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２１．閃きが答えにつながらない

　篠崎は、この漢字の羅列が数字を現していると閃いた。先ほど解いた和歌の暗号で『10の目を回せ』と言っている以上、この漢字の暗号は『目を何回回すか』を指示していると考えるのが自然。しかも、こ(・)の(・)文(・)字(・)列(・)は(・)1(・)0(・)列(・)あ(・)る(・)。縦方向の1列が数字を表していると考えられるのだ。

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　久久久久久久久久遠久

　仏仏仏遠仏仏仏仏遠仏

　久久久久久久久久久久

　仏仏仏仏仏仏遠仏遠遠

　遠遠遠遠遠遠遠遠遠遠

　仏仏仏仏遠仏仏遠仏仏

　久久久久久久久久遠久

　遠仏遠仏仏仏仏仏遠仏

　久久久久久久久久久久

　仏仏遠遠仏遠仏遠遠遠

　遠遠遠遠遠遠遠遠遠遠

　仏仏仏仏仏仏遠仏仏仏

　久久遠遠久久久久遠久

　仏仏遠遠仏仏仏仏遠仏

　久久久久久久久久久久

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　心が躍る彼は、手にした鉛筆でメモ用紙に上の暗号の右端にある漢字1列を書き写した。

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　久

　仏

　久

　遠

　仏

　久

　仏

　久

　遠

　仏

　久

　仏

　久

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　ところが、書いては見たものの、これが何の数字を表しているのか皆目見当が付かない。

「なんか閃いた？」

　声をかけてきたのは曙橋だ。

「あ……ああ」

　篠崎は曖昧な答えを返しながらも、頭の中では暗号解読を続ける。

「ああ、やっぱり、そこに注目したんだ」

「やっぱりって？」

「だって、10の目を回すって、何回回すか指示がないとおかしいから。しかも漢字は10列あるし」

　篠崎は悔しがる。もしかしたら、今の今までわからなかったのが、自分が漢字の縦1列を書き写したものだから、気づかれたのではないだろうかと。

　また「解けた」と言って賞賛を浴びるのかと、彼はやきもきした。

「もしかしたら、横に読むのかも」

　そうやって彼はライバルの思考を攪乱させる手に出てみたが、

「それはないと思う。古文書が書かれた当時は縦書きだから」

　と、あっさり交わされた。

「まあ、裏をかくこともあるかも知れないけど、縦書きと考えるのが普通」

「じゃあ、曙橋は、ここから先、何か閃いた？」

「全然」

　そう言って首を振る彼女を見て、篠崎は内心ホッとした。