第68話 獣王グラヴ
王都を出て二日。
ハヤトたちは再び北方の荒野へ足を踏み入れていた。
目的地はかつてグラヴと戦った北の断崖。
あの時と同じ乾いた風が吹いている。
ハヤト：「懐かしいな。」
ガルデ：「俺はあんまり懐かしくねぇ。」
ハヤト：「そう？」
ガルデ：「ボコボコにされた場所だぞ。」
ハヤト：「それ言ったら俺もだよ。」
ヴェルミナ：「あなた、ボコボコにされた場所多くない？」
ハヤト：「仕方ないだろ。」
ハヤト：「強い奴ばっかりだったんだから。」
フローネ：「今だから笑って言えることですね。」
ハヤト：「あの頃は必死だった。」
ヴェルミナ：「今もでしょう。」
ハヤト：「今は多少余裕ある。」
フローネ：「本当でしょうか。」
ハヤト：「信用ないなぁ。」
ガルデはそんな三人の会話を聞きながら黙って歩いていた。
ハヤトはガルデを見る。
ハヤト：「緊張してる？」
ガルデ：「してねぇ。」
ハヤト：「そう？」
ガルデ：「してねぇ。」
ヴェルミナ：「してるわね。」
ガルデ：「お前は黙ってろ。」
ヴェルミナ：「分かりやすいのよ。」
ガルデ：「うるせぇ。」
フローネ：「仕方ありません。」
フローネ：「実の兄と再び会うのですから。」
ガルデ：「……。」
ハヤト：「別に。」
ハヤト：「何言うか決まってなくてもいいんじゃない？」
ガルデ：「昨日も聞いた。」
ハヤト：「じゃあ忘れるな。」
ガルデ：「お前。」
ガルデ：「たまに腹立つな。」
ハヤト：「たまに？」
ヴェルミナ：「いつもじゃない？」
ハヤト：「お前はどっちの味方なの？」
ヴェルミナ：「ハヤトの味方よ♡」
ハヤト：「……。」
ヴェルミナ：「あら？」
ハヤト：「急にそういうこと言うな！」
ヴェルミナ：「どういうこと？」
ハヤト：「分かってるだろ！」
ガルデ：「お前ら緊張感ねぇな。」
だがガルデの表情からほんの少しだけ力が抜けていた。
◆◇◆
北の断崖。
そこにはすでに一人の男が立っていた。
巨大な身体、獣人特有の鋭い爪。
背中には巨大な戦斧。
獣王グラヴ。
ガルデの足が止まる。
グラヴもこちらを見る。
グラヴ：「来たか。」
ハヤト：「久しぶり。」
グラヴ：「勇者。」
そしてグラヴの視線がガルデへ向く。
グラヴ：「ガルデ。」
ガルデ：「兄貴。」
短い言葉だった。
それだけで空気が変わった。
ヴェルミナ：「久しぶりね。」
グラヴ：「ヴェルミナ。」
ヴェルミナ：「元気そうじゃない。」
グラヴ：「お前もな。」
グラヴはヴェルミナとハヤトを交互に見る。
そして少しだけ口元を上げた。
グラヴ：「随分。」
グラヴ：「勇者と仲良くなったらしいな。」
ヴェルミナ：「……。」
ハヤト：「そう？」
ヴェルミナ：「あなたは黙ってなさい。」
ハヤト：「なんで！？」
グラヴ：「ははははは！」
大声で笑う。
グラヴ：「お前がそんな顔をするとはな。」
ヴェルミナ：「何よ。」
グラヴ：「昔なら。」
グラヴ：「男など面倒なだけだと言っていた。」
ハヤト：「そうなの？」
ヴェルミナ：「だから黙ってなさい！」
ハヤト：「気になるじゃん！」
フローネ：「……。」
ハヤト：「フローネ？」
フローネ：「何でもありません。」
ハヤト：「また？」
ヴェルミナ：「気にしない方がいいわよ。」
フローネ：「あなたに言われたくありません。」
グラヴ：「変わったな。」
ヴェルミナ：「お互い様でしょう。」
グラヴ：「俺は何も変わっていない。」
ヴェルミナの表情が変わる。
ヴェルミナ：「そう。」
ヴェルミナ：「それが問題なのよ。」
笑いが消えた。
◆◇◆
ハヤトはグラヴの前へ出た。
ハヤト：「単刀直入に言う。」
グラヴ：「言ってみろ。」
ハヤト：「魔王と話したい。」
グラヴ：「知っている。」
ハヤト：「バルガスから？」
グラヴ：「あいつが連絡などすると思うか？」
ハヤト：「思わない。」
グラヴ：「魔王軍にも情報網くらいある。」
ハヤト：「よかった。」
グラヴ：「何がだ。」
ハヤト：「ちゃんと組織だったんだなって。」
