木彫りの熊キャッスル
雑貨屋少女は心地良い朝の風に吹かれながら朝刊を読んでいた。
「なになに……? 今日はツール・ド・クランドールの開催日かぁ」
ツール・ド・クランドールとは国中のチェックポイントを巡る国内最高位の飛行レースである。
伝統ある大会で、これに優勝すれば″ラピード″という栄誉ある称号が与えられる。
名実ともに最速のフライヤーとなれるのだ。
シエリアは新聞を閉じて店先の掃除を始めた。
「セポールはチェックポイントじゃないから、関係ないよね」
次の瞬間、かなり大きな飛来物がシエリアをかすめた。
「!!」
振（）り向くとゴミ箱に何かが突っ込んでいた。
驚きのあまり店主が身構えると、小さな少年がひょっこり顔を出した。
「あいたたた……。か、かみなりかな!? だいぶチェックポイントからそれちゃったよ……」
男の子はゴミ箱を飛び出すと片手を掲た。
「ホウキくん、来てくださいッ!!」
誰かに呼びかけているようだったが、なんの反応もない。
シエリアは路地になにか転がっているのを見た。
そこには無惨にもボッキリと折れたホウキが転がっていた。
少年は顔を真っ青にした。
「あぁ、ボクを雷からかばったばかりに!!」
黙って様子を伺がっていた少女はだんだん状況が掴つかめてきた。
おそらく彼は例のレースの参加者だろうと。
少年はベソをかきはじめた。
「うっ……ううっ……すごくいいペースだったのに……」
腕は立つようだが、年相応のメンタルの弱さが垣間見える。
藁にも縋る思いなのか、看板を見るとシエリアに声をかけてきた。
「お姉ねえちゃん、雑貨屋さんなんでしょ!! ボクのホウキを直して!!」
そこまで言ってホウキ乗りは黙りこくった。
「キミ、落ち着いて。お名前は?」
「ボクはクルル。出来るならホウキを……あ、でも……」
クルルは苦虫を噛み潰つぶしたような顔をした。
雑貨屋に修理を頼むのは的外れだ。
「どれどれ? まずは見せてもらうよ」
シエリアは悪い顔一つせず、依頼をこなしはじめた。
ホウキは真ん中なかからボッキリ折れていた。
すると少女は店の奥から何やら持ち出してきた。
「はい!! 超絶接着バターピーナッツペースト!!」
見てくれは非常においしそうだ。
「あ、でもパンに塗ったらダメだよ。口が開かなくなっちゃうからね」
バターピーにする必要はあるのかとクルルは思った。
ねっとりとしたペーストを少女が塗るとガッチリとホウキの折れた箇所はくっついた。
それは杖つえに垂たれ下がるようにとろ～んと糸を引いた。
「やったぁ!! ささ、跨ってみてよ!!」
不安げな顔をしてクルルはホウキに乗った。
だが、しばらくしても反応がない。
理由はわからないが、彼はまた涙ぐみはじめた。
「ご、ごめんなさい、ボクのホウキ、折れた時に魔力が流れ出しちゃったの。だから、接着剤でくっつけても……。や、やっぱダメだよね。ごめんなさい……」
少年の無垢な謝罪はシエリアの心を打った。
「折お）れてない木材なら飛べるんだね?」
シエリアがそう尋ねるとホウキ乗りは顔を上げた。
「もう一回、見せてね……」
雑貨屋少女は折れた品をじっくり観察した。
「これは……マホ・マホガニー!!」
高速の慧眼に少年は度肝をぬかれた。
少女が手にしたのは整理整頓した時に店先に置いたままにした置物だった。
「こ、これは……?」
クルルは不思議な顔をした。
「じゃーん!! マホ・マホガニー製せいの木彫の熊だよ!! これを溶かして、ホウキを作れば…!!」
そこまで言いかけてシエリアは固まった。
（こ、こんな大きな型取、粘土、すぐ用意できないよ!! あああぁ!!!! どうしよぉぉ!! 無理!! 無理だってぇ!!）
