38/48

ex ハーベストリアル・パイ

セポールにはパイを焼く豊穣祭（ほうじょうさい）″ハーベストリアル・パイ″という行事（ぎょうじ）がある。

ただ焼（や）くだけでなく、パイ作りの腕利（うでき）きが集まってコンテストを催（もよお）すのだ。

そして出来上がった美味（おい）しいパイを皆（みんな）で食べるのである。

コンテスト優勝者には翼（つばさ）のある女神像（めがみぞう）のトロフィーが贈（おく）られることになっている。

あくまで名誉（めいよ）を讃（たた）える代物（しろもの）であり、賞金などは出ないが料理店（りょうりてん）などが飾（かざ）ればかなり箔（はく）が付（つ）く。

雑貨屋（ざっかや）の常連（じょうれん）で料理上手（りょうりじょうず）のアルプおばさんとカルクおばさんが腕試（うでだ）しでこの祭（まつ）りに出場するという。

実はシエリアもかなりの料理上手（りょうりじょうず）である。

よく2人とパイ祭（まつ）りについて語（かた）り合い、日々、作戦（さくせん）を練（ね）っていた。

そして、万全（ばんぜん）の体制（たいせい）で豊穣祭（ほうじょうさい）の日がやってきた。

この大会は基本的（きほんてき）には2人1組で参加するが、1名でエントリーすることも可能である。

ただ、パイ生地（きじ）と具（ぐ）を同時に両方作（りょうほうつく）らねばならないので、時間内に１人で完成させるのは不可能に近い。

シエリアはほどほどに店番（みせばん）をするとパイ祭（まつ）りを見に店を閉（し）めようとした。

すると、通（とお）りの向こうから人影（ひとかげ）が見えた。

「はぁ、はぁ、し、シエリアちゃん」

やってきたのは腰（こし）に手を当ててヨロヨロとあるいてくるカルクおばさんだった。

「カ、カルクおばさん!!　どうしたの!?」

「あたたた……転（ころ）んで腰（こし）を強打（かょうだ）してしまって。そ、それより!!」

彼女は祭（まつ）り会場（かいじょう）の方を指さした。

「私は具（ぐ）の担当（たんとう）、アルプさんはパイ生地（きじ）の担当（たんとう）!!　どうしよう!!　このままじゃ間（ま）に合（あ）わな………いちちち!!」

それを聞いた雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）は会場（かいじょう）に向（む）けて走り出した。

「頼（たの）んだよシエリアちゃああん!!」

そう叫ぶとカルクおばさんは地面にへたり込んだ。

一方のアルプは大（だい）ピンチだった。

パイ担当（たんとう）の彼女は良い生地（きじ）を作り上げていた。

まさに会心（かいしん）の出来（でき）であるという確信（かくしん）があった。

しかし、このコンテストでは具（ぐ）のないプレーンは認（みと）められていなかった。

ハッキリと役割（やくわり）を決めていたので、アルプは具（ぐ）の研究（けんきゅう）はしてきていなかった。

さらにこのトラブルのせいで食材（しょくざい）を確保（かくほ）するのが遅（おく）れてしまい、使いにくいものばかりしか残っていなかった。

アルプは全身（ぜんしん）に大汗（おおあせ）をかいた。

「くっ、ここまでなのね……」

彼女が絶望（ぜつぼう）しかけたときだった。

見慣（みな）れた桃色髪（ももいろがみ）の少女が人並（ひとな）みをかき分けてやってきたのである。

「はい!!　はいはい!!　代打（だいだ）で入ります!!」

突然（とつぜん）の乱入者（らんにゅうしゃ）に観客は沸（わ）き立った。

「シエリアちゃん!!」

彼女ならどうにかやってのけてくれる。

その信頼感（しんらいかん）がアルプを後押（あとお）しした。

シエリアはすぐに食材の乗（の）ったテーブルに目をやった。

具（ぐ）への着手（ちゃくしゅ）が遅（おく）れたからか、予想通（よそうどお）りにまともに使えそうな食材（しょくざい）は無くなっていた。

他の選手たちは順調（じゅんちゃう）に中身を作っている。

残（のこ）った具材（ぐざい）でなにか出来ないのか。

シエリアは素早（すばや）くパイの中身になりそうなものを目利（めき）きした。

食材を選定（せんてい）する彼女の観察眼（かんさつがん）は恐（おそ）ろしく早かった。

すぐに食材のテーブルに駆（か）け寄（よ）って緑色の実を手にすくうとアルプの横に移動した。

「シエリアちゃん、それは……」

おばさんは怪訝（けげん）な表情を浮かべた。

シエリアが持ってきたのは毒（どく）がある小さな果実（かじつ）だったのだ。

「ま、みててよ!!」

ヘルプに来た少女は鮮（あざ）やかな手さばきで青い果実（かじつ）を刻（きが）み始めた。

すぐに温めていた鍋（なべ）にそれを入れるとサラサラっと砂糖（さとう）をまぶした。

そしてクツクツと煮（に）ること数分、独特（どくとく）の風味（ふうみ）のジャムが出来上がった。

「アルプさん。食べてみてよ!」

アルプはもしやと思い、ジャムを口にした。

「こ、これは!!　この実（み）の酸味（さんみ）に甘さが加わって、食欲（しょくよく）を誘（さそ）う甘酸（あまず）っぱさ!!　これ、ウワサに聞く″ウメ″じゃない!?」

