五老五郎五浪
雑貨屋少女がカウンターで店番をしていると、突如として何者かが手を乗せてきた。
「た、たすけてやんす……もうダメでやんすよ……」
「うひゃあ!!」
すぐにシエリアが覗き込んだ。
彼はヒビの入ったガタガタの瓶底眼鏡、くたくたの学生帽、ぼろぼろの学ラン、そして下駄を履いていた。
見るからに学生といった出で立ちである。
彼は名を五老五郎と言った。なんでも受験で5浪しているらしい。
シエリアは浪人というのはあまり問題にしなかった。
色眼鏡を持たない心優しい少女のハートである。
彼の志望校は首都のクランドール大学の医学部とのことだ。
国内でも屈指の難関校である。
「お、お嬢さんがトラブル・ブレイカーと聞いて……あっしを合格させてほしいでやんすよ!! 試験本番まであと1週間しかないでヤンスよ」
聞くだけでとんでもなく難度が高い依頼であるのは明らかだった。
しかし、ここで断るのはナンデモ屋の矜持に関わる。
というわけで、シエリアは二つ返事で答えた。
「わかりました。その依頼、お受けします!!」
なんでも依頼を達成するとは言っても、最終的に依頼人の自力でしか解決できないケースもある。
今回のように他力本願の場合は特にそうだ。
そういう場合を成功に導くのもまたトラブル・ブレイカーの流儀である。
「それで、模試の結果とかあるんですか?」
シエリアがそう尋ねると五郎は結果の紙を差し出してきた。
「合格判定は……」
―――五老五郎 合格判定F―――
「えふうッ!?」
雑貨屋少女はそう声に出してから思わず頭を抱えてしまった。
（うわぁ〜〜〜!! 1週間でF判定とか絶対無理だよぉ!! 無理に決まってるよ!! どうしよ〜!!）
堂々（どうどう）と依頼を受けてしまった以上、断るわけにはいかない。
全くアテにならない開運フル装備を五郎に着せようとした時だった。
「おっす〜。お、どうした? どうした?」
シエリアの店のお得意様であるキクリがやってきた。
おしゃれな赤いフレームの眼鏡が個性的だ。
彼女はセポール大学の女教授で、若くしての才女である。
人当たりがよく、頭の良さを鼻にかけることもない。
この依頼に対しての渡りに船であった。で。
まさかこんな時に開運グッズが効くとは思わなかった。
運も実力のうちだと自分に言い聞かせながら、シエリアはアイテムを隅に追いやった。
キクリはいつものように駄菓子の棚を眺めて品定めし始めた。
彼女は駄菓子に目がなく、よく雑貨屋に来ては何かしら買っていく。
そんな彼女は教授だけあって教えるのは上手いはずだ。おそらくは。
無茶振りだが、頼れるのはキクリしかいない。
シエリアは恐る恐る頼み込んでみることにした。
すると女教授は難しそうな顔で顎をさすった。
「う〜ん。出来るかは保証できないけど、受けても良いよ」
思わず五郎とシエリアは声を上げた。
それに対してキクリは指を左右に振った。
「条件がある。シエリアちゃんさ。豚の耳の″ミミガーグミ″の都市伝説って知ってる? アタリを5つ集めてメーカーに送ると幻の景品が届くってアレ。私、実物が見てみたいなって思うわけ」
シエリアは記憶を辿るように視線を泳がせた。
「アタリが出たってウワサは聞いたことあります。ただ、景品の正体までは……。でも、アタリが出る以上、入手可能だと思いますよ」
シエリアにとっては駄菓子は得意分野だ。
なのでサラリと可能だと言ってのけた。
それを聞いたキクリは満足げうにうなづいた。
「決めた。その景品と交換してくれるなら受験勉強を手伝ってあげる。私も駄菓子マニアの端くれだからね。探究心は人並み以上だからね」
事態は好転した。
わずかだが合格の光明が見えてきたのである。
「ただし、受かっても落ちても景品はもらうからね。そうじゃないと割に合わないし。手伝うにしても、私だってそれなりに忙しい身だからね」
キクリはウインクしながら学生を見た。
「それじゃ、五浪人……いや五郎くん。早速、対策といこうじゃないか」
3人は顔を引き締めた。
「はぁ……。入試まであと2日。五郎さんだいじょうぶかなぁ」
シエリアが、そう独り言をぽつりとつぶやくと例の2人がやってきた。
「よ〜っす。最後のガス抜きに来たよ」
キクリはニコリと手を振った。
彼女はほとんど疲れていないようである。
一方の受験生はゲッソリしていて今にも倒れそうだ。
何を喋るでもなくフラフラしている。
シエリアはおそるおそる調子を確かめた。
「あのぉ……で、どうなんです?」
意外にも女教授の顔には勝機が見えた。
「いやぁ、彼はすごいよ。ヤマを張ったところは必ず正解できる。つまるところ、出題範囲絞り込めばめば理論的には合格できるんだ」
五郎にその褒め言葉は耳に入っていないようだった。
「キクリさんのほうは疲れてないんですか……?」
彼女は不敵に笑った。
「まぁ勉強見てるって言っても、つきっきりじゃないしさ。出そうなとこ出題しまくって、問題の傾向を修正していじってるだけだから。彼自身、ああ見えて根っこの学力はある。我武者羅に馬鹿正直にやるのも考えもんってことだね」
そしていよいよ試験は明日に迫った。ここまできたら神頼みしかない。
シエリアは閉店した後、密かに開運グッズをフル装備した。
花冠に首掛け、グリグリメガネ、ビキニアーマーにルーズソックス。
その外見は人目に見せるのが憚られるほどのものだった。
そして、一晩中、祝福の呪文を唱え続けた。
「ドゥードゥードゥー・ドゥ・ドゥードゥードゥー・ウッ!! ハッ!!」
ここぞという時には運より実力
シエリアの信条ではあるが、これは思わず祈らざるを得なかった。
翌日、五郎とキクリを出迎えたシエリアは思わず微笑んだ。
2人ともやりきったとばかりに晴れやかな笑みを浮かべていたのだ。
「自信はねぇでやんす。でもキクリ先生のヤマ張りおかげで手応えはあったでやんすよ!!」
そして1週間後、シエリアに速達の伝書鳩がやってきた。
―――サクラサク ゴロウ・ゴロウ―――
なんとか依頼を達成できたという安心感もあったが、それ以上に感動が勝った。
思わずシエリアはあふれる涙を拭うのだった。
しかし、キクリとの交換条件をすっかり忘れていた。
″ミミガーグミ″のアタリを集めねば。
流石に知人だけではどうしょもなかった。
そのためアタリをもらう条件付きで、雑貨屋で無料でグミを配ることにした。
最初の頃は好評だったが、次第に誰も、もらわなくなっていった。
そう。このグミはたしかに美味しいが、旨味しかないのですぐに飽きるのである。
これが景品をあまりみかけないと言われる要因でもあったのだった。
結局、約束から3年経ってからようやくキクリのもとに景品が届いた。
その中身はミミガーグミ5年分券だった。
これにはシエリアもキクリも顔をしかめざるをえなかった。
五郎さんの手紙では医学部で大変な思いをしつつも、頑張っているようです。
なんだかんだで充実したキャンパスライフが送れているようで、本当に良かったと思います。
今回、トラブル・ブレイカーとしては大したことができなかったのですが……。
えっ、開運グッズに祝福の呪文!?
見てたんですか!? やめてくださいよぉ!! ホントに!!
……というお話でした。