無意識に彼女は冷蔵庫を開いた。
そして無造作にアイスを取り出して口に運んだ。
「キーン」という鈍痛が頭に響く。
「う〜〜〜ん!! あま〜いメイプルシロップのフレーバーだよ!!」
シエリアの脳裏にふかふかとしたパンケーキが浮うかび上がった。
そして彼女は閃ひらめいた。
「そうだ!! EXふくらし粉だ!!」
料理が得意なだけあって、彼女は手際よく準備を整えていく。
そして大きめの鍋に熊の置物を入れて薬液に溶かし込こんでいった。
あっという間に粘性の高いシロップが出来上った。
そして、次にフライパンに熱を通し始めた。
タネをそこに落とし込むと爆発的に膨らんで、巨大なパンの型取りを作った。
今度は折れたホウキをパンケーキの下にしいて、その下からまたパンケーキを爆発させた。
それが部屋いっぱいになってギュウギュウと圧迫感が生まれた。
そして、型をとってバターピーで接着しておいたほうのホウキを引っ張り出した。。
それと入れ替かわりに空いた穴にマホ・マホガニーのシロップを流し込こんだ。
待つこと10分。シエリアはパンケーキで圧縮あっしゅくされたホウキを引っ張り出した。
丁寧に布で拭くとそれはキラキラと光を帯びた。
シロップが固まってできた純度の高い魔法のホウキだ。
クルルはコクリと頷くとそれに跨った。
彼が少し力をこめるだけでつむじ風が起こった。
性能に手応えを感じた少年はシエリアの方を見た。
「ささ、早く行ってよ。お代はあとでいいからさ!!」
手を振るホウキ乗りの表情はさっきよりずっと勇かった。
翌日の朝刊を見ると″優勝者はクルルという少年で―――とあった。
雑貨屋少女は達成感でひとりニヤニヤしていた。
そんな時、カウンターに見知った顔がやってきた。
「オッホッホッホ。シエリア店長、この間はお世話になりました……」
恰幅のいい上品な風貌の女性だ。
彼女はトーマァ。雑貨店によくやってくる古物商だ。
要らないものを売りつけ、逆に必要なものを買いたがる。
そんな人物。故に、シエリアは彼女が少し苦手だ。
早速、何かに目をつけたのか、古物商は声をかけてきた。
「あら。シエリアさん、そこにあったマホ・マホガニーの木彫の熊、どうしたんですの?」
細かい経緯を説明するのもめんどくさかったので、シエリアは適当にいなした。
「ええ……その……はい」
トーマァは目を見開いた。
「んまッ!! 手放すんでしたらご相談いただければよろしかったのにッ!!」
急にマダムが声を荒げた。めったにこんな反応はしないのただが。
「あれの売値なら王都クランドールに新築のお城が建ちますのよ!? お城ですわ。き・や・っ・す・る!!」
例の木材が高額なのは知っていたが、予想をはるかに超える額が上がってきた。
しかし、シエリアは眉をひそめて首をかしげた。
″一等地に新築の城が建つ″と言われてもパッとこないのだ。
一方、トーマァは雑貨屋の価値観を汲んで、歩調を合わせてきた。
伊達に古物商はやっていないというわけだ。
「んまっ!! シエリアさん、もしアレを売っていたらエリキシーゼ・プラチナムが買えましたのよ?」
「!!」
少女は目の色を変えた。
「うそ!? あの王侯貴族のみ食べることを許されるというあのプラチナム!? 食べたら人生じんせいが変わるっていうあの!? そんなぁ……うそぉ……。そんなの一生の売上をかけても食べられないよ……」
そしてシエリアは膝をついてただただ呆然とするのだった。
とんでもなく高い品物を使ってしまったようです。
でも、クルルさんが無事に優勝できて、後悔は全くしていません。
こっ、後悔は……うっ……ううっ……ううっ……
……というお話でした。
