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わびさびわさび

シエリアはあまりにも平和な店番（みせばん）にまどろんでいた。

そんな時、カウンターに小さな手が飛び出してきた。

「うひゃあっ!!」

思わず雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）は飛（と）び退（の）いた。

「そんなおっきなこえだすんじゃないのん」

店主（てんしゅ）が覗（のぞ）き込むとそこにはいたいけのない幼女（ようじょ）が立っていた。

仕切（しき）り直（なお）しとばかりに彼女は背伸（せの）びして1枚（まい）のコインを手渡（てわた）してきた。

「あたし、メルゥ。よろしくなのん」

我を取り戻した雑貨屋（ざっかや）は身を乗り出し、笑顔を浮かべて尋（たず）ねた。

「いらっしゃい。駄菓子（だがし）がほしいのかな?」

シエリアがそう聞くとメルゥは首を左右（さゆう）に振（ふ）った。

「ちがう。これはいらいなのん」

それを聞いた瞬間（しゅんかん）にシエリアの顔はキリリと引き締（し）まった。

「どんなご依頼ですか?」

幼女（ようじょ）の出した額（がく）ではそれこそ駄菓子（だがし）くらいしか買えないが、難題解決人（なんだいかいけつにん）はあまり報酬（ほうしゅう）の多寡（たか）にはこだわらなかった。

シエリアは金銭（きんせん）より依頼人（クライアント）の笑顔や、得（え）られる達成感（たっせいかん）にやりがいを感じるのだ。

メルゥはひどく不機嫌（ふきげん）そうになった。

「わさび……」

幼（おさな）い少女はそうつぶやいた。

「わさび……?」

シエリアが聞き返すとメルゥは語りだした。

「おすしでいちばんじゅーよーなもの。それはまちがいなくわさび。わさびのないおすしなんておすしじゃないのん」

そして急に火がついたように喋（しゃべ）りだした。

「でもね、わかってないオトナがおおすぎるのん。ちゅーぶのはわさびじゃないって。どこのおみせにいっても、だれもあたしのはなしをちっともきいてくれないのん。モノホンのわさびはこんなもんじゃないって。あたしはゴクジョーのわさびをつかったおすしがたべたいのん」

