ生きてるじゃないか、最後の最後まで諦めちゃダメだ——と。

そして、オークを倒せる程の強力な武器を考え始めた。

「…そうだ、あれだ！」

俺は魔筆を取り出し、描き始めた。