グラヴ：「お前は魔王軍を何だと思っている。」
ヴェルミナ：「私も前に同じこと聞いた気がするわ。」
ハヤト：「みんな言うな。」
グラヴは腕を組む。
グラヴ：「和平を求めているらしいな。」
ハヤト：「うん。」
グラヴ：「無駄だ。」
ハヤト：「早いな。」
グラヴ：「何が変わった？」
ハヤト：「何が？」
グラヴ：「世界樹を救った。」
グラヴ：「黒きものを消した。」
グラヴ：「人間と魔族の結界も消えた。」
グラヴ：「それで？」
ハヤトは黙る。
グラヴ：「戦争は終わったか？」
ハヤト：「まだ。」
グラヴ：「人間は魔族を憎まなくなったか？」
ハヤト：「なってない。」
グラヴ：「魔族は人間を信用したか？」
ハヤト：「してないと思う。」
グラヴ：「なら。」
グラヴ：「何も変わっていない。」
誰もすぐには言い返せなかった。
グラヴ：「俺が魔王軍へ入った理由。」
グラヴ：「覚えているか。」
ハヤト：「世界が腐ってるから。」
グラヴ：「そうだ。」
グラヴ：「弱い者が上に立つ。」
グラヴ：「力ある者を恐れ。」
グラヴ：「正しい者を潰す。」
グラヴ：「人間も。」
グラヴ：「獣人も。」
グラヴ：「魔族も。」
グラヴ：「何も変わらん。」
ガルデ：「兄貴。」
グラヴ：「世界樹の真実を知った程度で。」
グラヴ：「千年の憎しみが消えると思ったか？」
ハヤト：「思ってない。」
グラヴの目が僅かに動く。
グラヴ：「ほう。」
ハヤト：「俺も最初は。」
ハヤト：「世界樹直したら。」
ハヤト：「なんか全部うまくいくのかなって思ってた。」
セレナがいればきっと馬鹿と言われただろう。
ハヤト：「でも。」
ハヤト：「全然だった。」
ハヤト：「王都に戻ったら。」
ハヤト：「魔族が攻めてくる前に攻めようって奴もいた。」
グラヴ：「当然だ。」
ハヤト：「国境でも揉めてた。」
グラヴ：「それが現実だ。」
ハヤト：「うん。」
グラヴ：「ならば。」
グラヴ：「なぜ和平を望む？」
ハヤトは少し考える。
ハヤト：「一緒に飯食えたから。」
グラヴ：「……何？」
ガルデ：「おい。」
フローネ：「勇者様。」
ヴェルミナ：「その話するの？」
ハヤト：「だって本当だろ。」
ハヤトは続ける。
ハヤト：「最初は。」
ハヤト：「人間も魔族も。」
ハヤト：「武器持って睨み合ってた。」
ハヤト：「でも。」
ハヤト：「飯食って。」
ハヤト：「話して。」
ハヤト：「最後まで誰も斬らなかった。」
グラヴ：「たった一つの村の話だ。」
ハヤト：「そう。」
グラヴ：「世界では。」
グラヴ：「今も殺し合っている。」
ハヤト：「そうだな。」
グラヴ：「なら。」
ハヤト：「でも。」
ハヤトはグラヴを見る。
ハヤト：「一つできた。」
グラヴ：「……。」
ハヤト：「一個できたなら。」
ハヤト：「二個目もできるかもしれない。」
ハヤト：「三個目も。」
ハヤト：「十個目も。」
グラヴ：「随分簡単に言う。」
ハヤト：「簡単じゃないよ。」
グラヴ：「ならば何年かかる？」
ハヤト：「知らん。」
グラヴ：「何人死ぬ？」
ハヤト：「分からん。」
グラヴ：「失敗したら？」
ハヤト：「またやる。」
グラヴ：「また？」
ハヤト：「失敗したところ直して。」
ハヤト：「もう一回。」
グラヴは黙った。
ハヤト：「導師も。」
ハヤト：「お前と似たようなこと考えてた。」
グラヴの表情が変わる。
グラヴ：「あの男と一緒にするな。」
ハヤト：「一緒じゃない。」
ハヤト：「でも。」
ハヤト：「今の世界が駄目だから。」
ハヤト：「壊して作り直そうってところは似てる。」
グラヴ：「……。」
ハヤト：「導師も間違えた。」
ハヤト：「全部やり直すんじゃなくて。」
ハヤト：「今ある世界を。」
ハヤト：「面倒でも直した方がいい。」
グラヴ：「理想論だ。」
ハヤト：「そうかも。」
グラヴ：「そんな言葉で世界は変わらん。」
ハヤト：「じゃあ。」
ハヤト：「行動する。」
グラヴ：「何？」
ハヤト：「今やってる。」