シエリアは首を傾（かし）げて唸（うな）った。

歳不相応（としふそうおう）のこだわりとはいえ、コレは間違（まちが）いなくモノホンだ。

立派（りっぱ）な一人前（いちにんまえ）であるし決（けっ）して馬鹿（ばか）にしたり、侮（あなど）ったり、蔑（ないがし）ろにしていいわけがない。

「わかった。お姉ちゃん、極上（ごくじょう）のワサビ、とってきてあげるからね!!」

それを聞いてメルゥは目を輝（かがや）かせた。

ただ、正直なところ、シエリアはワサビにこだわりがなく、あってもなくても良い派（は）だった。

流石（さすが）にわさびのなんたるかを知らないままわさび探しをするのは愚（ぐ）の骨頂（こっちょう）である。

そういうわけで彼女は市内（しない）の大衆寿司屋（たいしゅうすしや）を巡（めぐ）って手当（てあ）たり次第（しだい）、サビありを食べまくった。

最初は余計（よけい）な辛味（からみ）で邪魔者（じゃまもの）のように感じたが、なかなかどうしてだんだん病（や）みつきになっていった。

この

「つーん」

と鼻（はな）に来る風味（ふうみ）

そしてネタの生臭（なまぐさ）さを相殺（そうさい）する辛味（からみ）。

それが調和（ちょうわ）したときのハーモニー。

気づけばワサビ抜きの寿司（すし）はあり得《え》ないと思えるまでになった。

メルゥの依頼（いらい）でワサビを入手しに行くはずだったが、シエリア自身もワサビが欲（ほ）しくなっていた。

彼女は登山装備（とざんそうび）をしっかり整（ととのえ）た。

キャンプも想定（そうてい）したアイテム一式（いっしき）だ。

シエリアはしばしばレアな植物や鉱物（こうぶつ）を採取するために出かけるので、こういったサバイバル術（じゅつ）には長（た）けていた。

とりあえず、彼女は市場（しじょう）に出回っている高級ワサビを求めてクランドール王国（おうこく）の東部（とうぶ）にやってきた。

以前、雪乞（ゆきご）いで相撲（すもう）の儀式（ぎしき）をやったあたりだ。

ワサビは渓流（けいりゅう）を好む。

かなり距離（きょり）があるが上流（じょうりゅう）を登っていけばたどり着けるはずである。

やがて、目的の地についた。

川幅（かわはば）が細くて急な流れ。

そして水量（すいりょう）が少なめで綺麗（きれい）な水が流れるここが渓流（けいりゅう）だ。

どうやらこのあたりで高級（こうきゅう）ワサビが栽培（さいばい）されているらしい。

川を遡（さかのぼ）っていくと段々（だんだん）と岩が積（つ）まれ、明らかに人の手が入ったような場所に出た。

そこには大きく育ったワサビが清流（せいりゅう）に晒（さら）され、大量に植（う）わっていた。

一目（ひとめ）で誰かの畑（はたけ）だとわかったのでシエリアはそこから離れようとした。

その直後（ちょくご）、背後（はいご）から怒鳴（どな）り声が聞こえた。

「こらぁ!!　お前、なにしてるだ!!」

おそらくワサビ畑（ばたけ）の主（あるじ）だろう。

「あ、あのですねぇ、立派（りっぱ）なワサビだなぁって。私、高級（こうきゅう）ワサビを探しに来てて。少しでいいので、よければ売ってくださると……」

ワサビを褒（ほ）められたのが嬉（うれ）しかったのか、畑（はたけ）の主（あるじ）は何本（なんぼん）か作物（さくもつ）を引っこ抜（ぬ）いてきてくれた。

シエリアは多めの額（がく）を払うと、しゃがみこんでおろし金をとり出すとワサビの根（ね）をおろしだした。

「ほぉ。おめさんツウだなぁ!!　それなんに使うんだ?」

薬味（やくみ）をおろしながら少女は答えた。

「おすしっ、なんですけどっ!!」

それを聞いた農家（のうか）は真剣（しんけん）な顔をした。

「おう。寿司（すし）に使うならこの辺（あた）りに生える天然（てんねん）ワサビが一番（いちばん）だ。悔（くや）しいけどウチのワサビじゃそいつにゃ敵（かな）わねぇ」

とても貴重（きちょう）な情報を教えてもらった気がして、少女は主（あるじ）を見上げたが、彼は笑っていた。

「なぁに。ワサビを愛（あい）する者同士（ものどおし）ってやっよ。それに、安くねぇカネもらってるしな」

ワサビ農家（のうか）の男性にペコリとお辞儀（じぎ）すると、更にシエリアは渓流（けいりゅう）を探索し始めた。

進んでいくとどんどん流れが急になり始めた。

やがて、足場も少なくなっていく。

日も暮（く）れ始めて今日は諦（あきら）めようと思った時だった。

「あっ、あれは!!」

そこには確かにカタログで確認（かくにん）した天然（てんねん）ワサビが自生（じせい）していた。

「この香（かお）り……間違（まちが）いなくワサビだ!!」

こうしてシエリアは依頼（いらい）の品（しな）を手に入れ、無事にセポールに帰ってきた。

ワサビの鮮度（せんど）を落とさないために、朝（あさ）イチでメルゥを呼んだ。

「ほあああぁぁぁ。これすごいわさびなのん!!　ひとめみただけでわかるのん!!　さ、おすしやさんにいくのん!!」

そして2人はメルゥいきつけの寿司屋（すしや）に入った。

「うわぁ。ここは来たことがないなぁ」

シエリアは大将（たいしょう）に天然（てんねん）ワサビを手渡（てわた）した。

「うひゃあ!?　こりゃ珍（めずら）しい!!　うっし、一丁（いっちょう）、握（にぎ）らしてもらいますか!!」

それぞれが好（この）みのネタを注文した。

「……シメサバなのん」

メルゥは光（ひか）り物からと渋（しぶ）いチョイスだ。

「特上（とくじょう）マグロ!!」

一方（いっぽう）のシエリアは寿司屋（すしや）を回ったとは言え、子ども舌だった。

「つーん!!」

2人は極上（ごくじょう）のワサビの風味（ふうみ）に感動（かんどう）した。

だが、幼（ようじょ）は程々（ほどほど）で食べるのを止（や）めた。

身体（からだ）が小さいのだからこれくらいで満足（まんぞく）なのだろう。

そうこうしているうちに雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）はパクパクと寿司（すし）を食べ続けた。

それを見ていたメルゥはなぜかシエリアの袖（そで）を引っ張った。

「おねーちゃん、おかねもちなの?」

するとメルゥは壁（かべ）のお品書（しなが）きを指さした。

「ここ……みんな″じか″なんよ」

おサイフの関係（かんけい）で、シエリアが回ったのは大衆寿司屋（たいしゅうすしや）ばかりだった。

時価（じか）で握（にぎ）るような高級店《こうきゅうてん》には行ったことがなかったのである。

知識（ちしき）の中に時価（じか）はあったのだが、全部が時価（じか）の店というのは流石（さすが）に想定外（そうていがい）だった。

極上（ごくじょう）のワサビへの欲（よく）が余計（よけい）に彼女の判断力（はんだんりょく）を鈍（にぶ）らせたというのもある。

「へい!!　ちっこいお嬢（じょう）ちゃんの分を足《た》して6万5千シエールね!!」

※6万万　5千シエール=約7万円

「なっ、ななまん!?」

シエリアの懐事情（ふところじじょう）を知らないメルゥは無邪気（むじゃき）にニコニコと満面（まんめん）の笑（え）みを浮（う）かべるのだった。

メルゥちゃんが喜（よろこ）んでくれたみたいで本当に嬉（うれ）しかったです。　

やっぱりこういうのは家業冥利（かぎょうみょうり）に尽（つ）きますね!!

でも流石（さすがに）に6万5千シエールは大赤字（おおあかじ）で痛（いた）い……。

しばらくお寿司屋（すしや）さんはいいかな……えっ?　メルゥちゃん?

「おねーちゃん、きょうもおすしたべるのん」

……というお話でした。