ちょっと驚いた顔の相棒にシエリアは笑いかけた。

「御名答（ごめいとう）〜!!　これ、″ウメ″でした。緑（みどり）のを生で食べると毒（どく）があるんだけど、加熱（かねつ）したり乾燥（かんそう）したりすれば無毒（むどく）になるんだ。だからジャムにしちゃえば食べられるんだよ。このあたりじゃ珍（めず）しいからみんな知らないんだよ。さ、仕上げようか!!」

こうして2人の渾身（こんしん）のウメジャムパイが完成した。。

コンテストでは肉の入ったジューシーなもの、魚の入ったサッパリ塩味。

ケーキのノウハウを活かしたスイートなパイ、ゲテモノのカエルパイなど様々（さまざま）なパイが出揃（でそろ）った。

審査員（しんさいん）たちは次々（つぎつぎ）とパイを審査（しんか）していくが、だんだんフォークが進まなくなっていく。

誰が見ても満腹（まんぷく）になりつつあるのがわかった。

そしてウメジャムパイの番（ばん）が来た。

すると審査員（しんさいん）たちが顔を見合わせている。

会場からもざわざわと声が上がった。

一通（ひととお）り評価（ひょうか）が終わると審査結果（しんさけっか）が発表された。

「優勝は――アルプ＆シエリアコンビーーーーッ!!」

広場は割（わ）れんばかりの声援（せいえん）につつまれた。

「はい、これ、優勝の証（あかし）の翼（つばさ）の女神像（めがみぞう）だよ」

トロフィーはかなり丈（たけ）があり、しかも重そうだ。

アルプとシエリアがそれを受け取った次の瞬間（しゅんかん）。

「おっととと………!!」

「うわっ!!」

バランスを崩（くず）した2人はトロフィーの重さに耐（た）えきれずに落（お）っことしてしまったのである。

「ガシャーーーンッッッ!!」

地面にに叩（たた）きつけられた女神像（めがみぞう）は無惨（むざん）にも砕（くだ）け散（ち）ってしまった。

思わず肩（かた）を落とす優勝ペアだったが、会場の人達がトロフィーの欠片（かけら）を拾（ひろ）ってカゴに入れて渡（わた）してくれたのである。

材質（ざいしつ）からか、像は破片（はへん）に割（わ）れてはいたが、粉々（こなごな）にはなっていなかった。

アルプはべそをかいていた。

「トロフィー、残念だね。もとに戻ったらいいんだけどねぇ」

帰り道、シエリアはトロフィーを受け取って帰った。

バラバラとはいえ、雑貨店（ざっかてん）に飾（かざ）っておけば評判（ひょうばん）になるだろうと考えたのだ。

だが、雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）はアルプの悲しむ顔を忘れられなかった。

「よっし、やろうかな!!」

シエリアは本腰（ほんごし）を入れて像を修復（しゅうふく）し始めた。

幸（さいわ）い、割（わ）れた部位（ぶい）は綺麗（きれい）にくっついた。

それでもやはり複雑（ふくざつ）な構造（こうぞう）に変わりなく、一筋縄（ひとすじなわ）にはいかなかった。

数日後（すうじつご）、修理に成功するとシエリアはその場で倒れるように眠りについてしまった。

彼女は女神（みがみ）の夢（ゆめ）を見た。

「私を元に直してくれて本当にありがとう。貴方（あなた）の魂（たましい）のこもった修復（しゅうふく）は私に本来（ほんらい）の力を取り戻（もど）してくれました。これで自由に飛べます。ありがとう。ありがとう。おーーーホッホッホッ!!」

翌朝（よくあさ）、シエリアが起（お）きると女神像（めがみぞう）は無くなっていた。

「え〜、うそぉ〜〜」

すると朝の裏路地（ろぎうら）を抜けてアルプおばさんが走ってきた。

「シエリアちゃん、ゆゆ、ユメ、夢!!」

慌（あわ）てる彼女をシエリアはなだめた。

そして2人で夢の内容を共有（きょうゆう）した。

アルプとシエリアが語っていると常連（じょうれん）のおじさんがやってきた。

「よっ。おい、それより聞いたかい?　昨日の夜、オーッホッホッホって笑いながら飛ぶ石像（せきぞう）が街中（まちじゅう）で目撃（もくげき）されたらしいぜ。気味（きみ）が悪（わり）ぃなぁ」

この怪異（かいい）はすぐに新聞（しんぶん）に取り上げられ、セポール7不思議（ななふしぎ）の1つとして語られることとなった。

なんとかコンテストに優勝できてよかったです。

これでアルプさんもカルクおばさんも喜（よろこ）んでくれたと思います。

女神像（めがみぞう）さんも元気を取り戻してくれたみたいですし。

でも、下からだとローブの中が丸見（まるみ）えになっちゃうんじゃないかなぁ

……というお話でした。