ハヤト：「バルガスと話した。」
ハヤト：「今。」
ハヤト：「お前と話してる。」
ハヤト：「次はゼルド。」
ハヤト：「それから魔王。」
グラヴ：「……。」
ハヤト：「一個ずつ。」
ハヤト：「やれるところから。」
ハヤト：「それじゃ駄目？」
グラヴは答えなかった。
◆◇◆
代わりにグラヴは戦斧を地面へ突き立てた。
ドォン！！
岩盤に大きな亀裂が走る。
ハヤト：「うおっ。」
グラヴ：「言葉は分かった。」
ハヤト：「じゃあ。」
グラヴ：「だが。」
グラヴの視線がガルデへ向く。
グラヴ：「お前はどうだ。」
ガルデ：「俺？」
グラヴ：「勇者の後ろで。」
グラヴ：「黙っているだけか。」
ガルデの眉が動く。
グラヴ：「昔から。」
グラヴ：「お前はそうだった。」
グラヴ：「誰かの後ろを追う。」
グラヴ：「俺の背中。」
グラヴ：「獣王の背中。」
グラヴ：「今度は勇者か。」
ガルデ：「……。」
ハヤト：「グラヴ。」
ガルデ：「ハヤト。」
ハヤト：「ん？」
ガルデ：「黙ってろ。」
ハヤトはガルデを見る。
ガルデ：「これは。」
ガルデ：「俺と兄貴の話だ。」
ハヤト：「……。」
ハヤトは一歩下がった。
ハヤト：「分かった。」
ガルデはゆっくりと戦斧を背中から下ろす。
ガルデ：「兄貴。」
グラヴ：「何だ。」
ガルデ：「ずっと聞きたかった。」
グラヴ：「聞け。」
ガルデ：「俺たちじゃ。」
ガルデ：「足りなかったのか？」
グラヴ：「何？」
ガルデ：「獣王国。」
ガルデ：「仲間。」
ガルデ：「家族。」
ガルデ：「俺。」
ガルデ：「全部捨てて。」
ガルデ：「世界を壊す方が。」
ガルデ：「大事だったのか？」
グラヴは何も言わなかった。
ガルデ：「答えろよ。」
グラヴ：「……。」
ガルデ：「兄貴！」
グラヴ：「違う。」
それは小さな声だった。
ガルデ：「何が。」
グラヴ：「大事ではなかったから捨てたのではない。」
ガルデ：「じゃあ。」
グラヴ：「大事だったからだ。」
ガルデの表情が止まる。
グラヴ：「だから。」
グラヴ：「嫌になった。」
ガルデ：「……。」
グラヴ：「正しい奴が潰される。」
グラヴ：「優しい奴が死ぬ。」
グラヴ：「何かを守ろうとする奴ほど。」
グラヴ：「最後には損をする。」
グラヴ：「そんな世界で。」
グラヴ：「お前たちが生きるのを見たくなかった。」
ガルデ：「だから壊す？」
グラヴ：「そうだ。」
ガルデ：「勝手だな。」
グラヴ：「ああ。」
ガルデ：「一人で全部決めて。」
グラヴ：「ああ。」
ガルデ：「俺たちが。」
ガルデ：「何を望んでるかも聞かないで。」
グラヴ：「……。」
ガルデ：「兄貴。」
ガルデは戦斧を構える。
ガルデ：「俺は。」
ガルデ：「そんな世界でも。」
ガルデ：「生きたい。」
グラヴ：「……。」
ガルデ：「嫌なこともある。」
ガルデ：「腐った奴もいる。」
ガルデ：「腹立つこともある。」
ガルデ：「でも。」
ガルデ：「勝手に壊すな。」
グラヴの目が僅かに見開かれた。
ガルデ：「俺の生きる世界を。」
ガルデ：「兄貴が勝手に諦めんな！」
風が吹く。
グラヴはしばらくガルデを見つめていた。
やがてゆっくりと地面へ突き立てた戦斧を引き抜く。
グラヴ：「なら。」
グラヴ：「証明しろ。」
ガルデ：「何を？」
グラヴ：「昔と同じだ。」
グラヴ：「言葉だけでは。」
グラヴ：「俺には届かん。」
ガルデ：「……。」
グラヴは戦斧を構える。
だがその視線はハヤトではない。
ガルデだけを見ていた。
グラヴ：「来い。」
ガルデ：「……。」
ガルデは笑った。
ガルデ：「結局。」
ガルデ：「こうなるのかよ。」
グラヴ：「俺たちは獣人だ。」
ガルデ：「関係ねぇだろ。」
グラヴ：「俺とお前にはある。」
ガルデ：「馬鹿兄貴。」
グラヴ：「来い。」
ガルデ：「言われなくても！」
兄と妹。
二人の戦斧が同時に持ち上がる。
今度の戦いは敵を倒すためではない。
何年も言えなかった言葉を、最後まで互いへ届けるための戦いだった。
